Prąd Zatokowy przenosi masy ciepłej wody Atlantyku z Karaibów do Europy. Dlatego zimy tutaj nie są tak mroźne jak w Ameryce Północnej na tych samych szerokościach geograficznych. Palmy na południowym wybrzeżu Wielkiej Brytanii byłyby nie do pomyślenia bez Prądu Zatokowego.
Pod koniec ubiegłego tysiąclecia profesor Stefan Rahmstorf z Instytutu Badań nad Klimatem w Poczdamie przewidział, że Prąd Zatokowy może osłabić, a nawet wyschnąć w wyniku globalnych zmian klimatycznych.
Nagroda Milenijna
W rezultacie na kontynencie europejskim, wbrew ogólnoświatowemu trendowi, klimat powinien stać się chłodniejszy, a nie cieplejszy. Za to odkrycie Ramstorf otrzymał w 1999 roku Nagrodę Milenijną w wysokości 1 miliona dolarów amerykańskiej Fundacji Jamesa McDonnella.
Prawie dwadzieścia lat później nie ma żadnych nowych informacji na temat faktycznej przyszłości Prądu Zatokowego. Jednak do tej pory osłabienie Prądu Zatokowego, czy też mówiąc naukowo, atlantyckiego obiegu południkowego (AMC), nie znalazło niepodważalnych dowodów.
Wyjaśnia to między innymi fakt, że odpowiednie pomiary są wykonywane dopiero od 2004 r., A zaobserwowane od tego czasu zmiany można wytłumaczyć po prostu naturalną zmiennością. Jednak Ramstorf jest przekonany, że Prąd Zatokowy ulegnie znacznemu osłabieniu w dłuższej perspektywie, co najmniej za 50 lat.
Film promocyjny:
Sól jako silnik obiegowy
Jego hipoteza ma charakter fundamentalny: topnienie lodowców na Grenlandii trwa, w efekcie zmniejsza się zawartość soli w wodach północnego Atlantyku, a tym samym osłabia się mechanizm mieszania, który w morzach północnych zmusza ciepłe wody powierzchniowe do opadania na głębokość i tym samym utrzymuje globalną cyrkulację wód w oceanach.
Ale co się stanie, jeśli Prąd Zatokowy osłabnie? Czy my, Europejczycy, naprawdę musimy przygotować się na ochłodzenie? Nauka nie ma jeszcze konsensusu w tej kwestii.
Ale ostatnio naukowcy z grupy C. Chen (X. Chen) opublikowali w czasopiśmie Nature artykuł z wynikami badań, zgodnie z którymi osłabienie AMC rzekomo doprowadzi do silnego wzrostu temperatury powierzchni ziemi na całym świecie.
Czy Golfsztrom może ostygnąć?
Autor artykułu argumentuje to następująco: w przeszłości AMC częściowo kompensowało globalny wzrost temperatury spowodowany gazem cieplarnianym (dwutlenkiem węgla), przenoszącym ciepło z powierzchni oceanów na ich głębiny. Jeśli ten mechanizm osłabnie, w oceanach świata będzie się gromadzić mniej ciepła z atmosfery, w wyniku czego wzrośnie temperatura na Ziemi, w tym w Europie.
„Ta hipoteza jest wątpliwa” - krytykuje artykuł Stefan Ramstorf. „Autorzy argumentują, że w okresach silnego AMC w wyniku konwekcji ciepło jest przenoszone do głębszych warstw wody, a zatem powierzchnia ziemi nagrzewa się mniej”.
„To czysta spekulacja”
„Jednak konwekcja w subpolarnym Atlantyku występuje, ponieważ wody powierzchniowe stają się zimniejsze niż wody głębinowe w mroźne zimowe dni i dlatego warstwy wody zaczynają mieszać się na głębokości - pomimo stabilnego rozmieszczenia warstw słonej wody. Woda słodka leży w strefach konwekcyjnych w centrum Labradoru powyżej wody słonej. Konwekcja zawsze kieruje ciepło od dołu do góry, a nie od góry do dołu”. Nawet jeśli przyjmiemy, że mechanizm opisany w artykule jest w zasadzie poprawny, podsumowuje Ramstorf, prognoza naukowców na najbliższe dwadzieścia lat to „czysta spekulacja”.
Również ostro skrytykował tę hipotezę Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), naukowiec z Hamburga z Towarzystwa Badań Naukowych im. Maxa Plancka. Jungklaus, lider zespołu badawczego w Zakładzie Oceanologii Lądowej w Instytucie Meteorologii im. Maxa Plancka, mówi: „Autorzy opisują wiele zbiegów okoliczności i budują związki przyczynowe, chociaż nie potrafią ich w pełni udowodnić. Zakładają, że wszystkie zmiany temperatury na północnym Atlantyku i większość globalnego ocieplonego budżetu oceanicznego są związane ze zmianami w AMC. Ale one w szczególności nie uwzględniają poziomej redystrybucji wód, spowodowanej na przykład przez intensywny subpolarny wir”.
„Ciekawe, bo prowokujące”
Jednak profesor Mojib Latif z Centrum Badań Morskich im. Helmholtza (Geomar / Kilonia) jest raczej ugodowy: „Hipoteza sformułowana przez autorów jest wciąż interesująca, bo prowokacyjna”.
Jednak wychodząc od istoty pytania, uważa, że metodologia badaczy jest wątpliwa: „Nie mamy żadnych informacji o rozwoju AMC w drugiej połowie XX wieku, nie wiemy też, jak będzie się rozwijać AMC w przyszłych dziesięcioleciach”.
Jego zdaniem, nawet jeśli założymy, że Prąd Zatokowy lub AMC naprawdę osłabną, wnioski z tego badania są wątpliwe.
Globalne ocieplenie trwa
„Większość modeli klimatycznych nie potwierdza hipotezy, że Ziemia będzie się szybciej nagrzewać, jeśli AMC w przyszłości słabnie” - mówi Latif.
Ale nowe myśli ożywiają aktywność naukową. W najbliższych latach naukowcy będą jeszcze aktywniej badać procesy zachodzące w Prądzie Zatokowym i konsekwencje ewentualnego osłabienia krążenia.
Ale jedno jest już jasne dla Stefana Ramstorfa: „Globalne ocieplenie będzie trwać, dopóki nie zatrzymamy emisji gazów cieplarnianych do atmosfery. Jednak nie wzrośnie ze względu na osłabienie AMC”.
Norbert Lossau
