Co robili naukowcy w ramach pierwszego prywatnego projektu znalezienia pozaziemskiej inteligencji?
Projekt Phoenix był prywatnym projektem badawczym Instytutu SETI mającym na celu poszukiwanie pozaziemskiej inteligencji. Prace trwały od lutego 1995 do marca 2004. Projekt otrzymał swoją nazwę na cześć mitologicznego egipskiego ptaka, który powstał z własnych popiołów. W tym przypadku było to odrodzenie się z popiołów programu HRMS NASA, który został odwołany w 1993 roku.
Ratunek
Po zakończeniu HRMS SETI podjął kroki w celu utrzymania podstawowego zespołu naukowo-technicznego projektu. Zmodernizowano także elektronikę i oprogramowanie. Projekt Phoenix był w tamtym czasie jedyną ukierunkowaną pracą wywiadu pozaziemskiego w toku. Jego główny program obejmował badanie ponad 700 gwiazd podobnych do Słońca, znajdujących się w odległości 200 lat świetlnych od Ziemi. W trakcie pracy przeskanowano częstotliwości od 1,2 do 3,0 gigaherców na obecność sygnałów wąskopasmowych, co wskazywałoby na ich sztuczne pochodzenie.
Proces pracy
Pierwsza faza projektu trwała od listopada 1993 do czerwca 1995. Obejmowało to szkolenie w zakresie oprzyrządowania z przerwanego programu NASA. Po tej pracy przeprowadzono pięciomiesięczną obserwację 200 gwiazd podobnych do Słońca. Wykorzystano radioteleskop Parkesa znajdujący się w Australii. Te obserwacje były pierwszymi, w których informacje były przetwarzane w czasie rzeczywistym.
Film promocyjny:
Po zakończeniu australijskich obserwacji sprzęt odbiorczy Phoenix, znany jako Mobile Research Facility (MRF), został wysłany do Kalifornii. Tam został zmodernizowany, aby poprawić wydajność i niezawodność systemu. Ponadto sprzęt był w stanie prowadzić automatyczny nadzór przy niewielkiej lub żadnej pomocy operatora.
Na początku września 1996 roku system obserwacyjny został zamontowany na 43-metrowym teleskopie znajdującym się w Green Bank w USA. W połowie 1998 roku instrumenty zostały przeniesione na 305-metrowy radioteleskop Arecibo.
Skanuj niebo
Naukowcy obserwowali każdą gwiazdę na liście celów przez około 1,5 godziny. W tym czasie odbiornik wielokanałowy skanował pasmo częstotliwości od 1,2 do 3 gigaherców w krokach po 10 megaherców. Każda obserwacja trwała około 5 minut. W tym czasie wykryto wiele różnych sygnałów. Ich wydajność została porównana z bazą danych znanych naziemnych i orbitujących sygnałów satelitarnych.
Po wykluczeniu wszystkich znanych źródeł pozostało zwykle kilka, które były analizowane przez system FUDD. Równolegle obserwacje prowadzono za pomocą 72-metrowego teleskopu B. Lovell znajdującego się w Anglii. Został wyposażony w identyczny system FUDD. Użycie tak potężnych i odległych od siebie instrumentów umożliwiło szybkie i skuteczne oddzielenie sygnałów pozaziemskich od tych, które były lokalne lub zostały wyemitowane przez satelity na orbicie okołoziemskiej.
Faza obserwacji projektu Phoenix zakończyła się w marcu 2004 roku.