4 października 1957 roku ZSRR otworzył ludzkości drzwi do Wszechświata, wystrzeliwując pierwszego na świecie sztucznego satelitę Ziemi. Ta mała aluminiowa kula z wąsami z czterema czułkami obaliła mit zubożałej, zacofanej Rosji, która na Zachodzie jest mocno przesadzona, o Rosji, która nawiasem mówiąc, kilkanaście lat temu wygrała drugą wojnę światową! To prawda, jak powiedział prezydent USA Dwight Eisenhower, nie rozumie, dlaczego we wszystkich krajach narosło takie zamieszanie wokół kawałka żelaza na niebie. Chociaż była to oczywiście dobra kopalnia na kiepską grę. Amerykanie byli bardzo zdenerwowani, że to nie ich siła otworzyła erę kosmosu. A kiedy 12 kwietnia 1961 roku Jurij Gagarin, pierwszy kosmonauta, uśmiechnął się z orbity, Stany Zjednoczone zostały poważnie zaniepokojone.
Na Księżyc
Ameryka pragnęła przywrócić swój zachwiany prestiż.
25 maja 1961 r. Prezydent USA John F. Kennedy skierował do narodu przemówienie, w którym stwierdził:
- Lecimy na Księżyc nie dlatego, że jest to łatwe, ale dlatego, że jest trudne. Musimy wylądować na Księżycu przed końcem tej dekady i bezpiecznie sprowadzić go z powrotem.
Osiem lat później Stany Zjednoczone spełniły życzenia prezydenta. Miliony ludzi ciężko pracowały w tysiącach firm, a cały program do 1973 roku kosztował podatników 25 miliardów dolarów.
16 lipca 1969 roku statek kosmiczny Apollo 11 wystrzelił w kierunku Księżyca.
Film promocyjny:
Statek kosmiczny obejmował przedział załogi Columbia i moduł księżycowy Eagle (Eagle). Statek pilotował trzech: Neil Armstrong, Edwin Aldrin i Michael Collins. Warto zauważyć, że 13 lipca (!) ZSRR, próbując desperacko bronić pierwszeństwa, wystrzelił bezzałogową stację Luna-15. Ta „księżycowa miarka” miała automatycznie zbierać 100 gramów księżycowej ziemi i dostarczać „kulkę” z próbką na terytorium Związku Radzieckiego kilka godzin wcześniej niż zrobiłyby to Stany Zjednoczone. Amerykanie zaprotestowali - mówią, że ta misja zagraża życiu amerykańskich astronautów na nie do końca zbadanych trasach w pobliżu Seleny (no cóż, jak zderzają się pojazdy różnych krajów?). Nasi dyplomaci pospiesznie się uspokoili, mówią, wszystko jest obliczone. Niestety Luna-15 zginęła na mecie pośrednim: 21 lipca stacja rozbiła się na księżycowej górze.
„Orzeł wylądował na księżycu”
20 lipca Apollo z powodzeniem wszedł na orbitę okołoksiężycową. Obaj zaczęli przygotowywać się do historycznej akcji. Armstrong i Aldrin udali się do Eagle.
- Neal to wspaniały, cichy człowiek - powiedziała z uśmiechem jego żona Janet. - Jeśli mówi „tak” - to znaczy entuzjastycznie się zgadza, jeśli mówi „nie” - zaciekle się spiera. Kiedy mi się oświadczył, od razu się zgodziłem. Bałem się, że następna propozycja będzie musiała poczekać dziesięć lat. A także - jest bardzo spokojny. Jakby bez nerwów.
Taka była osoba, która jako pierwsza postawi stopę na innym niebiańskim ciele.
Aldrin martwił się, że nie powierzono mu zostania pionierem księżyca. Urazę potęgował fakt, że jest oficerem Sił Powietrznych, a Armstrong jest pilotem cywilnym.
Konkurencja między pilotami jest zawsze silna. Jednak luk wyjściowy był nadal przeznaczony tylko dla jednego.
Michael Collins, pozostawiony w cudownej izolacji, uścisnął dłoń swoim towarzyszom: - Nie zapomnij złapać księżycowych kamieni. I - cofnij się w czasie! - Do zobaczenia… - powiedział po prostu Neal i oboje się uśmiechnęli.
„Orzeł” (przedział księżycowy, zewnętrznie podobny do grubego owada - „pająka”) nie jest zadokowany. I natychmiast pospieszył w dół, gdzie zaledwie 150 kilometrów dalej, najeżona szczytami szczytowych gór, czekała Selena. Miejsce lądowania na Księżycu zostało wybrane z góry na podstawie zdjęć z automatycznych stacji - Morza Spokoju. Oczywiście tę martwą równinę nazywano morzem tylko warunkowo - temperatura na Księżycu spada od +120 w świetle do -150 w cieniu i oczywiście bez atmosfery.
Nagle na konsoli astronautów wszystkie informacje zostały usunięte z wyświetlacza komputera i mrugnął żółty klawisz.
„Błąd w oprogramowaniu” - jak zwykle spokojnie meldował Armstrong. Aldrin dodał pośpiesznie: - Błąd 12-02. Podaj informacje - lądujemy na Księżycu czy nie? Załoga nie ćwiczyła tej sytuacji na symulatorach.
25-letni operator Centrum, Steve Bales, odpowiedział mu, jąkając się z podniecenia (w grę wchodzi pierwsze lądowanie ludzkości na Księżycu, a informatyk nie mógł się pomylić!):
- Możesz kontynuować.
… Na samej powierzchni Armstrong przejął kontrolę: po drodze jest zbyt wiele głazów, „pająk” może przewrócić się podczas lądowania.
- Neil, zostało 50 sekund paliwa! - przypomniał Aldrin.
- Siadam.
Kurz unosił się, jakby Orzeł pędził przez latającą mgłę.
- Houston - zameldował Neal na Ziemię.
- To jest Baza Morza Spokoju. Orzeł wylądował na Księżycu.
- Gratulacje! - odpowiedział z Centrum Kontroli. - Tutaj mamy dużo szczęśliwych ludzi. Cała Ameryka i ponad miliard ludzi na naszej planecie widziało lądowanie na żywo.
- Nie zapomnij o innym w pobliżu, powyżej, - przypomniał sobie Michael Collins, zamiatając „Columbię” na księżycowej orbicie nad modułem. - Naprawdę nie widziałem tego w telewizji.
Program opierał się teraz na śnie i odpoczynku. Ale jak możesz spać, kiedy ona tam jest, Selena, tuż obok! Program lotu został natychmiast odtworzony, a wyjście na Księżyc rozpoczęło się wkrótce, po obowiązkowym sprawdzeniu skafandrów.
Wśród ciszy
Neal upadł na kolana i tak z plecami do przodu zgarbił się z trudem i wcisnął do włazu. Podeszwami swoich grubych butów po omacku dotknął najwyższego stopnia drabiny i wyprostował się z ulgą. Powoli obracając ręce, upadł, po czym nie mógł się oprzeć, skoczył nisko, do włazu (siła grawitacji na Księżycu jest sześć razy mniejsza niż na Ziemi!):
- Niezły mały skok! Właśnie sprawdziłem powrót do pierwszego kroku.
Armstrong zszedł z rampy na powierzchnię Księżyca, mówiąc:
- To mały krok dla człowieka, ale ogromny skok dla ludzkości.
Gleba okazała się brązowawa (jednak kolor zależała od wysokości Słońca nad horyzontem), drobnoziarnista, sypka jak proszek, jednocześnie zlepiająca się w grudki. Po 15 minutach Aldrin dołączył do Armstronga, już trochę przyspieszając. Neal wdał się w rozmowę z przesady.
- Mogę swobodnie wrzucić brudny but. Widzę ślady moich butów. Poruszanie się nie jest trudne. Silnik nie zrobił żadnego krateru (dziury, wgłębienia. - przyp. Autora).
Para w śnieżnobiałych skafandrach zebrała około 20 kilogramów piasku i kamieni, podniosła amerykańską flagę (i natychmiast zasalutowała rodzimym sztandarem, niezdarnie przyciskając rękawiczki do hełmów ciśnieniowych). Rozmawialiśmy przez chwilę z prezydentem Stanów Zjednoczonych. W Selenie próbowaliśmy różnych rodzajów ruchu - chodzenia, szybkiego biegania. skoki. Doszliśmy do wniosku, że łatwiej jest poruszać się zwykłym krokiem. Następnie zainstalowali laserowy odbłyśnik narożny (w celu rejestrowania ze szczególną dokładnością zmian orbity Księżyca i odległości do Ziemi) oraz sejsmometr (w przypadku trzęsień księżyca).
Między innymi zostawili na Księżycu miniaturową flagę ZSRR, na znak szacunku dla mocy, która odkryła ścieżki gwiazd. Amerykanie doskonale zdawali sobie sprawę, że tylko dzięki „wyścigowi kosmicznemu” „Orzeł” stał na tej martwej równinie. Jak powiedział Neil Armstrong o Juriju Gagarinie:
- Wezwał nas wszystkich w kosmos.
… Kiedy zmęczeni astronauci wrócili do „domu” - do maleńkiego pokoiku „pająka”, ich skafandry stały się szaro-biało-czarne od wszechobecnego kurzu. Z przyjemnością zdjęli hełmy. A potem poczuliśmy ostry, wyraźny zapach. Przypomniał Armstrongowi zapach mokrego popiołu w kominku i Aldrina prochu strzelniczego po strzale. To był zapach księżyca.
Na powierzchni odwiecznego satelity Ziemi pozostawiono medale z wizerunkiem Jurija Gagarina. Vladimir Komarov, Virgil Grissom, Edward White i Roger Chaffee (niestety nieżyjący bohaterowie kosmosu).
A także tabliczka z napisem (oczywiście w języku angielskim): „Tutaj ludzie z planety Ziemia po raz pierwszy postawili stopę na Księżycu. 20 lipca 1969 od narodzin Chrystusa. Przybyliśmy w pokoju w imieniu całej ludzkości”.
Dalej - start, a siedem minut później „Orzeł” wszedł na orbitę montażową, gdzie z niecierpliwością oczekiwali ich „Columbia” z Collinsem. Po zadokowaniu i otwarciu włazu Aldrin wręczył Michaelowi próbki:
- Zajmij się tymi milionowymi pudełkami!
Subtelna wzmianka o finansowej i naukowej wartości wielu pojemników.
Po triumfie
Na Ziemi załoga Apollo 11 (wraz ze swoimi małżonkami) podróżowała do kilkudziesięciu krajów.
Było to nie tylko pouczające i ekscytujące, ale także niezwykle męczące.
Pewnej nocy w pokoju hotelowym Janet ze smutkiem powiedziała mężowi:
- Wiesz, Neil, dobrze pamiętam nazwę tego miasta. Ale … co to za kraj?
Vladimir Grakov. Magazyn „Sekrety XX wieku” nr 22 2011