Naukowcy przeanalizowali strukturę mózgu kobiet w średnim wieku i stwierdzili, że wygląda on młodziej u tych, które rodziły, niż u tych, które nigdy nie miały dzieci. Wynika to z faktu, że mechanizmy ochronne, które włączają się w ciele przyszłej matki, działają przez całe życie. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
W czasie ciąży i pierwszych tygodni po porodzie zachodzą poważne zmiany w organizmie kobiety, w tym w mózgu. Jego plastyczność gwałtownie rośnie, trwa restrukturyzacja połączeń neuronowych i uruchamiane są potężne mechanizmy adaptacyjne, aby zapewnić zdrowie matce i potomstwu.
Wiadomo na przykład, że podczas ciąży mózg kobiet w ciąży zmniejsza się, a następnie regeneruje się w ciągu sześciu miesięcy po porodzie.
Literatura naukowa wielokrotnie sugerowała, że zmiany neuronalne, które pojawiają się na etapie ciąży, mogą wykraczać daleko poza okres poporodowy, zachowując ochronny wpływ na mózg kobiety przez całe życie, spowalniając procesy neurobiologicznego starzenia.
Grupa europejskich naukowców z Wielkiej Brytanii, Norwegii i Holandii postanowiła przetestować tę hipotezę. Przebadali strukturę mózgu 12021 Brytyjek w wieku 54-55 lat (9568 z nich urodziło co najmniej raz w życiu, a 2453 nigdy nie urodziło). Wykorzystując metody uczenia maszynowego, naukowcy stworzyli algorytm neuroobrazowania, który pozwala nie tylko wykryć ślady zmian w mózgu kobiety, które były nieodłączne podczas ciąży, ale także określić, ile było porodów.
Analiza wykazała, że mózgi rodzących wyglądały młodziej. Biologiczny wiek ich mózgu był o 2-3 lata mniejszy niż u nieródek. Co więcej, im częściej kobieta rodziła, tym większa była różnica między rzeczywistym a biologicznym wiekiem jej mózgu.
Aby wykluczyć wpływ innych czynników, naukowcy przetestowali związek między biologicznym wiekiem mózgu kobiet a ich pochodzeniem etnicznym, wykształceniem, wskaźnikiem masy ciała i wiekiem pierwszego urodzenia. Nie stwierdzono związku między tymi parametrami, a także czynnika zmienności genetycznej z biologicznym wiekiem mózgu.
Aby wyjaśnić, w jaki sposób zmiany neuronalne zachodzące podczas ciąży i po niej wpływają na późniejsze starzenie się mózgu kobiety, naukowcy przedstawiają kilka hipotez. Może to być spowodowane zmianami endokrynologicznymi. Wiadomo, że hormony, takie jak estradiol, progesteron, prolaktyna, oksytocyna i kortyzol, wpływają na aktywność mózgu, a wahania tych hormonów mogą mieć długotrwały wpływ na zdrowie mózgu. Możliwe, że komórki płodowe (embrionalne), które pozostają w ciele kobiety długo po porodzie, działają na reakcje mikrochemiczne w mózgu.
Film promocyjny: