Rakiety zostały pierwotnie wynalezione nie do wysyłania ładunku w kosmos, ale do strzelania do wrogów. Ich skuteczność w wojnie po raz pierwszy zademonstrowali Chińczycy w XIII wieku, kiedy używali ich przeciwko najeźdźcom mongolskim i skutecznie je trzymali przez kilka miesięcy. Te wczesne rakiety, znane jako „ogniste strzały”, były podobne do rakiet świątecznych, których używamy dzisiaj podczas uroczystości i fajerwerków, tylko więcej. Krótką rurkę wypełnioną prochem zamknięto na jednym końcu i przymocowano do długiego drążka.
Kiedy proch zapalił się, z otwartego końca buchnęły gorące gazy i dym, wytwarzając cios, który przenosił pocisk na duże odległości w kierunku wroga.
Jako broń zniszczenia te płonące strzały nie miały większego wpływu, ale efekt psychologiczny był niezwykły. Ostatecznie Mongołowie zaadoptowali pociski do własnego uzbrojenia, a gdziekolwiek się udały armie mongolskie, nosili ze sobą technologię rakietową.
Od XIII do XVI wieku wiele osiągnięć w dziedzinie rakiet miało miejsce w Azji i Europie. W Anglii mnich o imieniu Roger Bacon pracował nad ulepszonymi formami prochu, który znacznie zwiększył zasięg pocisków. We Francji Jean Froissart odkrył, że dokładniejszy lot można osiągnąć, wystrzeliwując rakiety wewnątrz tuby. Pod koniec XVI wieku niemiecki twórca fajerwerków Johann Schmidlap wynalazł dwustopniową rakietę, aby osiągnąć większe wysokości.
Technologia rakietowa dotarła również do Indii przez Mongołów w XIII wieku. Już w połowie XIV wieku Indianie prowadzili wojny rakietowe z mocą i siłą. To w Indiach miało miejsce kolejne znaczące wydarzenie.
Wtedy rakiety były zrobione z bambusa i drewna i były niczym więcej jak fajerwerkami. Haider Ali, władca Mysore, wziął tę zwykłą bambusową rakietę i zamienił ją w śmiercionośną broń, z jedną prostą zmianą - wykuł je z żelaza. Warto zauważyć, że pomimo stuleci użytkowania nikt nigdy nie pomyślał o ulepszeniu rakiety i zrobieniu jej z żelaza. Kute pociski z miękkiego żelaza Haidera Alego były prymitywne, ale wybuchowa siła czarnego prochu zawartego w kadłubie wykonanym z wysokowytrzymałego żelaza sprawiła, że były one niezwykle śmiercionośne.
Składnica rakiet Tipu Sultan znaleziona w wiosce w dystrykcie Shivamogga w Karnatace w lipcu 2018 roku.
Haider Ali intensywnie używał tych metalowych rakiet przeciwko Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej podczas wojen Anglo-Mysore pod koniec XVIII wieku. W bitwie pod Pollilurą w 1780 roku Brytyjczycy ponieśli jedną ze swoich największych strat na subkontynencie, częściowo z powodu użycia pocisków, które siały chaos i zamieszanie wśród brytyjskiej piechoty. Pociski zaszczepiły w żołnierzach Kompanii Wschodnioindyjskiej taki strach, że zaczęto nazywać ich „latającą zarazą”.
Film promocyjny:
Syn Haidera Alego, Tipu Sultan, nadal rozszerzał użycie broni rakietowej. Podobnie jak jego ojciec, Tipu Sultan utrzymywał w swojej armii korpus rakietowy specjalnie przeszkolony w używaniu pocisków. Ci rakietnicy mogli szybko obliczyć wymagany kąt ostrzału na podstawie średnicy cylindra i odległości do celu. Pociski typu Sultan miały zasięg ponad kilometra, lub według niektórych źródeł dwa kilometry, czyli znacznie więcej niż ówczesna europejska broń palna. Chociaż rakiety nie były wystarczająco dokładne, celność stała się mniej ważna, gdy ostrzeliwano je brytyjską kawalerią.
Pułkownik Bailey, brytyjski oficer, szczegółowo opisuje zniszczenia spowodowane przez te pociski Misorean, kiedy jego pułk starł się z armią Tipu Sultan 5 kwietnia 1799 roku.
„Miejsce parkingowe znajdowało się w górnej części nachylonej płaszczyzny, u stóp której, na przeciwległym brzegu rzeki Kaveri, znajdowała się dumna forteca Seringapatam, w odległości trzech mil, skąd już zaczynali strzelać z dział wielkiego kalibru, a my byliśmy tak nękani przez ataki rakietowe, że z tych rakiet nie można było się poruszać bez niebezpieczeństwa….
Ataki rakietowe i muszkietowe z ponad 20 000 żołnierzy wroga nie ustały. Miasto nie mogło być grubsze. Każdemu wybuchowi niebieskich świateł towarzyszył deszcz rakiet, z których część uderzała w głowę konwoju, przechodząc przez jego tył, powodując śmierć, rany i makabryczne skaleczenia od długich, 6-9-metrowych bambusowych patyków, które były do nich niezmiennie przyczepione. W momencie, gdy rakieta przelatuje przez ludzkie ciało, kontynuuje swój lot pod wpływem palnej mieszanki, niszcząc w ten sposób dziesięć lub dwadzieścia osób, aż do zużycia substancji palnej, którą jest naładowana. Krzyki naszego ludu z tej niezwykłej broni były straszne: uda, nogi i ramiona, pozbawione ciała, z kośćmi wystającymi z każdej części ciała, były smutnymi konsekwencjami tych diabelskich maszyn zniszczenia."
Wycofaj się z Seringapatam.
Pomimo wielkiego strachu i zamieszania, pociski nie były w stanie ostatecznie przechylić szalę na korzyść Tipu Sultan i jego armii. Brytyjczycy zaatakowali fort w Seringapatam i to był koniec Tipu Sultan, Tygrysa Mysore. Po upadku Tipu Sultan Brytyjczycy znaleźli w arsenale Mysore 600 wyrzutni, 700 operacyjnych i 9000 pustych pocisków. Niektóre rakiety działały jak rakiety zapalające, podczas gdy inne były załadowane mieczami i spiczastymi włóczniami przywiązanymi do bambusowych patyków. Te kije powodowały, że rakiety były bardzo niestabilne pod koniec lotu, powodując, że ostrza obracały się jak latające kosy, odcinając wszystkich i wszystko, co stanęło im na drodze.
Nienaruszona rakieta Mysore w Muzeum Bangalore.
Pociski Tipu Sultan wywarły głębokie wrażenie na Brytyjczykach, uruchamiając energiczny program rakietowy w Wielkiej Brytanii. Wiele pocisków znalezionych w twierdzy Seringapatam zostało wysłanych do Royal Woolwich Arsenal w Woolwich, gdzie William Congreve zaprojektował i zbudował ulepszoną wersję o nazwie Congreve Rocket. Pociski te były skutecznie używane podczas wojen napoleońskich, wojny 1812 r., Pierwszej wojny anglo-birmańskiej 1824–1826, wojen opiumowych i wojny potrójnego sojuszu 1865–1870.
Dziś przetrwało tylko kilka próbek rakiety Mysore. Trzy z nich znajdują się w Państwowym Muzeum w Bangalore, a para w Królewskim Muzeum Artylerii w Woolwich w Anglii. Jedna z trzech rakiet znajdujących się w Muzeum Bangalore jest prawdopodobnie jedynym przykładem całej rakiety, która przetrwała do dziś - żelazny cylinder przywiązany do bambusowego tyczki ze skórą.