Zjawisko, które nazywane jest apofenią - od greckiego „daję to manifestować”, inaczej zwane też „fałszywą realizacją”. Termin ten został zaproponowany przez niemieckiego naukowca Klausa Konrada w 1958 roku. Opisał ostry etap schizofrenii, podczas którego niezwiązane ze sobą szczegóły otaczającej rzeczywistości i ich percepcji łączą się w umyśle pacjenta dziwnymi, powszechnymi znakami i znaczeniami, które, jak sądził Konrad, rodzą się tylko w chorym mózgu.
Jednak liczne badania naukowców dały podstawy do wysunięcia teorii, że apofenia jest charakterystyczna również dla osób całkowicie zdrowych i bardzo wielu - prawie każdego z nas. W 2001 roku szwajcarski psycholog Peter Brugger ukuł ten termin na język angielski w artykule o duchach i poltergeistach. Powiedział, że apofenia jest zawsze cechą ludzkiej wiedzy. Na przykład dziecko słyszy szelest w trawie - i wierzy, że ukrywa się tam tygrys, który wyskoczy na niego z ciemności. Kilka minut później dziecko widzi zarys tygrysa w zakrzywionym pniu drzewa. Nawiasem mówiąc, twarze dziwnych stworzeń, tak podobnych do ludzkich, które staramy się dostrzec po widocznej stronie księżyca w pogodną noc, to także „fałszywa realizacja”, czyli apofenia.
Apophenia może postawić osobę w niezręcznej sytuacji - na przykład, jeśli przesądny przyjaciel odmówi pójścia na imprezę z firmą w piątek 13-tego, uważając, że nie da się uniknąć kłopotów. A jeśli tego dnia przypadkowo rozleje wodę, rozsypie sól lub potknie się niespodziewanie, strach przed nieuchronną katastrofą doprowadzi go do szaleństwa. Dosłownie. Virginia Woolf, znana autorka i osoba z depresją maniakalną, usłyszała kiedyś śpiew ptaków w swoim ogrodzie i twierdziła, że śpiewają po grecku. Innym przykładem jest obraz Salvadora Dali „Targ niewolników ze znikającym popiersiem Voltaire'a” - choć iluzja została tutaj stworzona celowo.
Graczowi wydaje się, że w chaotycznym ruchu żetonów widzi logiczny system. Fusy z kawy sprawiają, że wpatrujemy się uważnie w filiżankę i patrzymy na dno w poszukiwaniu wskazówek, co nas czeka. Dziecko widzi błysk reflektorów przesuwających się po ścianie jego sypialni i myśli, że to wiadomość od kosmitów i zaczyna wierzyć, że UFO istnieją. Czy widzisz krzyż lub puszystą jagnię w chmurach unoszących się na niebie? Uważaj - jesteś zagrożony, nie pozwól, aby apofenia zawładnęła Twoją świadomością.
Druga strona medalu
Podwójna istota apofenii polega na tym, że ta cecha ludzkiej świadomości może zarówno leżeć u podstaw zachowań adaptacyjnych, jak i zachęcać do ucieczki fantazji, a także wywoływać wszelkiego rodzaju przesądy, a nawet paranoję. W 2001 roku naukowcy z Institute for Brain Research w Zurychu stwierdzili, że „hiperasocjacyjny impuls poznawczy wspiera wiarę w zjawiska magiczne lub psychiczne i stymuluje myślenie rozbieżne”, które jest podstawą kreatywności.
Naukowcy, którzy traktują apofenię jako bodziec do rozwoju ludzkości, sposób poznania świata i jego rozwoju, jako przykład przytaczają słowa wielkiego Leonarda da Vinci, który powiedział swoim uczniom: „Spójrz na ściany pokryte wieloma plamami i wyobraź sobie jakąś scenę, którą zobaczysz w przypomina krajobrazy ozdobione górami, rzekami, skałami, drzewami, równinami, szerokimi dolinami i wszelkiego rodzaju wzgórzami, dziwnymi twarzami, kostiumami i nieskończonością rzeczy, które można zredukować do oddzielnych i złożonych form."
Film promocyjny:
Jednak psychologowie nadal badają związek między apofenią a chorobą psychiczną. Ich pacjenci to nie tylko poeci i sugestywni fani czarów, wielkiej stopy czy magicznej aury, którzy mają tendencję do znajdowania sygnałów w otaczających obiektach i wydarzeniach. Są to mężczyźni i kobiety ze schizofrenią i prawdopodobnie chorobą afektywną dwubiegunową oraz zespołem stresu pourazowego.
Opinie naukowców
Naukowcy z University College London znaleźli pewne dowody na to, że ludzie o tym psychotypie mają tendencję do postrzegania tak zwanych wzorców, czyli wzorców obrazu, w przypadkowych konfiguracjach i znaczeniach w zdarzeniach losowych. W jednym z badań dorosłych uczestników podzielono na grupy na podstawie ich wyników osobowości w skali psychotypu, która mierzy predyspozycje do psychozy. Wolontariusze obejrzeli animację dwóch postaci poruszających się po ekranie. W niektórych przypadkach kształty poruszały się niezależnie od siebie, podczas gdy w innych zderzały się i wyzwalały łańcuch zdarzeń. Badani o szczególnym typie aktywności nerwowej twierdzili, że istnieje związek między ruchem dwóch postaci, podczas gdy mniej skłonni do fantazji członkowie grupy nie widzieli takiego związku.
W innym eksperymencie osoby, które uzyskały wysokie wyniki w teście urojeniowego myślenia, przypisywały cechy psychiczne trójkątom losowo poruszającym się po ekranie. Twierdzili, że jeden trójkąt „widział” drugi, dlatego „uciekał” lub „podkradał się” bliżej, aby go zbadać. Peter Brugger i jego współpracownicy zasugerowali, że apofenia może być wynikiem nadmiernej aktywności prawej półkuli mózgu.
Naukowcy wymienili dopaminę, hormon motywacji i radości, jako kolejnego potencjalnego winowajcę apofenii. Eksperyment z 2002 roku wykazał, że osoby z wysokim poziomem dopaminy częściej dostrzegają logikę przez przypadek niż osoby z niższym poziomem dopaminy. Naukowcy sztucznie podnieśli poziom dopaminy w grupie kontrolnej ochotników - i zaczęli dostrzegać nielosowe łańcuchy w różnych zdarzeniach.
Zamiast po prostu postrzegać apofenię jako rodzaj niekorzystnego efektu ubocznego poznawczej „architektury”, psychoanalityk z Massachusetts Kelly Adler sugeruje dostrzeganie znaczenia tam, gdzie nie wydaje się to oczywiste. Twierdzi, że apofenia często staje się potężnym bodźcem twórczym, czego wynikiem są genialne dzieła sztuki i odkrycia naukowe.
Amerykański pisarz Christopher Moore powiedział: „W niektórych przypadkach łagodna apofenia jest tajną bronią pisarza, która przynosi przyjemność czytelnikom, a autorowi sukces literacki. Spędzamy nasze dni robocze obserwując spontaniczne powiązania między niepowiązanymi wydarzeniami, ludźmi i życiem oraz nadając im znaczenie”.
Dr Bruce Poulsen, psycholog i profesor nadzwyczajny na University of Utah w Stanach Zjednoczonych, uważa, że ludzki mózg jest maszyną do identyfikowania wzorców, które łączą różne punkty, aby odkryć znaczące powiązania między wieloma bodźcami sensorycznymi, z którymi się spotykamy: rozumiejąc, nie bylibyśmy w stanie przewidzieć przetrwania i reprodukcji. Otaczający nas świat naturalny i międzyludzki byłby zbyt chaotyczny”.