Nowe badania sugerują, że starożytny Mars był jeszcze bardziej podobny do Ziemi, niż sądzili naukowcy. Łazik Curiosity odkrył wysokie stężenia minerałów tlenku manganu w skałach Czerwonej Planety, co sugeruje, że atmosfera Marsa zawierała miliardy lat temu więcej tlenu niż obecnie.
„Jedyną znaną nam na Ziemi opcją wytwarzania materiałów z manganu jest tlen atmosferyczny lub mikroby. Teraz znaleźliśmy tlenki manganu na Marsie i jesteśmy zaskoczeni, jak mogły się one wytworzyć”- powiedziała naczelna autorka Nina Lanza, planetolog z Los Alamos National Laboratory w Nowym Meksyku.
Ponieważ nie ma dowodów na istnienie życia na Marsie, Lanza i jej koledzy skłaniają się ku wyjaśnieniu za pomocą tlenu atmosferycznego. Jak mówi Lanza, marsjańskie tlenki manganu mogły powstawać podczas interakcji skały z ciekłą wodą w warunkach utleniania. Obserwacje przeprowadzone przez Curiosity i inne statki kosmiczne wykazały, że na Marsie było mnóstwo wody w stanie ciekłym, przynajmniej w niektórych miejscach, miliardy lat temu.
Lanza i jej koledzy uważają, że gaz zaczął się formować wkrótce po zamknięciu pola magnetycznego Marsa około 4,2 miliarda lat temu. Utrata pola magnetycznego spowodowała, że wiatr słoneczny zmiótł atmosferę Marsa (która kiedyś była wystarczająco gęsta). Co więcej, bez tego pola magnetycznego wysokoenergetyczne promieniowanie jonizujące mogłoby dotrzeć do powierzchni Marsa - twierdzą naukowcy.
To promieniowanie rozbija następnie wiele cząsteczek wody na składowe atomy wodoru i tlenu. Niezwykle lekki wodór wystrzelił w kosmos, ale grawitacja Marsa uwięziła cięższy tlen, który się nagromadził. Następnie, w ciągu ostatnich kilku miliardów lat, poziom tlenu znacznie spadł. W szczególności pomysł sugeruje, że tlen atmosferyczny nie jest wskaźnikiem życia, ponieważ wysokie stężenia materii mogą gromadzić się, najwyraźniej w procesach abiotycznych.
Burmas Roman