Megalodon był jednym z największych drapieżników, jakie kiedykolwiek widział ocean. Przez ponad 14 milionów lat panował niepodzielnie na przybrzeżnych morzach naszej planety. Ale niczyja moc nie trwa wiecznie. Około 1,6 miliona lat temu megalodon nagle i tajemniczo zniknął. Jego młodszy krewny, żarłacz biały, pozostał z nami i nadal budzi strach, podziw i ciekawość. Tajemnica wyginięcia megalodona i przetrwania wielkiej bieli jest jedną z wielkich tajemnic paleontologii.
Czy można zbliżyć się do rozwiązania tego problemu?
Zęby megalodonów występują na całym świecie - w Europie, Afryce, Ameryce Północnej i Południowej, Indiach, Indonezji, Australii, Nowej Kaledonii i Nowej Zelandii. Innymi słowy, megalodon był gatunkiem kosmopolitycznym. Takie gatunki o szerokim lub, jak twierdzą naukowcy, rozmieszczeniu na całym świecie są znacznie mniej zależne od zmian środowiskowych niż gatunki o ograniczonym zasięgu. Pod wpływem niekorzystnych zmian kilka lokalnych populacji może zniknąć, ale reszta prawdopodobnie pozostanie. Najwyraźniej potężny drapieżnik padł ofiarą kilku niekorzystnych czynników naraz, z których niektóre miały daleko idące konsekwencje.
… Fffu-oo-oo-oo-oo-oo-oo !!! W niebo wystrzeliła chmura mgły i pary. Świeże powietrze wypełniło potężne płuca, a lśniący grzbiet wieloryba, pojawiający się na krótko na powierzchni, ponownie zniknął w falach. Fff-oo-oo-oo-oo! Fff-y-y-y-xxxx !!! - głośno wydychane w pobliżu krewnych, a fale zamykały się i rozchodziły po ich błyszczących ciałach. Niewielka grupa starożytnych wielorybów powoli ominęła płytką wodę.
Pokojowe olbrzymy wymieniali dzwoniące tryle, zwykle nasłuchując morza i głosów innych wielorybów dochodzących z daleka. Tył procesji przyniósł duży, stary mężczyzna i wydawało się, że nie ma takiej siły na świecie, która mogłaby zatrzymać ruch jego ogromnego 10-metrowego ciała. Potężny ogon - perpetuum mobile - niestrudzenie unosił się i opadał, przepychając wieloryba przez szmaragdową kolumnę wody, płetwy piersiowe - stery, pochylając się, regularnie wyprowadzały morskiego olbrzyma z powrotem na powierzchnię, by nabrać nowego oddechu.
I nagle potężny szarpnięcie potrząsnął morskim olbrzymem. Ostry ból spalił jej ogon. Keith krzyczał! Jego ogon poruszał się szybciej, ale prawie nie zwiększał prędkości. Brakowało jednej trzeciej ostrza lewego ogona, a ogromna rana zostawiła krwawy pióropusz. Wieloryby rozmawiając z niepokojem zamieniły się w otwarte morze. Tracąc krew i osłabiając, stary mężczyzna pozostawał w tyle. Ostatnią rzeczą, jaką zobaczył, był ogromny cień, szybko zbliżający się do niego. Kolejna kreska i ogon wieloryba okryła krwawa chmura. Minutę później potworne usta zamknęły się na płetwie piersiowej wieloryba. Był unieruchomiony, dusił się, krzyczał! A ktoś jeszcze potężniejszy, nieubłaganie atakował raz po raz, wyciągając i połykając kawałki jeszcze żywego mięsa …
Film promocyjny:
Megalodon to najsłynniejszy ze wszystkich skamieniałych rekinów, znany większości z nas dzięki kolosalnym trójkątnym zębom, osiągającym czasem 18 (!) Cm długości i do 400 g wagi. Aż trudno uwierzyć, że te masywne kamienie były kiedyś zębami. Trzymając taki „ząb” w dłoni, nie sposób nie wyobrazić sobie, czym była sama „ryba”. Nawiasem mówiąc, jego nazwa jest tłumaczona z łaciny jako „ogromny ząb”. Wymiary są niesamowite i przerażające. Megalodon to jeden z największych drapieżników, jakie kiedykolwiek istniały na naszej planecie. Drugi ustępuje tylko kaszalotom, przewyższając wiele innych wielorybów i wszystkich znanych drapieżników lądowych z przeszłości i teraźniejszości. Giganty, a tym bardziej gigantyczne drapieżniki, zawsze budziły zainteresowanie, a jednocześnie pełen szacunku podziw. Ile napisano o lwie, krokodylu i tyranozauru!Co wiemy o Megalodonie? Okazuje się - bardzo mało. Nie możemy sobie nawet wyobrazić, jak wyglądał. Chrząstkowy szkielet rekinów w stanie kopalnym praktycznie nie jest zachowany. Wszyscy naukowcy mają do dyspozycji zęby. Tysiące ogromnych zębów …
Świat, w którym pojawił się megalodon, bardzo różnił się od tego, który opuścił. Zmiany, które zaszły na naszej planecie w ciągu 14 milionów lat jej istnienia, były ogromne. Ciągłe dryfowanie kontynentów zmieniło oblicze mórz i samych kontynentów. W epoce oligocenu Afryka zbliżyła się do Europy, a z ogromnego basenu morskiego między nimi pozostały tylko morza Śródziemne, Czarne, Kaspijskie i Aralskie. W miocenie subkontynent indyjski uderzył w Azję i kontynuując napór, pomógł ukształtować Himalaje.
Góry Skaliste i Andy wzniosły się do nieba. Procesy geologiczne w skali planetarnej wpłynęły na cyrkulację atmosferyczną, zmieniły kierunek wiatrów i charakter rozkładu opadów. Chłodzenie, które rozpoczęło się we wczesnym oligocenie, obniżyło średnią roczną temperaturę powietrza na średnich szerokościach geograficznych do 15 ° C, a pod koniec miocenu (10 mln lat temu) na biegunach Ziemi rozpoczęło się największe zlodowacenie. Doprowadziło to do tego, że poziom morza obniżył się o kilka milionów lat, zmniejszając przede wszystkim powierzchnię płytkich mórz przybrzeżnych. Tak więc ruch kontynentów, spadek temperatury i zmniejszenie powierzchni oceanu mogą znacznie zmniejszyć obszary nadające się do zamieszkania megalodona.
Atlantyk nadal się rozszerzał, a jedną z konsekwencji przemieszczania się płyt tektonicznych tworzących jego dno było spowolnienie Prądu Zatokowego. To z kolei stopniowo zmniejszało objętość zimnej, bogatej w substancje wody wypływającej na powierzchnię z szelfu południowo-wschodniej części Ameryki Północnej, a zatem mogło wpłynąć na różnorodność i liczbę organizmów zamieszkujących te obszary. To właśnie intensywność upwellingu (podnoszenie się głębin w morzach i oceanach, powodując znaczne ochłodzenie powierzchni morza) zapewnia bogactwo życia na wielu obszarach oceanów. Zniknięcie cetotheriidów (wczesnych fiszbinowców) i wyginięcie megalodona to nie tylko zbieg okoliczności. Mniej planktonu - mniej fiszbinowców. Zniknęły wieloryby - zniknęło pożywienie dla megalodona. Nawiasem mówiąc, o znikaniu wielorybów należy mówić z rezerwatem.
Bardziej trafne byłoby stwierdzenie, że wyjechali na bardziej produktywne obszary, to znaczy w zimne wody, gdzie żyje większość ich potomstwa. Wykopaliska pokazują, że np. Na Antarktydzie wieloryby pojawiły się właśnie w późnym pliocenie, czyli w momencie wymarcia megalodonu.
Od tygodnia zespół archeologów nurkujących pracuje na rzece Cooper na północ od Charleston w Karolinie Południowej. Szukali wszystkiego, co mogłoby mieć znaczenie naukowe - od kości zwierząt po artefakty z wojny secesyjnej. Główną uwagę zwrócono na wiry. Trudno w nich pracować, ale to tutaj można było liczyć na znaleziska. Już kilka pudełek z próbkami zostało zapakowanych i czekało na wysłanie do Instytutu Archeologii. Jeszcze kilka dni i muszę wracać do domu. Lato 1974 roku dobiegało końca.
Wracając do Instytutu, archeolog wysypał znaleziska na stół. Gigantyczne skamieniałe trójkąty lśniły matowo na białej powierzchni. Podobnie jak w dzieciństwie, układając rysunek czarnych kamieni na białym piasku, Patrick zaczął układać zęby. Tak się złożyło, że wkrótce uformowało się z nich złowieszcze półkole. Potem pierścień się zamknął. Ogromne czarne szczęki leżały na białym stole. Rozmiar był szokujący. Co jeśli…? Pewnie! Patrick był świadomy słynnej rekonstrukcji ust Megalodona na wystawie w American Museum of Natural History w Nowym Jorku. Zęby, które zostały użyte do jej stworzenia, zostały zebrane w tych miejscach. A jeśli sam utworzysz podobny układ?
Dyrektor Instytutu jednym spojrzeniem zrozumiał pomysł McCarthy'ego. W następnym roku cała grupa podwodnych archeologów zebrała zęby starożytnych potworów. Te, które najlepiej zachowały się, trafiały do muzeów lub sprzedawane kolekcjonerom w celu zwrotu kosztów prac podwodnych. Wraz z jednym ze swoich przyjaciół, Patrick zebrał wszystkie dostępne w tamtym czasie dane o zębach i szczękach starożytnych i współczesnych rekinów i stworzył pierwszy model pyska Megalodona, który składał się ze szczęk z włókna szklanego o wysokości 1,5 mi szerokości 1,8 mi zawierał 175 prawdziwych zębów. … Jest teraz wystawiany w Muzeum Stanowym Karoliny Południowej.
Przez 20 lat, które minęły od tego czasu, Patrick stworzył kilkadziesiąt modeli szczęk Megalodon, stale doskonaląc technikę ich wykonania, a co najważniejsze zgodność z najnowszymi danymi naukowymi. Jak dotąd najbardziej niezawodny model ma 2,1 m wysokości i 2,7 m szerokości oraz zawiera 5 rzędów zębów, łącznie 230. Imponujące?
Carcharodon czy Carcharocles?
Skamieniałe zęby Megalodona mają bardzo podobny kształt do zębów żarłacza białego (Carcharodon carcharias), który z kolei jest największą drapieżną rybą naszych czasów. Różnic jest jednak również wiele (np. Zęby Megalodona są znacznie grubsze, a nacięcia na ich krawędziach mniejsze i dokładniejsze niż na zębach wielkiej bieli). Jednak niektórzy paleontolodzy uważają, że różnica stopniowo zanika wraz z wiekiem, a zęby największych okazów żarłacza białego stają się bardzo podobne do zębów ich gigantycznego kopalnego odpowiednika. To podobieństwo doprowadziło do istnienia dwóch poglądów na stopień pokrewieństwa dwóch potworów. Niektórzy uczeni sugerują, że Megalodon i Biała Śmierć są bliskimi krewnymi i dlatego należy je razem włączyć do rodzaju Carcharodon. Ich przeciwnicy znajdująże podobieństwo w budowie zębów jest niezwykle powierzchowne, nabyte dzięki podobnemu trybowi życia, a „przerażająca para” to dwie niezależne linie w rodowodzie rekinów piłokształtnych. Z tego powodu włączają Megalodon do rodzaju Carcharocles. Ten spór trwa od dawna i nie widać końca - w naszej wiedzy o starożytnych rekinach jest zbyt wiele luk. Jednak zwolennicy różnych punktów widzenia zgadzają się co do następujących punktów:
(1) Megalodon istniał stosunkowo „niedawno”, pojawił się w morzach 16 i zniknął 1,6 miliona lat temu;
(2) nie był on bezpośrednim przodkiem żarłacza białego.
Rekonstrukcja Megalodona
Tak więc kamienne zęby to prawie wszystko, co pozostało po kolosalnym drapieżniku. Nawiasem mówiąc, zęby rekinów kopalnych mogą mieć prawie dowolny kolor - są czarne, szare, fioletowe, niebieskie, zielone, brązowe, czerwone, różowe, pomarańczowe, żółte, beżowe, prawie białe - w zależności od składu chemicznego osadów, w których się znajdują. Ludzie znają je od dawna, a Pliniusz pisał, że spadają na ziemię podczas zaćmień Księżyca.
Czy wiesz, że zęby Megalodona stały się pierwszym obiektem paleontologicznym opisanym i przedstawionym w literaturze naukowej? W 1667 r. Nadworny lekarz księcia Toskanii, Niels Stensen (Steno), opublikował niewielką broszurę zatytułowaną „Opis odciętej głowy rekina”, w której oprócz dokładnego opisu i przedstawienia głowy Wielkiej Białej, opisał i namalował tzw. „Kamienne języki” (glossopetrae). Te gładkie trójkątne kamienie od wieków znajdowano w kości skokowej na Malcie. Wielu, uważając je za skamieniałe języki węży, które św. Paweł zamienił w kamień podczas wizyty na tej wyspie, używało zębów Megalodona jako talizmanów przeciwko ukąszeniom jadowitych gadów. Steno, którego z tego powodu należy uznać za pierwszego paleontologa, zauważył podobieństwo między zębami żarłacza białego i glossopetry i zasugerował, że te ostatnie to nic innego,jak zęby starożytnych rekinów.
Oczywistym sposobem rozpoczęcia rekonstrukcji Megalodonów jest umieszczenie ich na szkielecie, który naśladuje chrzęstny szkielet szczęki rekina. Natychmiast nasuwają się dwa pytania - jak duże były szczęki i ile trzymały zębów? Opierając się na podobieństwie do żarłacza białego, którego zęby są 3 razy mniejsze, wydaje się całkiem naturalne ekstrapolowanie głównych proporcji współczesnego drapieżnika na Megalodona. Z początku tak właśnie robili kuratorzy muzeów przyrodniczych. Pierwszy model jego szczęk na początku XX wieku wykonał profesor Bashford Dean ze wspomnianego Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku. Stojąc obok takiego modelu nie sposób nie drgnąć: szczęki mają 3,4 m wysokości i 2,75 m szerokości! Nosorożec prześlizgnie się - nie zostanie! Na słynnym zdjęciu wykonanym w nowojorskim Muzeum 6 osób mieści się w otworze gipsowych szczęk Megalodona! Opierając się na wielkości potwornych ust,długość jego właściciela oszacowano na 25-30 metrów !!! Czy można się dziwić, że muzealne modele szczęk Megalodona nadal należą do najpopularniejszych eksponatów.
Jednak jak duże było to naprawdę wyjątkowe stworzenie? Wysokość największych zębów w pysku żarłacza białego jest równa wysokości jego górnej szczęki. Wczesne modele szczęk Megalodona zostały wykonane bez uwzględnienia tej proporcji: wysokość górnej szczęki w nich jest trzykrotnie większa niż wysokość zębów. Jest jeszcze jedna zależność: długość pokrytej szkliwem części zęba żarłacza białego jest proporcjonalna do długości jego ciała. Jeśli wychodzimy od tego, że Megalodon był powiększonym „dużym białym”, to jego wymiary nie powinny przekraczać 13 m.
Skąd się wziął mit 25-metrowego potwora? Dlaczego popełniono taki błąd przy tworzeniu pierwszych rekonstrukcji? Faktem jest, że te modele zostały zbudowane przy użyciu zębów mniej więcej tej samej wielkości, które należały do różnych kopii Megalodona. Jednocześnie zęby wszystkich współczesnych rekinów piłokształtnych są znacznie zmniejszone w kierunku kącików ust. Jeśli ta funkcja nie zostanie uwzględniona, usta rekina okażą się znacznie większe.
W rzeczywistości T-rex byłby szybką przekąską dla megalodona
W 1992 roku amerykański paleontolog John Macy miał możliwość zbadania stosunkowo pełnego zestawu zębów megalodona znalezionych w kamieniołomie w Północnej Karolinie. Wykorzystując wspomniane powyżej proporcje, a także własne badania zębów i szczęk rekinów, Macy stworzył nowy model skamieniałej szczęki potwora o średnicy 1,8 m, który w ten sposób dopasował się do 12-metrowego rekina. uczynił to mniej przerażającym.
Jednak kilka lat później pojawiły się dane, według których zęby żarłacza białego przestają rosnąć, gdy osiągnie on długość 5 metrów. Innymi słowy, białe rekiny o długości 5, 6 i 7 metrów mają zęby tej samej wielkości. Jest prawdopodobne, że Megalodon miał te same cechy. Nowe podejście do obliczania wielkości skamieniałości rekina dało nowe przybliżenie. Do tej pory maksymalna długość tego potwora szacowana jest na 15-20 mi waży 48 ton. Dla porównania największy żarłacz biały mierzył 7,1 mi ważył 2,3 tony. Płetwa grzbietowa Megalodona osiągnęła 1,7 m, mięśnie piersiowe - 3,1 m, a wysokość ogona - 3,8 m Nie trudno sobie wyobrazić rekina o długości 3 m, ale co z rekinem, który ma 3 m średnicy ciała i od czubka jednej płetwy piersiowej do czubka drugiej - więcej niż 9 m ?! To mały samolot!Nawiasem mówiąc, samice większości rekinów są zauważalnie większe niż samce. Mówiąc więc o 15-metrowym Megalodonie, mamy na myśli Megalodonikha.
Wszystkie powyższe metody rekonstrukcji skamieniałego potwora opierają się na jego szczątkach. Jest jednak inny sposób na zmierzenie tego, co „niewymierne”. Rekiny oddychają przez skrzela. Szybkość wymiany gazowej na ich powierzchni zależy od temperatury wody oraz gradientu stężeń gazów rozpuszczonych w wodzie i krwi rekina. Ponieważ wraz ze wzrostem powierzchni ciała, jego objętość wzrasta w sześcianie, można z grubsza obliczyć rozmiar ciała megalodona, które jego skrzela były w stanie dostarczyć tlen. Obliczenia te dały w przybliżeniu te same liczby - 15,1 m.
W ciele Megalodon miał podobno stosunkowo wyższą i szerszą czaszkę niż żarłacz biały, krótszy, tępy pysk i masywniejsze szczęki. Jak mawiają żartownisie, Megalodon „był świnią na twarzy”. Miał też więcej kręgów, a płetwa piersiowa była proporcjonalnie dłuższa. Innymi słowy, Megalodon był silniejszy i, jeśli mogę tak powiedzieć w odniesieniu do ryb chrzęstnych, miał „szerszy kość”. Rodzaj dużej białej wersji "na sterydach".
Istnieje jednak inna opinia (uważana za niemal heretycką), również oparta na porównaniu zębów i rekonstrukcji rodowodu rekina. Zgodnie z nimi Megalodon nie przypominał raczej Białej Śmierci, ale jednego z gatunków rekinów pielęgniarek (Odontaspis taurus), zwanego także „piaskowym tygrysem”. Nie dziw się, w nauce paradoksalne punkty widzenia mogą być niezwykle przydatne. Pozwalają spojrzeć na rzeczy z nieoczekiwanego punktu widzenia i ponownie ocenić stereotypy.
Wzrost i kwitnienie Megalodon
Wielki biały rekin obok Megalodona był krokodylem obok Godzilli - miniaturową i znacznie mniej złowrogą odmianą tego samego tematu. Ciekawe, że przez prawie 10 milionów lat te dwa gatunki były współczesne. Jak „mały” i gorzej uzbrojony biały rekin zdołał przetrwać w cieniu swojego potwornego krewnego, przeżywając bezpiecznie do dziś, podczas gdy Megalodon wymarł?
Historia życia na naszej planecie to historia ekosystemów, a paleoekologia to nauka, która przywraca to, czym były i jak funkcjonowały. Na podstawie szczątków organizmów żywych występujących razem w niektórych osadach, a także zawartości izotopów niektórych pierwiastków w nich, paleontolodzy, podobnie jak fragmenty starożytnego smaltu, zbierają mozaikowy obraz - wygląd ekosystemów przeszłości: skład zbiorowisk biologicznych (flora i fauna) oraz warunki, w jakich istniały (klimat lokalny, zasolenie wody itp.). Geolodzy uzupełniają tę mozaikę danymi o położeniu i zarysach starożytnych mórz i kontynentów, stanie lądu i rzeźbie dna morskiego oraz ich zmianach, wspólnie z paleooceanografami, przywracają obraz starożytnych prądów oceanicznych. Ponieważ szczątki skamieniałych rekinów są reprezentowane prawie wyłącznie przez zęby,wtedy trudno jest odtworzyć cechy ich życia. Niemniej jednak wiedza o ich współczesnych krewnych nam w tym pomaga.
Większość rekinów to drapieżniki z szeroką gamą produktów spożywczych, które również nie gardzą padliną. Kształt i wielkość zębów rekina (a nie zawsze wielkość ciała) jednoznacznie wskazuje na ich preferencje żywieniowe (w przeciwnym razie dla nas w wodzie rekin wielorybi byłby najbardziej koszmarnym stworzeniem). Ząbkowane zęby w kształcie noża są idealne do wycinania kawałków mięsa ofiary zbyt dużej, aby można ją było połknąć w całości. W ten sposób ich właściciele tworzą specjalną grupę rekinów. Podczas gdy rekiny z cieńszymi zębami bez nacięć radzą sobie z ofiarą w jednym kawałku, Megalodon i Great White są w stanie rozczłonkować nawet duże zwierzęta do stanu takich kawałków. Typ zębów charakterystyczny dla tych drapieżników powstał u ich poprzedników przynajmniej we wczesnym eocenie, czyli około 50 mln lat temu.
W tamtych czasach na naszej planecie było generalnie cieplej, aw miejscu wielu obszarów przybrzeżnych rozciągały się ciepłe, płytkie morza. To w nich pojawiły się pierwsze prawdziwe ssaki morskie. Starożytne Archeocetes z zębami przypominającymi rekiny ścigały rtęć ze srebrzystych ławic ryb i kałamarnic, podczas gdy starożytne krowy morskie pasły się na płytkich łąkach morskich. Najwłaściwszy czas na wejście na ewolucyjną scenę żarłacza piłokształtnego.
I te się pojawiły. Ze względu na budowę i wielkość zębów paleontolodzy wyróżniają dwie grupy lub, jak mówią naukowcy, dwie linie rekinów piłokształtnych. Ostatnim z linii rekinów z olbrzymimi zębami był Megalodon, ostatnim z grupy rekinów z „małymi” zębami był nasz współczesny, wielki biały rekin.
Im większe zęby, tym większa zdobycz. Gigantyczne zęby przodków Megalodona znajdują się wraz z kośćmi starożytnych wielorybów w osadach środkowego eocenu (45 milionów lat temu). A to wskazuje, że te rekiny żerują na wielorybach niemal od momentu pojawienia się tego ostatniego. Pierwsze fiszbinowce (Mysticeti) pojawiły się w morzach późnego oligocenu (ok. 30 mln lat temu). Jedną z najwcześniejszych grup wśród nich były Cetotheriidae, osiągające długość od 3 do 10 metrów i przypominające współczesne szare wieloryby. A po 14-15 milionach lat pojawia się Megalodon, który charakteryzował się specjalną „tendencją” do fiszbinowania: na kościach ich płetw i kręgach ogonowych znalezionych w osadach mioceńskich i plioceńskich (5 mln lat temu) głębokie nacięcia pozostawione przez olbrzyma trójkątne zęby. Świadczą o tym ślady tych ranże wielcy łowcy byli niezwykle skuteczni w unieruchamianiu ofiary poprzez odgryzanie jej płetw piersiowych i ogonowych.
Jest jednak jeszcze jeden punkt widzenia. Charakterystyka mechaniczna zębów Great White, na przykład ich elastyczność (wytrzymałość na pękanie) i to, jak głęboko zakorzeniają się w szczęce (na co wskazuje wielkość podstawy zęba - „korzeń”), wskazują, że zęby noża idealnie nadają się do cięcia mięsa ale nie miażdży kości. Ponadto, ponieważ „korzenie” osadzone są płytko w szczęce, prawdopodobieństwo utraty zęba podczas trzymania bijącej ofiary jest dość wysokie. Badanie ciał ssaków morskich, które padły z ukąszeń żarłacza białego, wykazało, że lwy morskie, foki i delfiny woli chwytać „miękkim”, np. Brzuchem, a nie płetwami, co też się zdarza, ale znacznie rzadziej. Żarłacze białe rzadko walczą z dużą zdobyczą, wolą czekać, aż umrze z powodu utraty krwi. Zęby Megalodona, choć wyglądają na znacznie grubsze,a ich „korzenie”, w porównaniu z całkowitą długością zęba, są znacznie silniejsze niż korzenie żarłacza białego.
To już nie noże, ale siekiery. Zdaniem amerykańskiego zoologa Brettona Kenta takie zęby są przystosowane nie tylko do cięcia mięsa (pamiętajmy o nacięciach na ich krawędziach), ale także do trzymania zdobyczy. A poza tym taki ząb nie pęknie, jeśli uderzy w kość. Szczegółowe badanie 9-metrowego szkieletu starożytnego wieloryba, który zginął w wyniku ataku Megalodona, ujawniło ponad 70 śladów zębów potworów na kościach. Ponadto niektóre uszkodzenia, które na zewnątrz wyglądają jak duże rysy i wgniecenia, idealnie korespondują z kształtem przekroju poprzecznego czubka zęba rekina. Dwie trzecie tych urazów występuje w kościach płetw piersiowych, obręczy barkowej i przednim odcinku kręgosłupa. Badanie innych szkieletów skamieniałości wieloryba ujawniło podobny wzór: blizny po zębach Megalodona są bardziej powszechne na kościach w okolicy klatki piersiowej. - sugeruje Kentże ten super-drapieżnik zaatakował ofiarę, miażdżąc klatkę piersiową, a tym samym przede wszystkim uszkadzając serce i płuca. Do takiej taktyki ataku najlepiej nadawały się zęby siekiery. To prawda, że założenie, że Megalodon raczej unieruchomił swoją ofiarę, odgryzając jej płetwy, również nie staje się mniej wiarygodne.
Siła ugryzienia
W 2008 roku zespół naukowców pod kierunkiem Stephena Uro przeprowadził eksperyment, aby określić siłę ugryzienia megalodona. Zgodnie z jego wynikami, siła ukąszenia megalodona może osiągnąć 182000 niutonów, czyli 28 razy więcej niż siła ugryzienia dunkleosteusa (6,3 kN), ponad 10 razy większa niż żarłacz biały (18 kN), ponad 5 razy więcej niż Tyrannosaurus rex (31 kN), a także więcej niż Predator X (150 kN).
W późnym oligocenie (26 mln lat temu), niemal w tym samym czasie, gdy pojawiły się fiszbinowce, w morzach pojawiła się kolejna grupa ssaków - płetwonogie. Chociaż jest to prawdopodobne, nie mamy jeszcze dowodów na to, że rekiny piłokształtne zjadły pierwsze płetwonogi. Ale po pojawieniu się prawdziwych fok (około 15 milionów lat temu) na stałe weszły one do jadłospisu przodków żarłacza białego - znaleziono dwa szkielety skamieniałych mniszek śródziemnomorskich z uszkodzeniami spowodowanymi przez „małe” zęby takiego przodka. W jednej z kości mocno tkwi fragment - czubek zęba drapieżnika.
Zęby młodych rekinów są węższe i krótsze niż zęby dorosłych. Opierając się na znaleziskach kości zwierząt morskich, młode megalodony żerowały na stosunkowo niewielkich przedstawicielach grupy zębowców (Odontoceti) - delfinów i morświnów, które pojawiły się w późnym oligocenie. Wraz z kręgami skamieniałego morświna, którego szkielet znaleziono w osadach środkowego miocenu (około 14 mln lat temu), odkryto przedni ząb 6,4 cm młodego megalodona (przypominamy, że u osobników dorosłych osiągają one 15, a nawet 18 cm). Podobnie młode białe rekiny żywią się rybami i innymi rekinami. Zaczynają polować na ssaki morskie dopiero, gdy osiągną 3 metry długości.
Zęby megalodona znajdują się w osadach nagromadzonych na dnie płytkich, ciepłych mórz znajdujących się w obrębie szelfu kontynentalnego. Strefy upwellingu tworzą się wzdłuż obrzeży szelfu, gdzie chłodne i bogate w substancje głębokie wody wypływają na powierzchnię, dając życie najbogatszym społecznościom organizmów morskich, od planktonu po megapieżniki.
Substancje wydobywane z dna oceanu są wykorzystywane przez jednokomórkowe glony, liczne skorupiaki planktonowe i larwy wielu innych organizmów żywią się glonami, a te z kolei są bezpośrednio lub pośrednio wykorzystywane przez wszystkie inne zwierzęta morskie, w tym wieloryby. W takich warunkach walenie powstały i osiągnęły swój rozkwit, wtedy pojawił się i istniał Megalodon. Nawiasem mówiąc, zęby młodych megalodonów częściej znajdują się w osadach przybrzeżnych, na obszarach położonych w pobliżu stref upwellingu, co wskazuje, że miejsca te mogłyby być wykorzystywane do rozmnażania się przez samice olbrzymów morskich.
Skamieniałe zęby żarłacza białego pojawiają się w osadach późnego miocenu (ok. 10 mln lat temu). Jednak występują one rzadko w osadach z dna ciepłych mórz. Większość znalezisk wskazuje, że w przeciwieństwie do Megalodona, Wielki Biały preferował chłodne wody. Nie mamy danych na temat tego, czy jest to konsekwencja przemieszczenia białego rekina przez Megalodona, ale teraz jest jasne, że stwierdzenie, że żarłacz biały żył w cieniu swojego gigantycznego krewnego, byłoby absolutnie błędne. Te dwa drapieżniki polowały na różne zwierzęta - Megalodon na walenie, żarłacz biały - na foki i żyły na różnych terytoriach - Megalodon w ciepłej wodzie, Great White - w zimniejszej wodzie.
Brak zębów megalodona w osadach chłodnych mórz wskazuje, że w przeciwieństwie do żarłacza białego, mimo swojej ogromnej masy, nie był w stanie utrzymać stałej temperatury ciała, co oznacza, że nie mógł polować w zimnych wodach. Ponadto obserwacje młodych białych żarłaczy wykazały, że młode rekiny, w przeciwieństwie do dorosłych, mogą przeżyć w dość ograniczonych zakresach temperatur: są mniej odporne na zimną wodę i źle tolerują ciepłą wodę. Jeśli dotyczyło to również megalodona, to w epoce lodowcowej ciepłe, płytkie morza były jedynym miejscem nadającym się do jego istnienia.
Wody tropikalne są znacznie gorsze niż wody chłodne, co oznacza, że potencjalnie mają mniej pożywienia. Spadek intensywności upwellingu w zachodniej części północnego Atlantyku pod koniec pliocenu (1,6 mln lat temu) może doprowadzić do tego, że wody, w których żył megalodon w tej części planety, przestały dostarczać mu wystarczającej ilości pożywienia. Na domiar złego zmniejszenie przybrzeżnych akwenów i obniżenie temperatury wody, w której rozwinęły się młode osobniki megalodona, można było wyrazić zwiększonym ryzykiem spotkania 4-metrowego „narybku” z występującymi wówczas orkami. Tak więc zmiana siedlisk dotknęła megalodona z obu stron: dorosłe drapieżniki były zbyt duże, aby zdobyć wystarczającą ilość pożywienia, a jego młode były zbyt małe, aby nie stać się pożywieniem dla innych drapieżników.
Zachód słońca Pana
Nawiasem mówiąc, to, co spowodowało wyginięcie megalodona, mogło przyczynić się do pojawienia się ciebie i mnie, czyli człowieka. Podniesienie się dna oceanu między Amerykami doprowadziło do powstania Przesmyku Panamskiego, który dzielił Pacyfik i Atlantyk. Możliwe, że ta bariera stała się poważną przeszkodą na drodze megalodona z jednej półkuli na drugą. Zgodnie z hipotezą zaproponowaną przez amerykańskiego paleontologa Stephena Stanleya, pojawienie się Przesmyku Panamskiego radykalnie zmieniło charakter głębokiej cyrkulacji wód oceanicznych na planecie. Ciepłe prądy, zmieniając kierunek, przestały dostarczać wystarczającą ilość ciepła do Arktyki, w wyniku czego półkula północna znacznie się ochłodziła.
Około 3,5 mln lat temu nasza planeta weszła w okres kolejnych epok ochłodzenia (zlodowacenia) i ocieplenia (cofanie się lodowców), który trwa do dziś. Epoka lodowcowa, której towarzyszył spadek wilgotności atmosfery, dotknęła także Afrykę. Zanik lasów w jego wschodniej części doprowadził do tego, że nasi małpopodobni przodkowie zostali zmuszeni do „zejścia z drzewa”. A ci, którzy przeżyli, dali początek rasie ludzkiej. Okazuje się, że to, co stało się katastrofą dla Megalodona, może okazać się dla nas dobrodziejstwem.
Jeśli tak było w przypadku Megalodona, to w epoce lodowcowej ciepłe, płytkie morza były jedynym miejscem nadającym się do jego istnienia. Jednak wody tropikalne są znacznie uboższe w substancje w porównaniu do zimnych, co oznacza, że potencjalnie mają mniej pożywienia. Spadek intensywności upwellingu w zachodniej części północnego Atlantyku pod koniec pliocenu (1,6 mln lat temu) mógł doprowadzić do tego, że wody, w których żył Megalodon w tej części planety, przestały dostarczać mu wystarczającej ilości pożywienia.
Na domiar złego, redukcja wód przybrzeżnych i spadek temperatury wody, w której rozwinęły się młode osobniki megalodona, można było wyrazić zwiększonym ryzykiem napotkania 4-metrowego „narybku” z pojawiającymi się wówczas orkami. Tak więc zmiana siedlisk dotknęła Megalodona z obu stron: dorosłe drapieżniki były zbyt duże, aby zdobyć wystarczającą ilość pożywienia, a jego młode były zbyt małe, aby nie stać się pożywieniem dla innych drapieżników.
Jednak to, co spowodowało wyginięcie Megalodona, mogło przyczynić się do pojawienia się ciebie i mnie, czyli osoby. Podniesienie się dna oceanu między Amerykami doprowadziło do powstania Przesmyku Panamskiego, który podzielił Pacyfik i Atlantyk. Możliwe, że ta bariera stała się poważną przeszkodą na drodze Megalodona z jednej półkuli na drugą. Zgodnie z hipotezą zaproponowaną przez amerykańskiego paleontologa Stephena Stanleya pojawienie się Przesmyku Panamskiego radykalnie zmieniło charakter głębokiej cyrkulacji wód oceanicznych na planecie. Ciepłe prądy, zmieniając kierunek, przestały dostarczać wystarczająco dużo ciepła do Arktyki, w wyniku czego półkula północna znacznie się ochłodziła. Około 3,5 miliona lat temu nasza planeta weszła w okres naprzemiennych epok ochłodzenia (zlodowacenia) i ocieplenia (cofanie się lodowców),która trwa do dziś.
Jest mało prawdopodobne, abyśmy kiedykolwiek poznali dokładne przyczyny wyginięcia megalodona (nawiasem mówiąc, będziemy mu za to wdzięczni). Zmniejszenie i zakłócenie zasięgu, brak pożywienia lub zwiększona wrażliwość młodych zwierząt - wszystko to może odgrywać rolę. Możliwa jest również inna kombinacja czynników negatywnych. Istnieje przypuszczenie, że megalodon przegrał konkurencję w szybkości z szybko rozwijającymi się wielorybami. Niemniej jednak żarłacz biały przeżył i prawdopodobnie było to możliwe dzięki jego mniejszemu rozmiarowi i zdolności do rozwoju w bogatych w żywność, zimnych wodach. Nie oznacza to, że biały rekin jest mniej wrażliwy. Podobnie jak inne rekiny późno osiąga dojrzałość i rodzi niewielką liczbę potomstwa. Taka strategia jest uzasadniona tylko w bardzo stabilnych warunkach zewnętrznych przy minimalnej liczbie wrogów naturalnych. Jednak natura nie dała rekinom możliwości konkurowania z najdoskonalszym i najniebezpieczniejszym drapieżnikiem, jaki kiedykolwiek istniał na naszej planecie. Niestety, jest całkiem możliwe, że ich głównym problemem jest życie z nami w tym samym czasie …