W folklorze żydowskim zły duch lub skazana na zagładę dusza, która (która) przejmuje cielesną powłokę tej lub innej osoby, zaczyna przemawiać jego ustami, powoduje udrękę i ból, towarzysząc przejawieniu się innej osobowości. Takie złe duchy występowały w judaizmie od niepamiętnych czasów, ale aż do XVII wieku nazywano je „ibbur” (duchami). W tym okresie słowo „dybuk” wyemigrowało z języka Żydów niemieckich i polskich. W rzeczywistości jest to skrócona wersja dwóch wyrażeń: dibbuk me-ru'ah („rozszczepienie złego ducha”) i dibbuk min ha-hizonim („dibbuk z krainy demonów”).
W starożytnym folklorze wierzono, że dibbuki przejmują tylko ciała chorych. Takie duchy są wymienione w Starym Testamencie („Samuel” I), który opisuje panowanie nad Saulem i wypędzenie ducha przez Dawida poprzez grę na harfie. Jest tam również wzmianka o aniołku Rafale, który uczy Tobiasza, jak wyrzucać duchy. Według literatury rabinów I w. Egzorcyzmy wymagają spalenia korzeni pod ofiarą, a następnie otulenia wodą. Inne sposoby obejmują zaklęcia w imię Salomona, śpiewanie imienia Najwyższego, czytanie psalmów i noszenie amuletów wykonanych z pewnych korzeni.
W XVI wieku poglądy na temat wprowadzania złych duchów do ludzi uległy zmianie. Wielu Żydów wierzyło, że duchy są transmigrującymi duszami, które nie mogą wejść do nowej powłoki ciała z powodu swoich przeszłych grzechów i dlatego są zmuszane do wchodzenia do ciał żywych ludzi. Co więcej, duchy były mimowolnie zmuszane do wejścia do fizycznych skorup ludzi, w przeciwnym razie były torturowane przez inne złe duchy. Niektórzy wierzyli, że dibuki to dusze ludzi, którzy nie otrzymali odpowiedniego pochówku i dlatego zamienili się w demony.
Kabała, zbiór średniowiecznych ezoterycznych i mistycznych pism Żydów, zawiera wiele opisów różnych rodzajów rytuałów i instrukcji wydalenia dibuka, z których część była stosowana w praktyce w XX wieku. Egzorcyzmy powinien przeprowadzić specjalnie przeszkolony rabin (ba'al shem). Uważa się, że w zależności od sposobu przeprowadzenia egzorcyzmów następuje albo wyzwolenie dibuka (poprzez pokutę za grzechy), albo wygnanie go do piekła. Zazwyczaj dybuk wychodzi z ciała ofiary przez mały palec u nogi, w którym pojawia się niewielka krwawiąca rana. To na podstawie jego obecności można określić, czy duch odszedł, czy nie.