Życie wioślarzy galer stało się synonimem ciężkiej pracy. Ale nikt nie myśli poważnie: czy wioślarze na galerach byli zmuszeni? A może mity o niewolnikach galer były tylko militarną dezinformacją? Homer opisał również statki z 20, 50, 118 wiosłami. Chodzi zapewne o biremy, na których wioślarze ustawiono w dwóch rzędach.
W papirusach egipskich jest wzmianka o tym, że za panowania Ptolemeusza II (285-246 pne) i Ptolemeusza IV (222-203 pne) budowano statki z 4 tysiącami wioślarzy, czyli z populacją przeciętnego antycznego miasta. Rzeczywistość istnienia takich okrętów wojennych z niewolnikami wioślarzy jest bardzo mała.
Najpopularniejszym typem okrętów wojennych w epoce greckiej i rzymskiej są triremy lub, jak nazywali je Grecy, triremy z trzema rzędami wioślarzy. Zwykle załoga trieru składała się z 150-170 wioślarzy, 18-50 żołnierzy i około 12-16 marynarzy. Nie jest trudno obliczyć, ilu wojowników zmieści się na statku z 4 tysiącami wioślarzy, jeśli jacyś naprawdę istnieli.
Niewolni wioślarze mogli z łatwością przytłoczyć żołnierzy i marynarzy statku. Szczególnie taką możliwość dano podczas ataku na wybrzeże wroga. Wszakże wtedy okazuje się, że starożytni Egipcjanie, Grecy i Rzymianie, zostawiając statki dla niewolników, pozbawili się dróg ucieczki iw każdej chwili mogli otrzymać cios z tyłu.
Możesz oczywiście odpisać to wszystko na fanatyzm, okrucieństwo i bezwzględność wobec swoich podwładnych przez generałów starożytności. Chociaż, najprawdopodobniej, wioślarze galery wcale nie byli głupimi niewolnikami, ale doskonale wyszkolonymi „spadochroniarzami”.
Film promocyjny:
Żegluga w starożytności prowadzona była głównie przez dwa typy statków: wojskowe, które miały wydłużone proporcje, z odłączanym masztem i wiosłami jako głównym środkiem transportu oraz komercyjne - krótsze i szersze, poruszające się z żaglami.
Rodzaj antycznych sił specjalnych transportowano galerami, które jako pierwsze wylądowały na obcym terytorium, a już resztę żołnierzy przywieziono na statki handlowe. Atakującym korzystnym było to, że wróg uważał wioślarzy za niewolników, a liczebność żołnierzy mierzył tylko jako żołnierzy „zwykłych”, co oznacza, że odpierając uderzenie, wystawiał odpowiednią liczbę własnych, będąc w defensywie.
Nieoczekiwany pojawienie się silnych, wysportowanych, ze względu na swoje główne zajęcie, a nawet przeszkolonych w zasadach walki wręcz, wioślarze doprowadzali przeciwników do paniki, a często do chaotycznego odwrotu.
Opis ataku wioślarzy na fenicką wyprawę wojskową na wyspę Sycylię można znaleźć w pracach greckiego historyka Diodora z Sycylii (około 90-30 pne): „Wioślarze wyszli z morza, a wybrzeże zostało wypełnione krwią pokonanych żołnierzy, którzy bronili swojej ziemi”.
Istnieją również wzmianki, że Juliusz Cezar zaatakował piratów z wyspy Farmakoussa w 4 galerach, które miały na pokładzie około 500 żołnierzy, i pokonał ich. Gdyby wioślarze na galerach Cezara byli niewolnikami, czyż notoryczni bandyci, którzy nie mieli nic do stracenia, nie poradziliby sobie z garstką rzymskich żołnierzy z 4 galer?
W późniejszym okresie było wiele opisów cierpień wioślarzy na galerach, w szczególności schwytanych Kozaków zaporoskich, których Turcy byli kajdanami, bici batami, prawie nie karmieni i nie mieli wody.
Jest nie do pomyślenia, aby załoga współczesnego okrętu wojennego nie zrobiła nic poza uszkodzeniem silnika własnego statku. Ale wioślarze byli rodzajem silnika na kambuzie, a kuchnia, jak pamiętamy, była okrętem wojskowym. Używanie go w marynarce handlowej było po prostu nieopłacalne - wioślarze zajmowali zbyt dużo miejsca, a towary przewożone galerami były naprawdę złote.
Jeśli wioślarze nie mają wystarczającej ilości wody, są źle karmieni i trzymani w kajdanach, z których powstają rany, czasami śmiertelne z powodu zatrucia krwi, oznacza to pozbawienie statku dodatkowej mocy.
W okresie wypraw militarnych to luksus nieosiągalny, bo o zastępstwo dla emerytowanego wioślarza nie jest tak łatwo - przecież wioślarstwo wymaga doświadczenia i umiejętności. A niebezpieczeństwo buntu niewolników wioślarzy może zagrozić sukcesowi nawet dobrze zaplanowanej operacji wojskowej.
Jednak Rzymianie później zapomnieli o doświadczeniu zwycięstwa morskiego Cezara. Najczęściej niewolnicy byli wioślarzami na rzymskich galerach wojskowych. Ciężkie, powolne statki miały kilku marynarzy i jednostkę piechoty morskiej.
Co ciekawe, bezsilni wioślarze byli lepiej karmieni niż załoga wolnych Rzymian. Aktywność fizyczna na wiosłach była niesamowita, a niewolnicy potrzebowali diety wysokokalorycznej. Przy maksymalnej prędkości potężni wioślarze często ginęli z powodu przemęczenia.
Jednak nieczęsto można było dogonić szybkie statki pirackie. Mieli mniejszą wagę i więcej wioseł, a co najważniejsze, wioślarze też byli częścią zespołu. Dlatego podczas bitwy na abordaż drużyna piratów zawsze miała przewagę liczebną.
Dlatego przez wieki pirackie republiki Morza Śródziemnego terroryzowały statki handlowe. Dopóki nie zaczęli używać wojowników zamiast wioślarzy.
Mark Rapport