Amerykańscy naukowcy odkryli w ludzkim ciele nieznany typ komórek zwanych limfocytami X. Są w stanie funkcjonować jak pozostałe dwa typy komórek i mogą powodować cukrzycę typu 1. Informuje o tym publikacja Live Science.
Według naukowców na dziesięć tysięcy białych krwinek istnieje około siedmiu komórek odpornościowych X. Jednocześnie mogą one odgrywać dużą rolę w rozwoju reakcji autoimmunologicznych. W cukrzycy typu 1 układ odpornościowy zaczyna niszczyć komórki beta trzustki wytwarzające insulinę. Ważną rolę w procesie patologicznym odgrywa kompleks białek zwany głównym kompleksem zgodności tkankowej (MHC).
MHC znajduje się na powierzchni komórek odpornościowych i wiąże się z antygenami - substancjami obcymi. W tej postaci antygeny są prezentowane limfocytom T, które zaczynają niszczyć zakażone komórki i stymulować inne typy limfocytów do walki z infekcją. Wykazano, że w przypadku cukrzycy typu 1 prawdopodobnym antygenem staje się insulina. Jednocześnie wykazano, że MHC słabo wiąże się z insuliną, co w teorii nie powinno wywoływać silnej odpowiedzi immunologicznej.
Wyniki nowego badania pokazują, że komórki odpornościowe X mają receptory dla limfocytów T i limfocytów B, które odgrywają ważną rolę w prezentacji antygenu limfocytom T. Komórki X powodują, że limfocyty atakujące komórki beta dzielą się z dużą szybkością, co znacznie wzmacnia proces autoimmunologiczny. Jednak nie wiadomo jeszcze, co dokładnie powoduje ten proces.