Wzmianki o niezwykle jasnych „zorzy polarnej” w średniowiecznych japońskich i chińskich kronikach pomogły naukowcom dowiedzieć się o serii potężnych rozbłysków słonecznych w XI-XII wieku, których ślady zostały „odciśnięte” w słojach drzew, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Space Weather.
„W tych kronikach znaleźliśmy dziesięć przypadków, gdy niebo nad Chinami lub Japonią było oświetlone przez kilka nocy rozbłyskami zorzy polarnej. W słojach drzew, które utworzyły się w latach, w których wystąpiły te wybuchy, udział „ciężkiego” węgla-14 jest obniżony, co wskazuje na wysoki poziom aktywności słonecznej”- mówi historyk Hisashi Hayakawa z Uniwersytetu w Kioto w Japonii.
Słońce okresowo doświadcza rozbłysków - wybuchowych uwolnień energii w postaci światła, ciepła i promieni rentgenowskich. Potężne flary „przebijają” tarczę magnetyczną Ziemi. Zakłócają działanie systemów łączności radiowej, satelitów i zagrażają zdrowiu astronautów pracujących na ISS. Na przykład rozbłysk słoneczny w marcu 1989 r. Pozbawił Kanadę większości sieci elektrycznej, powodując straty w wysokości 13,2 mln USD.
Uważa się, że najsilniejsza epidemia miała miejsce w 1859 roku podczas tzw. „Zdarzenia Carrington”. Następnie uwolniono około 10 jottodżuli (10 do 25 stopni) energii, czyli 20 razy więcej niż podczas upadku meteorytu, który zniszczył dinozaury i gady morskie. NASA przewiduje, że prawdopodobieństwo powtórzenia się takiego zdarzenia dzisiaj wynosi około 12%.
Z tego powodu, mówi Hayakawa, historycy, astronomowie i fizycy aktywnie próbują znaleźć ślady innych mega-rozbłysków w skamieniałej i spisanej historii Ziemi, które pomogłyby nam określić, jak często takie zdarzenia mają miejsce i jakich konsekwencji można się po nich spodziewać.
Japońscy fizycy i historycy dowiedzieli się naraz o kilku potężnych rozbłyskach tego typu, studiując dwie średniowieczne kroniki - japońską Meigetsuki i chińską Sun-shi. Pierwsza to dziennik prowadzony przez nadwornego poetę Fujiwara Teikę, żyjącego w XII-XIII wieku, a druga to historia dynastii Song, która rządziła Chinami w X-XIII wieku.
Podczas studiowania tych kronik Hayakawa i jego koledzy natrafili na odniesienia do niezwykłej „czerwonej pary”, złożonych postaci i blasku na niebie, które Teika i jego chińscy współcześni widzieli w dniach 21-23 lutego 1204 roku. Ten blask, według Sun-shi, był poprzedzony pojawieniem się szczególnie dużej plamki na Słońcu. Podobną „zorzę polarną” na średnich szerokościach geograficznych, jak zauważyli naukowcy, widzieli naoczni świadkowie zdarzenia w Carrington.
Te opisy zainteresowały naukowców. Całkowicie przeanalizowali teksty kronik i znaleźli w nich dwieście podobnych przypadków, z których około dziesięciu powtórzyło się w podejrzany sposób po 27 dniach (jeden obrót Słońca wokół własnej osi). Wszystkie te wybuchy miały miejsce podczas przypuszczalnej maksymalnej aktywności słonecznej w XI-XII wieku, zmuszając fizyków, którzy dołączyli do zespołu Hayakawy, do szukania śladów w prawdziwym świecie.
Film promocyjny:
W przeszłości japońscy naukowcy odkryli już ślady supernowych i rozbłysków gamma w pierścieniach rocznych najstarszych cedrów, które rosły na terytorium „Imperium Wschodzącego Słońca” w VIII-XII wieku naszej ery. Kierując się podobnymi rozważaniami, naukowcy porównali zawartość pierścieni, które powstały podczas tych rozbłysków, z sąsiednimi warstwami drewna i odkryli, że aktywność Słońca w tamtych latach była rzeczywiście niezwykle wysoka.
Wiele z tych rozbłysków, jak twierdzą naukowcy, zostało wygenerowanych przez te same plamy na Słońcu: powtarzały się one z tą samą częstotliwością, z jaką gwiazda wykonuje jeden obrót wokół własnej osi. Inne rozbłyski, trwające pięć dni lub dłużej, były najwyraźniej generowane przez kilka prawie jednoczesnych wyrzutów koronalnych na Słońce.
Hayakawa i jego koledzy zauważają, że nie mogli znaleźć żadnych trendów w częstotliwości występowania dużych plamek i silnych rozbłysków, z wyjątkiem połączenia z maksimum słonecznym, które ogólnie wskazuje na losowy charakter ich pojawienia się. Naukowcy mają nadzieję, że dalsze badanie rozbłysków pomoże zrozumieć, jak często takie zdarzenia miały miejsce we wczesnej historii ludzkości i czy możemy spodziewać się ich powrotu, gdy Słońce ponownie osiągnie swój szczyt.