Jeśli zamierzasz odwiedzić Antarktydę w najbliższej przyszłości, to największym pingwinem, jakiego możesz spotkać, jest pingwin cesarski, o średniej wysokości 123 cm i wadze 40 kg.
Jest imponujący pod względem wielkości, ale niewielki w porównaniu do ich ogromnego przodka, który został niedawno znaleziony w Nowej Zelandii. Skamielina pingwina, wielkości dorosłego człowieka, była tak duża, że za życia mogła poklepać cię po głowie jednym ze skrzydeł.
Pingwin pływał w oceanach około 60 milionów lat temu i uważa się, że ma około 160 cm wzrostu i waży do 80 kg, czyli 2 razy cięższy i 1,3 razy wyższy niż współczesne pingwiny cesarskie. Uważa się, że jest to jeden z kilku gatunków pingwinów olbrzymich, które rozkwitły wkrótce po wyginięciu dinozaurów.
Modelowany stosunek znalezionego pingwina do współczesnego człowieka o średnim wzroście.
Wyniki te opublikowano w Alcheringa: Australasian Journal of Paleontology. Dr Paul Scofield, współautor i starszy kurator w Canterbury Museum, powiedział, że odkrycie jest istotne, ponieważ gatunek ten jest podobny do innego pingwina olbrzymiego znalezionego na Antarktydzie. Pomaga to połączyć 2 regiony w czasach, gdy Antarktyda była nadal pokryta dżunglą. Powiedział, że po wyginięciu dinozaurów, gadów morskich i gigantycznych ryb pingwiny miały ewolucyjną szansę na rozwój i wzrost.
Kość między piszczelem a palcami pingwina: po lewej - skamielina starożytnego pingwina, po prawej - kość pingwina cesarskiego.
Dr Paul Scofield, starszy kurator historii naturalnej w Canterbury Museum, zauważył, że same pingwiny olbrzymie wymarły w ciągu 30 milionów lat, kiedy to duże ssaki morskie zaczęły rządzić wodami. Potworne pingwiny, zwane Crossvallia waiparensis, byłyby około 2 razy cięższe i 30 cm wyższe od największego żyjącego obecnie pingwina.
Dr Paul Scofield trzymający skamieniałość, tibiotarsus, obok podobnej kości pingwina cesarskiego.
Film promocyjny:
Dr Scofield powiedział, że kości nóg również wskazują, że nogi pingwina mogły odgrywać większą rolę w pływaniu niż ma to miejsce w przypadku dzisiejszych pingwinów. Kości nóg pingwina-potwora zostały znalezione przez hobbystę Lee Love około 18 miesięcy temu w korycie rzeki Vaipara w pobliżu miasta Christchurch na Wyspie Południowej.
Wcześniej, w 2014 roku, na Antarktydzie znaleziono również kości starożytnego pingwina: