Przegrzanie uli związane z globalnym ociepleniem stanie się w najbliższych latach główną przyczyną masowej śmierci pszczół na wszystkich kontynentach Ziemi - mówią ekolodzy w artykule w Functional Ecology.
„Jeśli temperatury na Ziemi wzrosną tak bardzo, jak przewidują klimatolodzy, pszczoły będą na skraju wyginięcia, przekraczając swoje fizjologiczne granice. Pszczoły całkowicie znikną w cieplejszych regionach swojego siedliska. Ta perspektywa nas otrzeźwia i przeraża”- powiedział naukowiec Paul Caradonna z Northwestern University w Evanston (USA).
W ostatnich latach naukowcy odnotowali gwałtowny spadek liczby pszczół domowych i dzikich na wszystkich kontynentach, z wyjątkiem Antarktydy, gdzie pszczoły po prostu nie żyją, zauważa RIA Novosti. W ciągu ostatnich pięciu do dziesięciu lat populacja dzikich pszczół spadła o 25-30%, a liczba ich domowych krewnych w Stanach Zjednoczonych zmniejszyła się o połowę tylko w 2015 roku.
Na liście głównych „zabójców” pszczół wymieniono jednocześnie kilka okoliczności - globalne ocieplenie, pasożytnicze roztocza z rodzaju Varroa, rozprzestrzenianie wirusów, deformowanie skrzydeł owadów, pestycydy oraz tajemniczy „syndrom zapadania się kolonii”, w trakcie którego robotnice nagle porzucają swoją królową i opuszczają ul.
Caradonna i jego koledzy próbowali dowiedzieć się, jaką rolę we wszystkich tych procesach może odgrywać klimat. W tym celu naukowcy wyrzeźbili kilka „mini uli” z drewnianych klocków i zainstalowali je w jednym z suchych górskich regionów Arizony, gdzie znikają ostatnie kolonie dzikich pszczół osmia (Osmia ribifloris), głównych zapylaczy borówek.
Owady te, w przeciwieństwie do swoich domowych „kuzynów”, prowadzą samotny tryb życia i rzadko spotykają się z innymi osobnikami. Budują gniazda wewnątrz pni drzew, muszli ślimaków, pęknięć w skałach i innych naturalnych zakamarkach, w których pszczoły gromadzą małe zapasy pożywienia i składają jaja.
Ekolodzy postanowili sprawdzić, co się stanie, gdy temperatura w takich „inkubatorach” wzrośnie lub spadnie, a larwy zaczną rosnąć. W tym celu naukowcy pomalowali jedną trzecią uli na czarno, podnosząc temperaturę w ulach o kilka stopni, a pozostałe ule pozostawiając bezbarwnymi lub pokrytymi białą farbą, co „przywróciło” pszczoły do warunków klimatycznych panujących w Arizonie w połowie ubiegłego wieku.
Zmiany „ozdobne” poważnie wpłynęły na życie pszczół w ciągu najbliższych dwóch lat. Owady żyjące w czarnych ulach prawie całkowicie wymarły: w pierwszym roku zginęło 35% pszczół, w drugim ponad 70% pozostałych. Jednak osm żyjący w normalnych lub białych ulach nadal się rozwijał, a tylko 1–2% z nich umierało, zanim pszczoły mogły się rozmnażać.
Film promocyjny:
Powodem masowej śmierci pszczół był fakt, że wysokie temperatury panujące wewnątrz ula „oszukują” organizm owadów i uniemożliwiają ich całkowite uśpienie. W efekcie pszczoły szybko spalają zapasy tłuszczu i wiosną budzą się w bardzo osłabionym stanie. Na razie zjawisko to prawie nie ma wpływu na życie pszczół w ulach naturalnych, ale sytuacja może stać się katastrofalna w najbliższych latach, kiedy temperatury „czarnego” ula staną się normą dla całej planety. W takim przypadku wiele gatunków pszczół może zniknąć ze wszystkich ciepłych regionów planety, gdzie wcześniej dominował klimat umiarkowany, podsumowują naukowcy.