Pisarze science fiction od dawna wierzą, że terraformacja jest kluczowym procesem tworzenia ziemskich lub nadających się do zamieszkania środowisk na innej planecie. Naukowcy rozważali również możliwość wykorzystania terraformowania w celu zapewnienia długoterminowej kolonizacji Marsa. Opcjonalnie obaj proponowali uwolnienie spod powierzchniowej warstwy gazowego dwutlenku węgla, odkrytego wcześniej na Marsie, w celu zagęszczenia atmosfery, a następnie ogrzania planety.
Jednak według nowych badań naukowców z NASA Mars nie zawiera wystarczającej ilości dwutlenku węgla, aby ogrzać planetę, nawet jeśli powróci do atmosfery. Przekształcenie niegościnnego środowiska Marsa w miejsce, w którym astronauci mogliby prowadzić badania bez wsparcia ze strony Ziemi, nie jest jeszcze możliwe bez technologii przyszłości.
Chociaż obecna atmosfera Marsa sama w sobie składa się głównie z dwutlenku węgla, jest ona zbyt cienka i zimna, aby utrzymywać wodę w stanie ciekłym na powierzchni - niezbędny składnik życia na każdej planecie. Na Marsie ciśnienie atmosferyczne jest niższe niż jeden procent ciśnienia atmosfery ziemskiej. Jakakolwiek ciekła woda na powierzchni paruje lub zamarza bardzo szybko.
Zwolennicy terraformowania Marsa proponują uwolnienie gazów z różnych źródeł na Czerwonej Planecie w celu zagęszczenia atmosfery i podniesienia temperatury do takiego stopnia, że woda w stanie ciekłym stanie się stabilnym czynnikiem na powierzchni. Gazy te nazywane są „gazami cieplarnianymi”, ponieważ mają zdolność zatrzymywania ciepła i ocieplania klimatu.
Mimo że badania nad możliwością terraformowania Marsa prowadzono już wcześniej, nowy wynik jest oparty na około dwudziestoletnim okresie dodatkowych obserwacji stacji kosmicznych na orbicie Marsa. „Dane te dostarczyły znacząco nowych informacji o historii łatwo odparowujących (lotnych) materiałów, takich jak CO2 i H2O, pomogły w ustaleniu objętości substancji lotnych zarówno na powierzchni, jak i pod nią, a także umożliwiły określenie, w jaki sposób gaz opuszcza atmosferę w przestrzeń kosmiczną” - powiedział współautor Christopher Edwards z Northern Arizona University
Korzystając z danych z sond MRO i Mars Odyssey, naukowcy przeanalizowali obfitość minerałów węglowych i pojawienie się CO2 w lodzie polarnym Marsa, a sonda MAVEN pomogła w ujawnieniu danych dotyczących strat atmosferycznych.
Dmitrij Mushinsky