Ogromne rezerwy wody znalezione niedawno na Księżycu mogły się nagromadzić na jego powierzchni w pierwszych chwilach życia towarzysza Ziemi, kiedy miał on jeszcze własną atmosferę, twierdzą geolodzy w artykule opublikowanym w czasopiśmie EPS Letters.
„W momencie, gdy zaczęły się formować księżycowe bazalty, wyrzucały do atmosfery księżyca mniej więcej taką samą ilość wody, jaką zawiera każde duże jezioro na powierzchni Ziemi. Większość tej wody uciekła w kosmos, ale nawet jeśli tylko 0,1 procent pozostało w glebie, to wystarczy, aby wyjaśnić pochodzenie wszystkich rezerw wodnych na biegunach księżyca”- powiedziała Debra Needham z Marshall Space Flight Center NASA. (USA).
Uważa się, że Księżyc powstał w wyniku zderzenia ciała protoplanetarnego Theia z „embrionem” Ziemi. Zderzenie doprowadziło do wyrzucenia materii Theii i proto-Ziemi w przestrzeń, z której „uformowano” Księżyc. Ten kataklizm uznano za powód, dla którego jego wnętrzności i powierzchnia są praktycznie pozbawione wody. Ta hipoteza została zakwestionowana w lutym 2012 r., Kiedy naukowcy odkryli nieoczekiwanie wysokie stężenie wody w księżycowych skałach magmowych.
Istnieją dwie główne kontrowersje - skąd ta woda pochodzi i gdzie się ukrywa. Niektórzy astronomowie zakładają, że głównym źródłem wody były komety, podczas gdy inni przypisują tę rolę asteroidom i istnieją dowody przemawiające za każdą z tych teorii.
Ponadto naukowcy odkryli ostatnio duże złoża wody na prawie całej powierzchni Księżyca, co sprawiło, że zarodniki te były jeszcze gorętsze, a przyczyna pojawienia się wody była jeszcze bardziej tajemnicza. Needham i jej kolega David Kring z Instytutu Badań Księżyca i Planet w Tucson (USA) znaleźli odpowiedź na to pytanie, badając, co wydarzyło się w trzewiach młodej ziemskiej towarzyszki natychmiast po jej uformowaniu.
Naukowcy przeprowadzili podobne obliczenia na podstawie próbek księżycowych skał magmowych, dostarczonych na Ziemię podczas wypraw Apollo 15 i Apollo 17. Dane te, a także szczegółowy model komputerowy wnętrzności nowonarodzonego satelity Ziemi, pomogły amerykańskim geologom dowiedzieć się, że w pierwszych chwilach swojego życia Księżyc był pokryty atmosferą składającą się z pary wodnej, wodoru, dwutlenku węgla i szeregu innych gazów.
Źródłem tej atmosfery były przyszłe „morza” Księżyca, które powstały podczas wylewu bazaltowej magmy na jego powierzchnię. W sumie wyemitowały około 20 bilionów ton dwutlenku węgla i 260 miliardów ton wody, co wystarczyłoby do wypełnienia kilku jezior lub rzek i utworzenia atmosfery podobnej pod względem gęstości i właściwości do powłoki powietrznej Marsa.
Atmosfera ta, jak pokazują obliczenia naukowców, powinna istnieć przez długi czas, około 70 milionów lat, podczas których część tych rezerw wody i dwutlenku węgla mogła osadzać się w ciemnych kraterach na biegunach, gdzie było stosunkowo zimno i ciemno w porównaniu ze strefami wulkanizmu na równiku i umiarkowane szerokości geograficzne księżyca.
Film promocyjny:
Nawet gdyby taki los spotkał znikomo mały ułamek wody zawartej w księżycowej atmosferze - mniej niż jeden procent, a nawet 0,1 procent, te rezerwy lodu, zdaniem naukowców, wystarczą, aby wyjaśnić dane uzyskane przez LRO i "Chandrayan-1" w badaniu kraterów i subpolarnych równin Księżyca.
