Nie można wątpić, że dinozaury żyły w pamięci ludzkości i nie wyginęły „wiele milionów lat temu”, biorąc pod uwagę najnowsze badania w dziedzinie paleogenetyki i izolowane okazy świeżych szczątków dinozaurów zawierających komórki krwi, hemoglobinę i tkanki miękkie. Ale czy dinozaury przetrwały do średniowiecza ?! Na to pytanie nie jest łatwo odpowiedzieć jednoznacznie. Pozostaje zwrócić się do legend …
Dinozaury nie miały szczęścia dostać się do poważnych słowiańskich źródeł pisanych, jednak wiele legend ustnych obfituje raczej w legendarne niż mityczne stworzenia, takie jak Wąż Gorynych. W kronikach i literaturze epickiej ludów Europy Zachodniej znajdujemy wiele odniesień do wszelkiego rodzaju smoków.
Tak więc, zgodnie z dowodami starożytnych kronik celtyckich, król Moridd (w interpretacji łacińskiej - Morvidus) został zabity i połknięty w 336 pne. gigantyczny potwór „belois” (pamiętajcie, że termin „dinozaur” pojawił się dopiero w 1841 roku, a przedtem różne ludy musiały nazywać te zwierzęta na swój własny sposób). Potwór „połknął ciało Morvidusa, tak jak duża ryba połyka małą”. Wcześniejszy bretoński król Peredar miał więcej szczęścia - wygrał bitwę z podobnym potworem w rejonie Llyn Llyon (Walia). Breton Chronicle opowiada również o wielu miejscach w dzisiejszej Walii, niegdyś zamieszkanych przez potwory Afank i Carrog i nazwanych imionami tych stworzeń. Jeden z ostatnich Afanki został zabity w 1693 roku przez Edwarda Lloyda w Llyn ar Afank nad rzeką Conway.
Smoki zajmują również znaczące miejsce w epopei skandynawskiej. Na przykład saga Wolsunga gloryfikuje wyczyn wojownika imieniem Sigurd, który pokonał potwora „Fafnira”. Fafnir poruszał się na czterech nogach, ciągnąc po ziemi ciężkie ciało. Wiedząc, że skóra na grzbiecie Fafnira jest niewrażliwa na miecz lub włócznię, Sigurd wykopał dziurę na ścieżce, którą potwór szedł do wodopoju i, siedząc w nim, uderzył zwierzę czołgające się nad nim w brzuch.
We wczesnośredniowiecznej literaturze europejskiej widzimy, że bitwy ze smokami były niemal najpopularniejszą rozrywką rycerzy, poza turniejami i romantycznymi przygodami. Poemat anglosaski „Beowulf” zajmuje centralne miejsce w literaturze rycerskiej. Według jednomyślnej opinii badaczy, bohater tego wiersza, wnuk króla Małgorzaty Beowulfa (495-583 ne), to prawdziwa osoba, która brała udział w wielu wydarzeniach historycznych, które faktycznie miały miejsce. Jednak główny „zawód” Beowulfa pozostawał poza zakresem badań - sezonowe polowanie na smoki.
Możemy nawet ustalić dokładną datę głównego osiągnięcia Beowulfa - zwycięstwa nad potworem Grendela - - 515 r. (właśnie w tym roku rycerz odbył słynną podróż do duńskiego króla Grothgara). Żywotność grendla mogła przekraczać trzysta lat, a pod koniec swojego życia potwór był kilkakrotnie wyższy niż osoba, której nie mógł łatwo połknąć. Skóra na ciele zwierzęcia nie mogła zostać przebita mieczem ani włócznią. Gigantyczny potwór poruszał się szybko i cicho na dwóch potężnych tylnych łapach, podczas gdy przednie były małe, kruche i bezradnie wisiały w powietrzu. Co nie jest wiarygodnym opisem tyranozaura?
Beowulf, który znał najbardziej wrażliwe strony wroga, odciął grendela w walce w zwarciu, słabą i niezgrabną przednią łapę, po której istota umarła krwawiąc (nic dziwnego - ciśnienie krwi Tirexa powinno być spore, aby dostarczyć tlen do takiej wysoko podniesionej głowy). Beowulf i jego zespół, jak przystało na profesjonalistów, poświęcili wystarczająco dużo uwagi badaniu budowy, zwyczajów i stylu życia smoków. Opisy podane w książce pozwalają zidentyfikować prawie wszystkie wymienione w wierszu rodzaje smoków z kopalnymi gadami …
Godną zaufania postacią historyczną jest także wielki męczennik Jerzy, pochodzący z Kapadocji, który został komitetem (starszy dowódca wojskowy i doradca) za cesarza Dioklecjana. Kroniki zachowały dla nas biografię oraz dokładną datę i miejsce męczeństwa św. Jerzego - 23 kwietnia 303 r. W mieście Nikomedia (obecnie Ismid). Jednak do imienia bohatera tak czczonego w całym ochrzczonym świecie dodano kolejny wyczyn - dźwięczną definicję Zwycięskiego …
Film promocyjny:
Według legendy wojownik w jednej ze swoich wypraw trafił do Bejrutu, który był wówczas miastem fenickim. Niedaleko miasta, w górach libańskich, było jezioro. Zamieszkiwał ją drapieżny smok, który przerażał całą okolicę. Za namową pogańskich kapłanów miejscowi codziennie przynosili do jeziora młodego mężczyznę lub dziewczynę, zostawiając ich tam, by pożarł ich smok. Dowiedziawszy się o tym, Święty Jerzy przystąpił do pojedynku ze smokiem i przebijając gardło zwierzęcia włócznią, przybił go do ziemi. Następnie związał rannego potwora (gad, jak powinien, okazał się bardzo wytrwały) i zaciągnął go do miasta, gdzie ściął mu głowę w obecności dużego tłumu ludzi.
Zwycięstwo Świętego Jerzego nad smokiem stało się wielkim symbolem zwycięstwa chrześcijaństwa ratującego ludzi nad pochłaniającym człowieka pogaństwem. Chociaż sama legenda nie przywiązuje dużej wagi bezpośrednio do smoka, obrazkowy kanon przedstawia go mniej lub bardziej jednoznacznie. Jerzy Zwycięski, zabijając smoka, zdobi herby, pałace i świątynie w całej Europie - od Permu po Lizbonę i nie tylko. Bardzo ciekawe jest to, że pokonany gad z reguły przypomina baronyksa mięsożernego dinozaura.
Epizody spotkań ze smokami wspominane w kronikach kościelnych są równie częste jak w źródłach świeckich. W szczególności walczyli z nimi wojownik-męczennik Theodore Tiron (+ 17 lutego 305 r., Miasto Anasia, Pont) oraz wojewoda (stratilatus) z Heraclea Fedor Stratilatus (+ 8 lutego 319). A w kronikach świątyni Canterbury (Wielka Brytania) odnotowano, że w piątek 16 września 1449 r. W pobliżu wioski Little Conrad na granicy hrabstw Suffolk i Essex wielu mieszkańców obserwowało walkę dwóch gigantycznych gadów.
Cechą charakterystyczną wszystkich powyższych opowieści jest obfitość czysto codziennych szczegółów i brak jakichkolwiek nadprzyrodzonych właściwości charakterystycznych dla mitologii u opisanych zwierząt.