Elon Musk marzy o tym. To marzenie agencji lotniczej NASA. A Arnoldowi Schwarzeneggerowi już się to udało (choć tylko w filmach). Ale czy to naprawdę możliwe? Mówimy o terraformowaniu Marsa - przekształceniu Czerwonej Planety w niebieską planetę za pomocą geoinżynierii, co sprawi, że jej atmosfera będzie gęstsza, a środowisko i klimat bardziej przyjazne dla ludzi. Niestety, sądząc po wynikach nowego badania, o którym artykuł został opublikowany w czasopiśmie Nature Astronomy, wydaje się, że fantastyczny sen, o którym marzyło się od więcej niż jednego pokolenia naukowców, ma pozostać snem. Przynajmniej na najbliższą przyszłość.
Idea terraformowania Marsa zakłada rozwiązanie kilku ważnych kluczowych problemów naraz, ale zgodnie z ogólnym znaczeniem, gdyby mogły one uwolnić dwutlenek węgla zawarty w trzewiach planety i wypełnić nim atmosferę, to za około 100 lat Mars mógłby stać się całkiem odpowiednim miejscem do wspierania życia pozaziemskiego … Naukowcy twierdzą, że wiedzą, jak ogrzewać planetę, ponieważ teraz robimy to samo z Ziemią. Jednak według najnowszych badań brzmi to zbyt dobrze, aby mogło być prawdziwe w przypadku Marsa.
„Nasze badania pokazują, że Mars ma niewystarczające rezerwy dwutlenku węgla, aby wywołać efekt cieplarniany w atmosferze” - mówi planetolog Bruce Yakosky z University of Colorado Boulder.
„Co więcej, większość dostępnych rezerw CO2 na naszej planecie pozostaje niedostępna. Uważamy, że terraformowanie Marsa jest niemożliwe. Przynajmniej przy użyciu obecnych technologii”.
W ostatnich latach naukowcy wielokrotnie mówili o perspektywach terraformowania Marsa, ale badania Yakoskiego i jego kolegi Christophera Edwardsa z Uniwersytetu Północnej Arizony opierają się na danych zebranych przez różne orbitujące statki kosmiczne, a nie na modelach komputerowych. Naukowcy wykorzystali do swojej pracy informacje uzyskane za pomocą takich orbiterów jak Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey i MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution - „Ewolucja atmosfery i lotnej materii na Marsie”).
Mars ma bardzo rzadką atmosferę, a co za tym idzie, brak ciśnienia atmosferycznego. Ogólnie oznacza to, że wszelkie rezerwy wody w stanie ciekłym na powierzchni planety nie będą tam długo pozostawać. Woda tam całkowicie wyparuje lub zamarznie. Zgodnie z ideą terraformowania, jeśli w jakiś sposób przeniesiemy węgiel z czap polarnych Marsa do stanu gazowego (na wzór bohatera Arniego z filmu „Pamięć totalna”), to podwoiłoby to ciśnienie atmosferyczne na Czerwonej Planecie. Ale w przeciwieństwie do efektów, które pokazano w filmie, w rzeczywistości podwojenie ciśnienia atmosferycznego na Marsie nie wystarczyłoby do odtworzenia ziemskich warunków.
Jacowski zauważa, że jeśli ciśnienie na powierzchni planety wzrośnie do 1 bara, temperatura na Marsie może być nieco powyżej 0 stopni Celsjusza. W tym przypadku woda nie zamarzłaby i ogólnie planeta naprawdę nadawałaby się do zamieszkania. Sama atmosfera nie byłaby odpowiednia do oddychania, ale ludzie mogliby nosić specjalne maski do oddychania bez noszenia całkowicie zamkniętych skafandrów. Rośliny mogły rosnąć na planecie bez żadnych problemów, powoli zwiększając poziom tlenu w atmosferze przez kilka następnych stuleci. Ale na razie to wszystko bajki.
„Nie oznacza to, że samo terraformowanie jest niemożliwe. Po prostu nie będzie to tak łatwe, jak wiele osób sobie teraz wyobraża”- skomentował Yakoski dla New Scientist.
Film promocyjny:
„Nie możemy po prostu wziąć i zdetonować kilka ładunków jądrowych nad czapami lodowymi planety i dostać to, czego chcemy”.
Na planecie są inne źródła węgla. Pierwiastek ten występuje zarówno w glebie, jak i w złożach mineralnych, jednak według obliczeń naukowców Mars zawiera niewystarczające zasoby naturalne, aby zamienić atmosferę planety w umiarkowaną, wilgotną szklarnię.
Ostatnie spekulacje sugerują, że pod powierzchnią planety może znajdować się duży zbiornik węgla. Jednak naukowcy nie mają obecnie wystarczającego zestawu danych, aby potwierdzić to założenie. I nawet gdybyśmy mogli to potwierdzić, nadal nie bylibyśmy w stanie dotrzeć do tych rezerw.
„Chyba coś tam jest. Ślady węgla znaleziono w kilku kraterach uderzeniowych na planecie. Ale nie wiemy, ile jest węgla. Co więcej, nawet jeśli są duże rezerwy, nie da się do nich dostać”- komentuje Jakoski.
Jednak naukowcy wciąż mają nadzieję. Naukowcy uważają, że jeśli nie w najbliższych latach, to w ciągu kilkudziesięciu lat ewolucja technologiczna, a także następująca po niej kolonizacja Marsa, pozwolą osiągnąć poziom, na którym możliwa będzie realizacja planów terraformacji Czerwonej Planety.
„Nadal możemy terraformować Marsa. Moglibyśmy stworzyć na planecie sztuczne źródła wysoce aktywnych gazów cieplarnianych, na przykład chlorofluorowęglowodory. Mogli ogrzać planetę. Będzie to jednak wymagało wyższego poziomu technologicznego niż ten, który mamy obecnie. Wykracza to daleko poza nasze obecne możliwości. Jeśli tak się stanie, z pewnością nie nastąpi to w najbliższej przyszłości”- zauważają naukowcy.
Nikolay Khizhnyak