Kara śmierci w Stanach Zjednoczonych jest karą prawną w większości stanów. Jednak nierzadko zdarza się, że niewinni skazani są poddawani karze śmierci.
1. Sacco i Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco i Bartolomeo Vanzetti byli włoskimi imigrantami, którzy zostali rozstrzelani w 1927 roku w Massachusetts.
Mężczyźni zostali aresztowani w 1920 roku pod zarzutem napadu, w którym zginęły dwie osoby. Uważa się, że proces przeciwko Sacco i Bartolomeo był stronniczy i nieprofesjonalny. Anarchistyczne przekonania polityczne oskarżonych z pewnością odegrały rolę w wyroku śmierci. Historię dodatkowo komplikuje fakt, że inna osoba przyznała się do popełnienia przestępstwa oskarżonego przez Sacco i Bartolomeo. Historycy wciąż debatują, czy mężczyźni byli rzeczywiście winni, czy też byli ofiarami uprzedzeń i niesłusznie skazani.
2. George Stinney
Film promocyjny:
George Stinney, czarny nastolatek, rozmawiał kiedyś z dwiema białymi dziewczynami o swoim wieku.
Wtedy jeszcze nie wiedział, że ta rozmowa będzie dla niego śmiertelna: wkrótce obie dziewczyny zostały zabite i zgwałcone, a podejrzenie natychmiast padło na George'a. Nic poza tym drobnym wydarzeniem nie wiązało Stinneya ze zbrodnią, niemniej jednak został uznany za winnego i skazany na śmierć w 1944 roku. Jury składało się wyłącznie z białych ludzi, którym wyrok śmierci na czternastoletniego chłopca zajęło jeden dzień. Nie czekali też na egzekucję - George Stinney został stracony za pomocą krzesła elektrycznego zaledwie trzy miesiące po procesie. Kilkadziesiąt lat później, w 2013 roku, lokalny historyk nalegał na wznowienie sprawy. George Stinney został pośmiertnie zrehabilitowany, ponieważ przyznał się pod presją fizyczną i nie miał wiarygodnego prawnika.
3. Chłopcy ze Scottsboro
Innym przypadkiem, w którym rasa odegrała decydującą rolę w wydaniu wyroku, była tak zwana sprawa „Scottsboro Boys”.
W 1931 r. Całkowicie białe jury uznało dziewięciu czarnych chłopców za winnych zgwałcenia białej kobiety. Ośmiu chłopców zostało skazanych na śmierć. Dziewiąty miał zaledwie 12 lat, więc udało mu się uniknąć najcięższej kary. Podobnie jak w przypadku George'a Stinneya, wydanie wyroku śmierci zajęło jury tylko jeden dzień. Jednak „Chłopcy ze Scottsboro” mieli dużo więcej szczęścia niż George Stinney - ich werdykt wywołał liczne protesty w całym kraju i został obalony przez Sąd Najwyższy. Wyrok śmierci zamieniono na długie kary więzienia. W 2013 roku Alabama pośmiertnie zrehabilitowała „Chłopców Scottsboro”.
4. Caryl Chessman
Caryl Chessman również nie musiała nikogo zabijać, aby zostać skazanym na śmierć.
W 1948 roku został uznany za winnego rabunku, porwania i gwałtu. Będąc w celi śmierci, Chessman napisał kilka książek, w których twierdził, że jest niewinny. W obronie Chessman stanęło wiele znanych osób, w tym Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury i Robert Frost. 2 maja 1960 roku Chessman został wysłany do komory gazowej. W tym samym czasie sekretarz sędziego zadzwonił z informacją, że Chessman otrzymał kolejne zwolnienie z egzekucji, ale zanim wiadomość dotarła do władz więzienia, Chessman już nie żył.
5. Cameron Todd Willingham
23 grudnia 1991 roku w domu Camerona Todda Willinghama wybuchł pożar.
Willingham zdołał się wydostać, ale jego trzy młode córki zostały zabite. Cztery dni później oficjalnie ogłoszono pożar, a Cameron Todd Willingham został aresztowany. Zaproponowano mu układ, na podstawie którego mógłby uniknąć kary śmierci, gdyby przyznał się do winy. Jednak Willingham odmówił i został skazany na śmierć. Mimo, że od samego początku istniało wiele wątpliwości co do konkluzji eksperta, że pożar był podpaleniem, Cameron Todd Willingham został stracony w 2004 roku. W 2009 roku specjalna komisja stwierdziła, że biegły nie ma wystarczających podstaw, aby stwierdzić, że przyczyną pożaru było podpalenie.