Olmekowie to ludzie, którzy zamieszkiwali Amerykę Środkową w XVI-II wieku pne. Najprawdopodobniej cywilizacja Olmeków powstała we wschodniej części współczesnego Meksyku (stany Veracruz i Tabasco). Możliwe jest również, że ludzie mogliby mieszkać w Salwadorze i Gwatemali.
Nazwa „Olmekowie” jest tłumaczona jako „gumowi ludzie”. To oznaczenie zostało nadane przez Azteków na rodzimym obszarze Olmeków, gdzie rosło wiele gumowatych roślin. Pierwsza osada Olmeków nosiła nazwę Tamoanchan, co dosłownie oznacza „szukamy naszego domu”. Głównym zajęciem Olmeków było rolnictwo, w szczególności uprawa kukurydzy i kukurydzy oraz rybołówstwo.
Uważa się, że Olmekowie założyli pierwszą cywilizację w Ameryce przedkolumbijskiej, która dała początek wszystkim innym kulturom. Z tego powodu w Ameryce Łacińskiej kultura Olmeków nazywana jest „matką”. Olmekowie wymyślili pierwszy zapisany system hieroglificzny, podobny do systemu Majów, nauczyli się obliczać czas i cykle roczne. Ludzie ci zaczęli budować najstarsze miasta w Meksyku.
Stolicą stanu Olmeków było miasto San Lorenzo, zbudowane 3,4 tys. Lat temu. Teraz jego ruiny znajdują się w meksykańskim stanie Veracruz. Religijnym centrum Olmeków było miasto La Venta. Sądząc po dużej liczbie masek, rzeźb i obrazów, totemizm był szeroko rozpowszechniony wśród tego ludu, a jaguar był uważany za główne święte zwierzę.
Film promocyjny:
Specyfiką kultury Olmeków jest budowa gigantycznych realistycznych głów wykonanych z bazaltu, o średniej wysokości 2,5 m, obwodzie 7 mi masie do 30 ton. Ani jedna głowa się nie powtarza, każda posiada indywidualne rysy twarzy typu Negroid. Z tego powodu wielu uczonych uważa, że Olmekowie mogli pochodzić z kontynentu afrykańskiego. Kamienne głowy „ubrane” są w hełmy z paskiem pod brodą.
Również archeolodzy i etnolodzy interesują się zabawką w postaci psa na kółkach odkrytą na miejscu osadnictwa Olmeków, ponieważ w świecie naukowym ugruntowała się opinia, że ludy Ameryki Środkowej nie znają techniki wykonywania koła.
Odkrycie kultury Olmeków w latach trzydziestych XX wieku należy do amerykańskiego archeologa Matthew Stirlinga. Prowadził też pierwsze badania naukowe dotyczące historii starożytnych ludzi.