Jak się okazało, gazowa powłoka Ziemi rozciąga się dwa razy dalej niż orbita naszego naturalnego satelity.
Naukowcy z Instytutu Badań Kosmicznych (IKI RAS) i ich koledzy z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) doszli do wniosku, że atmosfera ziemska jest znacznie szersza, niż można by sobie wyobrazić. Jak podano w Journal of Geophysical Research: Space Physics. IKI RAN ogłosił to w swoim komunikacie prasowym.
- Księżyc przelatuje przez ziemską atmosferę - mówi kierownik badań Igor Balyukin, pracownik Zakładu Fizyki Planetarnej IKI RAS. Wyjaśnia jednak, co ma na myśli, dotyczące najbardziej odległych rejonów powłoki gazowej naszej planety - tak zwanej geokorony, składającej się z neutralnych atomów wodoru.
Wymiary atmosfery ziemskiej (niebieski całun) są imponujące. Księżyc rzeczywiście znajduje się w ziemskiej atmosferze.
Dane, które umożliwiły określenie wielkości hekorony wodorowej, znaleziono wśród tych, które zostały zebrane w latach 1996-1998 przez instrument SWAN (Solar Wind Anisotropie) zainstalowany na statku kosmicznym SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).
Samo obserwatorium SOHO znajduje się między Ziemią a Słońcem w punkcie równowagi - tak zwanym punkcie Lagrange'a L1 - około półtora miliona kilometrów od Ziemi.
Fakt, że geokorona istnieje, ponadto świeci w zakresie ultrafioletu, był już znany. Wspaniałe zdjęcie tego blasku - tak zwanego wtórnego promieniowania Lyman-alfa - zostało po raz pierwszy wykonane przez astronautów wyprawy Apollo 16, którzy wylądowali na Księżycu w 1972 roku. Stamtąd i filmowano. Ale jak się teraz okazało: sfilmowali przebywanie w samej geocoronie.
Analiza danych wykazała, że blask, a tym samym geokorona, rozciąga się na co najmniej 100 promieni Ziemi, czyli około 640 tysięcy kilometrów. A to znacznie dalej niż orbita Księżyca, który znajduje się w odległości 60 promieni Ziemi lub 380 tysięcy kilometrów. Oczywiście średnio.
Film promocyjny:
Widok geokorony z powierzchni Księżyca: sfotografowany w zakresie ultrafioletu.
Naukowcy wyjaśniają, że korona wodorowa powstaje w wyniku rozkładu cząsteczek wody i metanu. Obserwując to, możesz ocenić, czy planeta traci wodę szybko, czy wolno.
„Korona wodorowa może być oznaką obecności pary wodnej w atmosferze planety, bliżej powierzchni, tak jak to obserwujemy na Ziemi, Wenus i Marsie” - mówi współautor Jean-Loup Bertaux Balyukin z laboratorium LATMOS francuskiego Narodowego Centrum Badań Kosmicznych, który wcześniej prowadził eksperymenty z instrumentem SWAN. - Potencjalne bliźniaki Ziemi muszą mieć korony wodorowe. Warto ich szukać w ten sposób - wypatrując odpowiedniego blasku.
VLADIMIR LAGOVSKY