Naukowcy z Lawrence Berkeley National Laboratory odkryli, że w meteorytach z pasa asteroid znajdują się złożone związki organiczne i woda. Artykuł planetologów został opublikowany w czasopiśmie Science Advances. Krótko o pracy naukowej opisano w komunikacie prasowym na stronie Phys.org.
Zdaniem naukowców ich odkrycie wskazuje, że ciała kosmiczne spadające na Ziemię mogą odgrywać decydującą rolę w powstawaniu życia na planecie.
Naukowcy zbadali skład chemiczny maleńkich kryształków soli kamiennej wewnątrz meteorytów. Kryształy te mają inny kolor, co nadaje im zanieczyszczenia związkami nieorganicznymi i organicznymi. Wiek ciał kosmicznych sięga 4,5 miliarda lat, a ich źródłem była prawdopodobnie planeta karłowata Ceres oraz asteroida Hebe, które znajdują się w głównym pasie asteroid (pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza).
Zdjęcia rentgenowskie minerałów wykazały, że kryształy zawierały wtrącenia nasyconego solą roztworu wodnego zawierającego różne cząsteczki organiczne. W tym aminokwasy, ich prekursory i inne substancje. Odkryto także związki aromatyczne, ketonowe i imidazolowe, które na Ziemi pełnią ważne funkcje biologiczne.
Naukowcy uważają, że odkrycie to pokazuje, że prymitywne życie, takie jak mikroorganizmy, może istnieć w innych miejscach Układu Słonecznego, a także przemieszczać się między planetami na fragmentach asteroid lub planetoid.