1 czerwca 1885 roku do małej parafii w miejscowości Rennes-le-Chateau przybył nowy ksiądz, 33-letni Beranger Sauniere. Był przystojnym, silnym mężczyzną, energicznym i bardzo inteligentnym. Wydawał się skazany na błyskotliwą karierę - w seminarium był uważany za jednego z pierwszych.
Koledzy z klasy przewidzieli miejsce dla Sauniere gdzieś w Paryżu lub, w najgorszym przypadku, w Marsylii. Jednak młody ksiądz uparł się, aby przybyć do małej, zapomnianej przez Boga wioski, zagubionej u podnóża wschodnich Pirenejów, liczącej zaledwie 200 osób, czterdzieści kilometrów od najbliższego miasta - Carcassonne. Na uczcie zorganizowanej przez młodzież z okazji opuszczenia murów seminarium Sauniere tak wyjaśnił swoje dobrowolne wygnanie: „Chciałbym odpocząć od zgiełku i udać się do skromnej i zdrowej moralnie parafii. Poza tym dorastałem w sąsiedniej wiosce. Rennes-le-Chateau to mój drugi dom”.
Kościół św. Marii Magdaleny, powierzony opiece nowo powołanego księdza, od czasu do czasu i złej pogody popadał w ruinę; dach przeciekał tak bardzo, że strumienie deszczówki spadały bezpośrednio na księdza i parafian wykonujących nabożeństwo. Dom księdza całkowicie się zawalił, dlatego Saunière został zmuszony do zamieszkania z jedną ze swoich parafian, Alexandriną Marro.
W tym czasie pensje duchownych wypłacało państwo. Tak się złożyło, że Saunière kiedyś, podczas jakiejś kampanii wyborczej, wygłosił kazanie, które władze uznały za swobodnie myślące, za co umieściły go na „czarnej liście” i pozbawiły pieniędzy. Teraz stał się nie tylko biednym, ale żebrakiem w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu. Beznadziejna potrzeba zmusiła księdza do odmówienia usług Madame Marro i, z grzechem na pół, osiedlenia się w zrujnowanym domu w pobliżu kościoła.
Popadł w długi i walczył o utrzymanie z polowania i rybołówstwa. Minął jednak czas i nie wiadomo, za jakie pieniądze Beranger Saunière zatrudnił pokojówkę - pracownicę warsztatu kapeluszy o imieniu Marie Denarnot, która wiernie służyła mu do ostatniego tchu. Przez wszystkie kolejne lata, ci dwaj, tak różniący się charakterem i wykształceniem, byli związani przez nieznaną tajemniczą siłę, która uczyniła ich lojalnymi sojusznikami. A nawet gdy Beranger Sauniere osiągnął już ogromny sukces i żył w luksusie, nawet nie myślał o rozstaniu z Marie. A ona z kolei w schyłkowych latach, wyczerpana chorobą i samotnością, nie uległa żadnym namowom i hojnym obietnicom, nie zdradziła tajemnicy, którą posiadała tylko Sauniere i ona.
Film promocyjny:
Curé znosił trudności, ale na szczęście pewien opat Pons przekazał parafii Rennes-le-Chateau 600 franków. W 1888 r. Dzięki tej skromnej darowiźnie Saunière był w stanie rozpocząć najbardziej potrzebne prace remontowe w świątyni. Nieco później zwrócił się do gminy z prośbą o przyznanie środków na odbudowę kościoła. Dano mu pieniądze w kwocie 1400 franków, ale zadłużonych, a proboszcz w ogóle nie wiedział, kiedy i jak zdoła spłacić dług.
Pod koniec 1891 r. Rozpoczęto renowację ołtarza centralnego, który spoczywał na dwóch bardzo starożytnych filarach, prawdopodobnie pochodzących z czasów Wizygotów i ozdobionych drobnymi rzeźbami w postaci krzyży i tajemniczych liter. Z pomocą robotników płyta została zdjęta z ołtarza, a potem restauratorzy byli zaskoczeni: jeden z filarów był pusty.
Sauniere sięgnął do szarawego pyłu, który wypełniał słupek i wyjął cztery drewniane rurki, uszczelnione na obu końcach woskiem. Wosk nosił odciski dziwnych pieczęci. Rurki zostały natychmiast rozszczelnione i zwoje pergaminu wypadły z nich. Jak się okazało, zostały tu ukryte około 1790 roku przez opata Antoine Bigoux, poprzednika Saunière'a, i zawierały tekst zapisany łacińskimi literami oraz obrazy trzech drzew genealogicznych.
Na pierwszy rzut oka tekst wydawał się bez znaczenia i tylko bardzo uważny czytelnik mógł zauważyć, że niektóre litery w tekście są nieco wyższe od innych. Jeśli przeczytasz je po kolei, wyszedł dość spójny komunikat: „DAGOBERT II ROI ET A SION EST CE TRESOR ET IL EST LA MORT” („Ten skarb należy do króla Dagoberta i Syjonu, a jest nim śmierć”). Oprócz tego wyrażenia w tekście było kilka liczb.
Plotki o dziwnym znalezisku poruszyły małą wioskę. Kierując się radą burmistrza, by oddać znalezione zabytki do archiwum miejskiego, Sauniere odpowiedział, że lepiej byłoby sprzedać tę ciekawostkę za dobrą sumę np. Do Paryża. Gmina wysłała tam przedsiębiorczego proboszcza, pokrywając wszystkie jego wydatki.
Przybywając do Paryża, Beranger Sauniere udał się do kierownika seminarium w Saint-Sulpice, opata Biel, specjalisty lingwistyki, kryptografii i paleografii. Paryskie światło znało go równie dobrze, jak nie ostatnią osobę w ezoterycznych grupach, sektach i tajnych stowarzyszeniach zajmujących się okultyzmem. Curet spędził w stolicy trzy tygodnie, podczas których odwiedził Luwr i zamówił kopie trzech obrazów: „Pasterze arkadyjskie” Poussina, „Święty Antoni Pustelnik” Teniers oraz portret papieża Celestyny V autorstwa nieznanego artysty. Całkiem dziwny zestaw!
Z jakiegoś nieznanego powodu Biel nie zwrócił Sauniereowi starożytnych rękopisów (jednak proboszcz skopiował je na wszelki wypadek). W Carcassonne Saunière odwiedził biskupa i po rozmowie z nim otrzymał 2000 franków za swoją pracę, co pozwoliło mu spłacić gminę i kontynuować prace restauracyjne. Wkrótce odkopał z ziemi interesującą rzeźbioną płytę, pochodzącą z VII-VIII wieku i prawdopodobnie zakrywającą wejście do starożytnej krypty. I wtedy zaczęły się dziać zupełnie dziwne rzeczy: na miejscowym cmentarzu proboszcz znalazł grób zmarłej około 100 lat temu markizy Marie d'Hautepoul de Blanchefort. Na jej nagrobku wyryto … dokładną kopię wiadomości zawartej w jednym ze znalezionych zwojów! A Sauniere … niszczy ten napis (nie wiedząc jednak,że został niedawno skopiowany przez członków ekspedycji archeologicznej spośród lokalnych miłośników historii).
W towarzystwie wiernej Marie Denarneau Sauniere przemierzał okolicę w poszukiwaniu innych nagrobków. Które - tylko on wiedział. Ponadto wiejski ksiądz prowadził aktywną korespondencję z całą Europą; potem zaczął jakieś niejasne interesy z różnymi bankami i wreszcie zaczął podróżować incognito, nie ujawniając swoich tras, po czym w imieniu Marie Denarneau zaczęły napływać duże przelewy z różnych krajów …
Ponadto. Curé nagle wydaje niewytłumaczalne wydatki, które, jak się okazuje po jego śmierci, wyniosły miliony franków! Fakt, że ksiądz i jego dziewczyna mieli dużo pieniędzy, Saunière wyjaśnił po prostu: spadek. Ale nikt w okolicy w niego nie wierzył: prezenty, które dawał swoim przyjaciołom, były zbyt podejrzane. Tak więc jeden dostał starożytny kielich o najlepszym wykonaniu, drugi - cenną kolekcję monet z VI-VII wieku.
W wiosce krążyły plotki, że Saunière znalazł skarb pasterza Ignace'a Pari. Każdy chłopiec w okolicy znał historię tego pasterza. Miejscowa legenda głosi, że w 1645 r. Wrócił do domu z kieszeniami pełnymi złotych monet. Wyjaśnił swoje znalezisko w następujący sposób: szukając zagubionej owcy, trafił na jaskinię w górach, w której znalazł skrzynie pełne skarbów. Pasterz odmówił zabrania wieśniaków do tej jaskini, a oni, uważając Ignasa za kłamcę, po prostu powiesili go jako złodzieja.
Saunière hojnie podzielił się swoim majątkiem: część jego pieniędzy przeznaczono na poprawę stanu wioski (budowa drogi, wodociąg) i pomoc materialną dla najbiedniejszych mieszkańców. Jeśli chodzi o kościół, nad jego portykiem wyryto po łacinie napis: „TERRIBILIS EST LOCUS ISTE” („To miejsce jest straszne”), a sam kościół został całkowicie przebudowany. Po zakończeniu głównych prac, proboszcz Saunière zaprosił grupę utalentowanych rzeźbiarzy i artystów do pracy nad wnętrzem świątyni. Saunière osobiście nadzorował realizację wszystkich swoich planów życiowych, sam skomponował teksty inskrypcji, trzykrotnie zmuszał mistrzów do przepisania sceny ukrzyżowania. Sam ten obraz kosztował go 11 000 franków!
Wszystkie prace zostały ukończone w 1897 roku i Bóg jeden wie, dlaczego kościół został konsekrowany przez biskupa Billarda z Carcassonne: rezultat „renowacji”, delikatnie mówiąc, był zaskakujący. Oceń sam: gdy tylko wszedłeś do świątyni, odwiedzający natychmiast miał jakiś niezrozumiały niepokój. Naczynie na wodę przy wejściu podtrzymywał strasznie brzydki chochlik, a gdy oczy przyzwyczaiły się do zmierzchu, można było już dostrzec cały tłum niewyobrażalnie brzydkich stworzeń, krzywiących się jak klaunów, zastygniętych w obscenicznych pozach, pomalowanych na jaskrawe kolory i wpatrujących się w gości strasznymi szklanymi oczami. Nie jest jasne, dlaczego, ale w świątyni było wiele hebrajskich inskrypcji.
W międzyczasie proboszcz nadal marnował pieniądze. Na przykład wzniósł trzypiętrową wieżę z kołem zębatym na szczycie góry, którą nazwał Wieżą Magdaleny. Osobiście obserwował, jak będzie zorientowany, i zażądał od budowniczych dosłownej matematycznej precyzji. Na drugim końcu swojego królestwa Sauniere zbudował ogromną willę, nadając jej nazwę Betania po biblijnej wiosce; następnie zbudował tu piękną szklarnię i założył wspaniały park ze zbiornikiem wodnym. Curé rzucał pieniądze w lewo i prawo, kupując rzadkie chińskie rzeczy, drogie tkaniny, zabytkowe marmury, zebrał wspaniałą bibliotekę. Organizował nawet bankiety dla parafian, dawał im drogie prezenty. Najwyższe władze kościelne przymykały na to wszystko oko, ale po śmierci biskupa Billarda nowy biskup Carcassonne zażądał wyjaśnień od Sauniere. Usunął księdza z urzędu i postawił mu szereg zarzutów. Jednak nieoczekiwanie ktoś w Watykanie wstawił się za Sauniere, do którego Sauniere odwołał się w jego obronie.
17 stycznia 1917 roku Sauniere został uderzony. Zaproszono do niego księdza z sąsiedniej parafii. Zamknął się w pokoju z pacjentem i po spowiedzi tam zostawił, jak zeznają świadkowie, w wielkim zamieszaniu. Według niego odmówił ostatniej komunii umierającemu, więc Sauniere zmarł bez rozgrzeszenia.
W testamencie Saunière oznajmił, że nie ma centymów za swoją duszą. Jednak jego wierna Marie nadal mieszkała w willi właściciela do 1946 r., Nie potrzebując niczego, a tylko wymiana rachunków, przeprowadzona na polecenie rządu Ramadiera, zrujnowała byłą pokojówkę. Przez cały dzień paliła w swoim ogrodzie wiele grubych paczek z przecenionymi rachunkami. W 1953 roku, podobnie jak Beranger Sauniere, doznała udaru i wkrótce zmarła, zabierając swój sekret do grobu. Jednak powiedziała o czymś swojemu bliskiemu przyjacielowi Noelowi Corby'emu. Według niej starożytny pergamin znaleziony pod ołtarzem zawierał zaszyfrowane informacje o lokalizacji ogromnego skarbu, a kluczem do sekretu był obraz Poussina „Pasterze arkadyjscy” (którego kopię Sauniere zdobył podczas podróży do Paryża).
Obraz przedstawia trzech pasterzy i pasterkę, którzy otaczając stary mogiłę kontemplują napis: „ETINARCADIAEGO”, aw tle jakiś bezimienny górski krajobraz, rzekomo wymyślony przez artystę. W 1970 roku, dziesięć kilometrów od Rennes-le-Chateau, niedaleko wioski Arcs, znaleziono grób, który był całkowicie identyczny z tym, na który patrzyli pasterze na zdjęciu: kształt, rozmiar, położenie, roślinność wokół, a nawet kawałek skały, na której pasterze - wszystko się zbiegło. Kiedy grób został otwarty, był pusty.
Niewątpliwie Saunière znalazł jakiś skarb, ale nie tłumaczy to ani specjalnego zainteresowania Kościoła tą sprawą, ani protekcjonalności Watykanu wobec nieposłusznego księdza, ani milczącej zgody na budowę obcego kościoła, ani odmowy przyjęcia ostatniej komunii. A może bogactwo Sauniere ma inne źródło - niematerialne? Może to jakaś tajemnicza wiedza iw tym przypadku jedna jest wymieniana na inną: bogactwo za wiedzę, a pierwsza to zapłata za drugą?
Jaki skarb mógł wpaść w ręce Sauniere'a? Według jednej wersji bogactwo to należało do królów Wizygotów. Splądrowawszy Rzym, zabrali stamtąd niezliczone łupy. Kiedy Frankowie ich zaatakowali, Wizygoci ukryli łup, ale nigdy nie wrócili po skarb. Inna wersja mówi, że skarb należał do królów Franków, którzy zajęli miejsce Wizygotów. Według trzeciej wersji, podczas powstania chłopskiego w 1250 roku, królowa Blanche ukryła rodzinne klejnoty i złoto w pobliżu Rennes-le-Chateau i wraz z rodziną uciekła do Hiszpanii.
W 1956 roku René Decadeya, kustosz biblioteki Carcassonne, wraz z kilkoma entuzjastami podjął prace wykopaliskowe w kościele Rennes-le-Château przed ołtarzem głównym, gdzie znaleźli wiele ciekawostek. Na przykład czaszka mężczyzny z rytualnym nacięciem, aw ogrodzie domu Saunière'a znajdują się szkielety trzech mężczyzn ze śladami ran postrzałowych. W 1960 roku specjalna komisja z Paryża podjęła się nowych wykopalisk w świątyni. To, co znaleźli, pozostało tajemnicą.