Rosyjski filantrop Yuri Milner przeznaczy 100 milionów dolarów na program poszukiwań życia pozaziemskiego. Oprócz Milnera brytyjski naukowiec Stephen Hawking oraz kilku innych wybitnych badaczy wyraziło chęć udziału w tej inicjatywie.
Nowy projekt, nazwany Breakthrough Listen, umożliwi naukowcom eksplorację nieba w poszukiwaniu życia pozaziemskiego przez ponad 10 lat. W tym czasie planowane jest zbadanie ponad 1 miliona gwiazd i ponad 100 galaktyk poza Drogą Mleczną. Nowa inicjatywa będzie swego rodzaju zamiennikiem SETI, który od dłuższego czasu boryka się z problemami finansowymi.
Według The New York Times dwie trzecie pieniędzy Milnera zostanie zainwestowane w budowę i budowę nowego sprzętu oraz zatrudnianie astronomów. Pozostała część środków zostanie przeznaczona na leasing dwóch największych na świecie radioteleskopów zlokalizowanych w Zachodniej Wirginii (USA) i Australii.
Dostęp naukowców do tych teleskopów zawsze pozostawał ograniczony, ale dzięki pieniądzom Milnera możliwości badawcze będą się zwielokrotniać.
Zamiast szukać nierozsądnego życia pozaziemskiego, naukowcy pracujący nad tym projektem skupią się przede wszystkim na znalezieniu sygnałów elektromagnetycznych, które mogą być wysyłane przez życie pozaziemskie. Oznacza to, że naukowcy będą szukać inteligentnego życia pozaziemskiego.
W skład zespołu badawczego wejdą naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, Martin John Rees z Uniwersytetu Cambridge, były szef centrum badawczego NASA oraz inni czołowi astronomowie na świecie. Doradcą został Frank Drake, amerykański astrofizyk i założyciel programu SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence).
Film promocyjny:
Co ciekawe, każdy, kto chce, może pomóc wybitnym naukowcom. Otrzymane dane zostaną przeanalizowane za pomocą rozproszonych systemów obliczeniowych.
„Projekt będzie całkowicie apolityczny. Nie będziemy niczego ukrywać. Jest prawdopodobne, że astronom amator w końcu odnajdzie kosmitów”- komentuje Milner.
„Nawet jeśli nie znajdziemy kosmitów, nadal będzie to bardzo ciekawy eksperyment naukowy, godny jego realizacji. Może nie udowodni, że nie jesteśmy sami we wszechświecie, ale będzie w stanie znacznie zawęzić zasięg poszukiwań”- dodaje Hawking.