James Ritty urodził się w Dayton w stanie Ohio w 1837 roku. Jego ojciec, Leger Ritty, wyemigrował z Alzacji do USA i otworzył małą aptekę, w której sprzedawał różne zioła lecznicze. Trzej z jego pięciu synów - Sebastian, John i James - urodzili się jako wynalazcy.
Sebastian miał na swoim koncie kilka patentów na przetwarzanie produktów rolnych, a John zauważył również w tej samej dziedzinie, opatentował maszynę do czyszczenia i konserwowania kukurydzy. Ponadto John zaprojektował nietypowy system wentylacji jednej z kawiarni - wentylatory z liści palmowych zainstalowane na każdym stole były wprawiane w ruch przez wodę dostarczaną rurami. James był również wykwalifikowanym mechanikiem, ale w 1871 roku zdecydował się zmienić zawód i został restauratorem, otwierając mały salon w Daytona. Jego zakład szybko zyskał popularność w mieście, ale zamiast rozkwitu przynosił właścicielowi straty.
A cechy biznesowe Jamesa nie miały z tym nic wspólnego - kasjerzy nieustannie kradli, ukrywając część wpływów. Zwolnienie nie pomogło: w miejsce nieuczciwych kasjerów przyszli nowi, którzy również nie mogli oprzeć się pokusie. Ciągła rotacja prawie zrujnowała Ritty'ego i aby odwrócić uwagę, wybrał się w rejs po Europie.
Na statku James zainteresował się potężnymi maszynami morskimi i zaprzyjaźnił się z głównym mechanikiem. Podczas zwiedzania maszynowni zafascynowany patrzył na automatyczny licznik obrotów wału napędowego i nagle przyszła mu do głowy myśl: „Jeśli ten mechanizm może rejestrować ruch śmigła, dlaczego nie możesz zrobić tego samego z pieniędzmi?” Pomysł został tak pochwycony przez Ritty'ego, że znacznie skrócił swoją podróż po Europie i wkrótce wrócił do domu. Tam James przedstawił swój pomysł swojemu bratu Johnowi i razem zbudowali prymitywną maszynę do liczenia pieniędzy: dwa rzędy kluczy, z których każdy oznaczał określoną kwotę, i tarcza godzinowa z dwiema wskazówkami (dla dolarów i centów). Bracia ulepszyli drugi model, zastępując tarcze klasycznymi tarczami,i dla tego projektu 4 listopada 1879 r. otrzymano patent amerykański o numerze 221360. Trzeci model, zwany Ritty's Incorruptible Cashier, już wiedział, jak pokazać kupującemu wartość „przebicia”, a czwarty przebił całość dziurkami na taśmie papierowej. To ona została pierwszą seryjną kasą fiskalną.
Pomimo sukcesu w 1881 roku Ritty zdał sobie sprawę, że to nie jego sprawa i wrócił do swojej małej kawiarni. Sprzedał patent Jacobowi Eckertowi, który w 1884 roku scedował firmę na Johna Pattersona, jednego z pierwszych nabywców kas fiskalnych. Patterson zmienił nazwę firmy na National Cash Register Company. Obecnie jest to NCR Corporation, firma zajmująca się handlem sprzętem i oprogramowaniem o wartości wielu miliardów dolarów. Oczywiście nowoczesna technologia NCR nie ma prawie nic wspólnego z pierwszymi maszynami Ritty. Z wyjątkiem jednej cechy: nadal jest nieprzekupna.
