Historia ta rozpoczęła się wiosną tego roku, kiedy światowe media donosiły o odkryciu doskonale zachowanej skamieliny dużego pająka w osadach dolnej kredy Mongolii Wewnętrznej. Znalezisko zostało opisane jako nowy gatunek Mongolorachne chaoyangensis i stało się przedmiotem badań specjalistów.
Miejscowi, którzy rzekomo znaleźli skamieniałość, sprzedali ją naukowcowi z Muzeum Historii Naturalnej Dalian w Liaoning w Chinach, który opublikował opis skamieniałości w Acta Geologica Sinica, recenzowanym czasopiśmie Chińskiego Towarzystwa Geologicznego.
Paleontolodzy z Pekinu, którzy zobaczyli zdjęcia pająka, byli zaskoczeni dziwnym wyglądem skamieniałości i zwerbowali Paula Seldena, słynnego paleontologa ze Stanów Zjednoczonych, który specjalizuje się w skamieniałych pająkach, do analizy.
Selden na pierwszy rzut oka podejrzewał, że coś jest nie tak z pająkiem: jego nogi składały się ze zbyt wielu segmentów. Ponadto mongolska Arachna miała duże oczy, co było nietypowe dla pająków nawet w mezozoiku. Ale stworzenie podejrzanie przypominało starożytnego raka.
Ustalenie ostatecznej prawdy wymagało zbadania skamieliny metodami mikroskopii fluorescencyjnej, gdy różne materiały świecą różnymi kolorami. Selden i jego koledzy byli w stanie zidentyfikować cztery kolory, które odpowiadają różnym substancjom. Dwie z nich były autentyczne: sama rasa. w którym skamieniał stawonóg i pozostałości jego naskórka (skorupy). A pozostałe dwa były nowoczesne: autorzy fałszerstwa starannie pokryli dodatkowe kończyny (skorupiaki mają ich jeszcze kilka) cementem i pomalowali coś farbą. Rezultatem jest pająk na raka.
Najwyraźniej chińscy pracownicy zrozumieli, że za skamieniałego raka nie dostaną wiele - w tych rejonach jest ich wielu. Ale pająk jest dla bogactwa.
Należy tutaj zauważyć, że wymarły rodzaj Mongolarachne składa się dziś z dwóch gatunków. Właśnie o jednym z nich pisaliśmy - to podróbka. A drugi - Mongolarachne jurassica - został znaleziony w 2013 roku na mniej więcej tym samym obszarze.
Szczegółowe informacje można znaleźć w artykule opublikowanym w Palaeoentomology.
Film promocyjny:
Sergey Sysoev
