Chris Hadfield, pułkownik kanadyjskich sił powietrznych i astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, który wykonał trzy loty kosmiczne (dwa na promie kosmicznym i jeden na długoterminowych misjach na ISS), jest znany opinii publicznej z coveru słynnej piosenki „Space Oddity” nieżyjącego już Davida Bowiego. Po przejściu na emeryturę w 2013 roku Hadfield nadal interesuje się kosmosem, rakietami, statkami kosmicznymi, a nawet prowadzi kursy mistrzowskie online dotyczące eksploracji kosmosu.
Business Insider zdecydował się przeprowadzić wywiad z Hadfieldem i zapytać go, co sądzi o przyszłości rakiet i trzech dużych graczy w nowym wyścigu kosmicznym: rakiecie Space Launch System NASA, rakiecie Big Falcon Rocket SpaceX i rakiecie New Glenn firmy Blue Origin.
Odpowiedź byłego astronauty raczej nie zadowoli tych, którzy chcieliby być świadkami pierwszego lądowania człowieka na Marsie w ciągu najbliższych jednej lub dwóch dekad, nie mówiąc już o tych, którzy w przyszłości osiedlą się na Czerwonej Planecie.
„Osobiście nie sądzę, aby którakolwiek z tych trzech rakiet była w stanie zabrać ludzi na Marsa. Wątpię, czy którykolwiek z nich będzie w stanie zaoferować praktyczny sposób na transport ludzi na Czerwoną Planetę, ponieważ byłoby to bardzo niebezpieczne i czasochłonne”- powiedział Hadfield.
Większości astronautów się to nie uda
Opinia Hadfielda opiera się na fakcie, że wszystkie trzy rakiety wykorzystują to samo paliwo (plus tlen) do wystrzelenia z powierzchni Ziemi i nadania przyspieszenia zainstalowanemu na nich statkowi kosmicznemu.
„Domyślam się, że nigdy nie polecimy na Marsa z tymi trzema rakietami i silnikami, których używają. Gdybyśmy tylko nie musieli tego robić - powiedział były astronauta.
Film promocyjny:
Nowy Space Launch System NASA, który ma zadebiutować w 2020 roku, będzie wykorzystywał silniki napędzane kombinacją ciekłego wodoru i stałych paliw chemicznych. Blue Origin, prywatna firma zajmująca się rakietami finansowana przez potentata IT Jeffa Bezosa, również chce użyć ciekłego wodoru w swojej rakiecie. SpaceX Elona Muska stawia na ciekły metan, ponieważ wierzy, że może go wydobywać na powierzchni Marsa.
Podobnie jak inni eksperci Hadfield nie ma wątpliwości, że którakolwiek z tych trzech rakiet może rzeczywiście dotrzeć do Marsa. Ale Hadfield wątpi, czy którykolwiek z tych pocisków będzie w stanie bezpiecznie dostać się na Czerwoną Planetę. Prawdopodobieństwo wybuchu, promieniowania, głodu i innych możliwych problemów będzie stale zagrażać bezpieczeństwu misji.
„W rzeczywistości mogliśmy wysłać ludzi na Marsa dziesiątki lat temu. Oznacza to, że technologia, która była używana do latania na Księżyc, kiedy byłem jeszcze dzieckiem, mogła zabrać nas na Marsa. Ale ryzyko byłoby zbyt duże”- powiedział Hadfield.
„Większość załogi statku, który udał się na Czerwoną Planetę po prostu nie byłaby w stanie dotrzeć. Umrą. Dzieje się tak, ponieważ nasze technologie są nadal bardzo prymitywne”.
Projektanci rakiet są tego doskonale świadomi. Na przykład agencja kosmiczna NASA i rosyjscy kosmonautyki na przykładzie osobistym byli przekonani, że podbój kosmosu jest bardzo niebezpiecznym przedsięwzięciem, które często może zagrozić ludzkiemu życiu. Ten sam Elon Musk również stale powtarza, że pierwsi ludzie, którzy polecą na Marsa jego rakietą, prawdopodobnie zginą.
„Pierwsza podróż na Marsa będzie bardzo niebezpieczna. Ryzyko śmierci będzie niezwykle wysokie. Po prostu musisz się z tym pogodzić - powiedział Musk w 2016 roku.
Zdaniem Hadfielda to ryzyko powinno zmusić nas do większej cierpliwości i inteligentniejszego dążenia do głównego celu, jakim jest sprowadzenie ludzi na Marsa.
„W rzeczywistości musimy najpierw jasno odpowiedzieć na pytanie - dlaczego? Dlaczego powinniśmy tam iść? Dlaczego po prostu nie wysłać tam robotów i nie wykorzystać ich, aby dowiedzieć się więcej o Marsie?”
Przejdź przez rozległy ocean między Ziemią a Marsem
Hadfield zauważa, że obecnie budowane rakiety będą pierwszym krokiem w naszej podróży do zbadania Układu Słonecznego. Jednak użycie tych statków do przewiezienia ludzi na Marsa, znajdującego się 300 milionów kilometrów od Ziemi, nawet przy użyciu nowych, zaawansowanych materiałów i komputerów, będzie jak przepłynięcie oceanu w czółnie lub kajaku.
„Jesteśmy jak te pierwsze statki, których kapitanowie nie wiedzieli, gdzie się znajdują, ponieważ„ to”nie zostało jeszcze odkryte” - powiedział Hadfield, odnosząc się do historycznych rejsów Kolumba, Magellana i Cooka.
„Myślę, że musimy dokonać kilku przełomów technologicznych, zanim będziemy mogli w jakikolwiek sposób przepłynąć ocean między nami a Marsem”.
Hadfield powiedział, że sam nie wie dokładnie, jakie powinny być te nowe technologie, ale zwrócił uwagę na ostatnie postępy w napędzie jonowym, a także powrót zainteresowania NASA na rzecz reaktorów jądrowych. Możliwe, że pewnego dnia naukowcy dokonają przełomu w badaniach nad ciemną materią i energią, które pomogą nam w tym przedsięwzięciu.
„Być może praca z magnetycznym spektrometrem alfa zainstalowanym na pokładzie ISS, akceleratorem cząstek CERN lub czymś innym pozwoli nam pewnego dnia pokonać grawitację. Brzmi świetnie. Ale zorientowaliśmy się, jak podbić elektryczność i nauczyliśmy się, jak działają elektrony. Wcześniej wszystko było również uważane za fantazję. Ale w końcu zrewolucjonizował nasze życie i nasze podróże. Kto wie, co będzie dalej?”
Nikolay Khizhnyak