Od 70 lat wszyscy marzyli o dotarciu na Marsa: inżynierowie, naukowcy, zwykli ludzie, tacy jak ty i ja. Ale ich piękne plany nigdy nie wykraczały poza plany. Ale wydaje się, że coś się zmienia: NASA potrzebuje astronautów. Idealni kandydaci powinni chcieć lecieć na Marsa. Agencja kosmiczna najwyraźniej faktycznie leci na Marsa ze swoją przyszłą rakietą Space Launch System, do której rekrutuje astronautów „w ramach przygotowań do podróży agencji na Marsa”.
Należy jednak pamiętać, że jeśli chodzi o załogowe misje na Marsa, „przygotowania” NASA trwają od 70 lat.
To opóźnienie jest przynajmniej częściowo techniczne. Wycieczka na Czerwoną Planetę jest porównywalna z wizytą na Antarktydzie, tyle że bardziej niegościnną, a jej atmosfera to dwa procent tego, co można zaobserwować na szczycie Everestu. Nie wspominając o tym, że tylko jedna droga zajmie co najmniej rok. Krótko mówiąc, bardzo, bardzo ambitne plany na papierze zmienią się w dziesięciokrotnie bardziej ryzykowne.
Jednak od dziesięcioleci inżynierowie i politycy marzyli o pokonaniu wszystkich tych przeszkód na drodze do Czerwonej Planety. Niektóre projekty miały być inspirujące; inne miały na celu postawienie ludzkiej stopy na powierzchni Marsa. Ale wszyscy mieli jedną wspólną cechę:
One. Nigdy. Nie. Wcielony. W rzeczywistość.
Disney i Niemcy (1947-1957)
Film promocyjny:
Pierwszy wiarygodny plan dotyczący Marsa przyszedł z nieoczekiwanego źródła: okropnej powieści genialnego naukowca, który pracował dla nazistów. Po drugiej wojnie światowej niemiecki inżynier rakietowy Wernher von Braun, który później zaprojektował rakiety Saturn na potrzeby misji Apollo, został zasadniczo schwytany jako łup wojenny podczas testu V-2 armii amerykańskiej.
Próbując ożywić swoje dni, von Braun napisał Project Mars, powieść o załogowej misji na Marsa. „Myślę, że głównym zamysłem było uciec z miejsca, w którym był” - mówi David Portree, archiwista z Astrogeological Science Center. W szczegółowym dodatku technicznym do powieści opisano fizycznie wykonalną serię statków kosmicznych, ścieżek, a nawet dat startów.
Von Braun zaplanował misję na Marsa w 1985 roku z dziesięcioma 4000-tonowymi statkami i 70 członkami załogi. Po wielu miesiącach rejsu flota miała wylądować na marsjańskich czapkach na szybowcach wyposażonych w narty. Następnie astronauci musieli pokonać 7500 kilometrów, aby zbudować pas startowy dla pozostałych statków w pobliżu równika.
Redaktorzy Colliera wkrótce zachwycili się pomysłami von Brauna i opublikowali serię bogato ilustrowanych artykułów na temat przyszłości eksploracji kosmosu. W 1957 roku von Braun i były kolega V-2 Ernst Stühlinger połączyli siły z Waltem Disneyem przy kilku odcinkach o tematyce kosmicznej w programie telewizyjnym Disneyland, w tym o ludziach na Marsie.
Plany von Brauna - i ich nieustanna popularyzacja - pomogły złagodzić postrzeganie podróży kosmicznych przez amerykańską opinię publiczną. „Stworzyli popkulturową koncepcję, że to jest prawdziwe” - mówi Longsdon.
Pierwszy plan NASA: pociski nuklearne (1959-1961)
Po około sześciu miesiącach od rozpoczęcia oficjalnego istnienia NASA, agencja była chętna do wysłania misji na Marsa. Jego pierwsze oficjalne badanie posłużyło za plan przyszłych planów NASA i zostało w dużej mierze zapożyczone z „paradygmatu von Brauna”, chociaż było znacznie mniejsze i obejmowało wysoce wydajne jądrowe rakiety termiczne, które wykorzystywały reaktory rozszczepienia do ogrzewania wodoru w spalinach plazmy.
Rząd USA przeprowadził naziemne testy tych pocisków jądrowych w latach 60. XX wieku i od tamtej pory pozostają one popularne wśród projektantów misji NASA. Jednak wysłanie broni jądrowej w kosmos wydawało się problematyczne z politycznego punktu widzenia: aby taka rakieta znalazła się na orbicie, musiałyby zostać wystrzelone w kosmos ogromne ilości uranu. Dlatego rakiety nigdy nie opuściły powierzchni Ziemi.
Zdjęcia Marsa przyciągają gapiów (1965)
W 1966 roku NASA walczyła o prawo do wysyłania astronautów na przelatujący Mars w 1976 roku. Plan Joint Action Group (JAG) zakładał wysłanie czteroosobowej załogi na Marsa iz powrotem bez lądowania, wyposażając ją w 40-calowy teleskop, za pomocą którego mogliby badać powierzchnię planety, gdy się zbliżają.
Jednak nowe zdjęcia Marsa zniweczyły całe przedsięwzięcie. Przelot sondy Mariner 4 w 1965 r. Wykazał, że jałowa powierzchnia planety była usiana kraterami, a jej atmosfera była znacznie cieńsza niż wcześniej sądzono, co zniszczyło naszą podróż samolotem wokół Marsa.
Deficyty budżetowe, niepokoje po wojnie w Wietnamie i straszliwy pożar w miejscu startu Apollo 1 dodały oliwy do ognia. Kongres odmówił finansowania programu JAG, ostatecznie zagrażając planom przelotu do 1968 roku. W kolejnych latach misja Apollo wyparła wszystkie inne plany dotyczące Marsa.
Wielki plan Buzza Aldrina (1985-obecnie)
W 1985 roku astronauta Apollo 11 Buzz Aldrin rozpoczął pracę nad złożoną cykliczną misją na Marsa, która obejmuje dwa statki-matki krążące wokół Słońca i okresowo przechwytujące orbity Ziemi i Marsa. W szczytowym momencie misji ta międzyplanetarna trasa autobusowa musiałaby corocznie transportować grupy astronautów do stałych kolonii na Marsie i Fobosie, jednym z księżyców Marsa.
Jeśli plan brzmi szalenie, to jest tak: Aldrin wierzył, że jeśli ludzie wybierają się na Marsa, pójdą dalej.
Przez lata rozwijał swój plan w wielu książkach. W kwietniu studenci Purdue University zakończyli szczegółową analizę techniczną planu Aldrina. Sam Aldrin niedawno otworzył instytut badawczy w Florida Institute of Technology, aby rozwinąć swój pomysł na autobusy kosmiczne.
Ale w dającej się przewidzieć przyszłości skrzydła Aldrina zostały ucięte przez politykę. NASA ma bardziej rygorystyczny plan o nazwie Podróż na Marsa, ale szczegóły nie zostały jeszcze ogłoszone. Oczywiście zbliżenie będzie wymagało długoterminowych wydatków przy wsparciu kilku kolejnych prezydentów USA.
Upadek ZSRR i droga na Marsa (1989-1991)
W dwudziestą rocznicę lądowania na Księżycu Apollo 11 prezydent George W. Bush ogłosił swoją Inicjatywę Eksploracji Kosmicznej (SEI), potężną reorientację priorytetów NASA, która miała zakończyć się lądowaniem na Marsie do 2019 r., W 50. rocznicę Apollo 11.”.
Jest mało prawdopodobne, aby sam Bush zainwestował w ten plan osobiście, chociaż wydawał się być entuzjastą kosmosu. W miesiącach poprzedzających ogłoszenie zasadniczo delegował politykę kosmiczną Białego Domu na wiceprezydenta Dana Quayle'a i doradców ds. Kosmicznych Białego Domu, w tym szefa National Space Council Mark Albrecht.
Ale od samego początku plan był wadliwy: nieporozumienia między NASA a Białym Domem całkowicie zrujnowały wszystko. „Nastąpiło niewiarygodne nieporozumienie” - mówi Albrecht. „NASA powinna była dostać carte blanche, ale nie”.
Zanim SEI dotarło do Kongresu, jego konserwatywna cena w wysokości 450 miliardów dolarów, która sprawiała, że ludzie się kłócili, zaalarmowała kluczowych członków Kongresu, którzy całkowicie zabili tę inicjatywę.
Ludzie na Marsie - do 1999 roku! (1990 - teraz)
Po niepowodzeniu planu Busha zwolennicy Marsa zaczęli szukać czystszego i prostszego planu. Innymi słowy, dlaczego nie udać się prosto na Marsa?
Tak to nazwali: Mars Direct. Plan opracowany przez dwóch inżynierów lotnictwa i kosmonautyki obejmował zaawansowaną robotyczną misję w celu wsparcia pomieszczeń mieszkalnych załogi i transportu przy użyciu pochodnych marsjańskiej gleby i atmosfery. Podążałyby za nim ludzie, którzy musieliby spędzić około 500 dni na powierzchni Marsa, a następnie wrócić do domu.
Jako prezes Mars Society, inżynier Robert Zubrin przez ostatnie 25 lat bronił swojej misji, wymieniając samą NASA jako jedyną przeszkodę. Wczesna wersja planu sugerowała, że agencja mogłaby umieścić ludzi na Marsie do 1999 roku, gdyby się odważyła.
Chociaż NASA nie zdecydowała się na opracowanie planu Zubrina, własna misja agencji na Marsa wiele zapożyczyła z podejścia Mars Direct. Nadchodzący łazik Mars 2020 NASA przeprowadzi również eksperymenty w celu wydobycia paliwa i tlenu z atmosfery Marsa.
Prywatne pieniądze, powszechne problemy (2010-obecnie)
Wobec braku zdecydowanych działań NASA, prywatne organizacje, takie jak Fundacja Dennisa Tito Marsa i Towarzystwo Planetarne, zaangażowały się w tę walkę, proponując własne misje na Marsa - wszystkie z różnymi rezultatami.
Organizacja non-profit Mars One jest prawdopodobnie najważniejszą inicjatywą, która ma wysłać dziesiątki entuzjastów Marsa na jedną ścieżkę do kolonii na Czerwonej Planecie do lat 30. XX wieku, ale ma też oczywiste problemy i pytania.
Mars One jest przez wielu uważany za oszustwo i program oszukańczy. Analizy pokazują, że koloniści organizacji będą głodować, a kwestie finansowania budzą wątpliwości co do wiarygodności Mars One.
Podróż na Marsa (2013 do chwili obecnej)
Być może ci, którzy zostaną astronautami, mogą spodziewać się podróży na Czerwoną Planetę.
NASA aktywnie rozwija technologie lotów na Marsa, takie jak kapsuła Orion i Space Launch System. Jednak obecny harmonogram agencji odzwierciedla powolne i stałe testy sprzętu - ale nie ma planów dotyczących Marsa. Plan, dla którego astronauci pojadą na Marsa, nie został jeszcze oficjalnie opublikowany.
Pozostaje otwarte pytanie, czy długoterminowy projekt eksploracji Marsa będzie w stanie wesprzeć politykę i finansowanie USA, nawet jeśli zostanie zlecony partnerom międzynarodowym lub prywatnym wykonawcom, takim jak SpaceX.
Nie przeszkadza to jednak astronautom marzyć o wielkich marzeniach. Ostatecznie przestrzeń zostanie opanowana przez latającego.
Na podstawie materiałów National Geographic
Ilya Khel