Japońscy naukowcy odkryli, że żywotność gatunku zależy od tego, ile opcji kolorystycznych mają jego przedstawiciele. Im większa różnorodność kolorów, tym lepiej. Dotyczy to nie tylko owadów i ptaków, ale także ssaków - w tym ludzi.
Sekret przetrwania
W 2016 roku międzynarodowy zespół naukowców, analizując informacje o ponad dziesięciu tysiącach gatunków ptaków, ustalił związek między różnorodnością ich umaszczenia a prawdopodobieństwem wyginięcia gatunku. Osobniki o różnym umaszczeniu - a to determinuje strategię polowania, ochronę przed drapieżnikami i relacje z płcią przeciwną - z reguły wybierają różne nisze ekologiczne. Im szersze te możliwości, tym mniejsze ryzyko wyginięcia.
Zdaniem autorów pracy kolor upierzenia służy jako swego rodzaju ochrona przed gwałtownymi i nieprzewidywalnymi zmianami warunków siedliskowych. To prawda, dlaczego jest to możliwe w obrębie jednego gatunku, naukowcy wtedy tego nie odkryli.
Trzy lata później japońscy biolodzy, opierając się na ogromnej ilości danych dotyczących owadów i kręgowców, zasugerowali, że zasada ta odnosi się do większości zwierząt żyjących na planecie. Łącznie naukowcy przeanalizowali informacje dotyczące 93 gatunków ważek, 83 gatunków motyli, 71 gatunków ryb, 73 - płazów, 156 - gadów, 145 - ptaków i 155 gatunków ssaków. Oprócz różnorodności kolorów eksperci zwracali uwagę na zakres warunków klimatycznych, w których żyją zwierzęta, oraz ich liczbę.
Zgodnie z pracami międzynarodowej grupy naukowców gatunki ptaków, w których występuje duża liczba wariantów kolorystycznych, są mniej narażone na zagrożenie.
Okazało się, że im więcej możliwości wyboru koloru wełny, łusek czy upierzenia w obrębie jednego gatunku, tym szerzej występuje on na planecie i tym mniejsze jest ryzyko jego wyginięcia. Różne kolory pozwalają na pełniejsze wykorzystanie dostępnych zasobów i lepiej znoszą niekorzystne czynniki - twierdzą autorzy badania.
Film promocyjny:
Agresywność w kolorze
Według międzynarodowego zespołu naukowców pojawienie się i utrwalenie różnych kolorów w obrębie tego samego gatunku jest czasami możliwe ze względu na ochronę, jaką zapewniają im osobniki o bardziej pospolitym umaszczeniu. Przynajmniej takie wyjaśnienie wydaje się całkiem wiarygodne w przypadku żab strzałkowych z gatunku Dendrobates tinctorius, żyjących w dżungli Ameryki Południowej.
Te płazy są bardzo jadowite, z jasnożółtymi lub niebieskimi plamami na grzbiecie, ostrzegającymi ptaki, aby ich nie zjadały. Ale są osobniki, dość nieliczne, z cichszymi białymi znaczeniami, które nie przypominają zabarwienia ostrzegawczego. W teorii są mniej chronione i powinny zostać odrzucone przez dobór naturalny. Jednak tak się nie dzieje.
Biolodzy, którzy przeprowadzili serię eksperymentów, doszli do wniosku, że żółte żaby o toksycznym kolorze chronią nie tylko siebie, ale także rzadziej spotykane białe osobniki. Ptaki się ich boją razem z żółtymi. Dlatego w populacji zakorzeniły się zwierzęta o tak niezwykłym kolorze.
Często kolor skóry, sierści czy piór jest zdeterminowany przez wiele genów, z których każdy może kontrolować inne niezwiązane ze sobą procesy w organizmie, takie jak charakter, zdrowie. Tak więc wiadomo, że agresywność małych żabek trujących z gatunku Oophaga pumilio zależy od koloru.
Eksperymenty pokazują, że czerwone małe żaby z zatrutymi strzałkami są znacznie bardziej agresywne niż zielone przedstawiciele tego gatunku.
To płazy terytorialne, wiedzą, jak bronić swojego kawałka ziemi. Kiedy naukowcy sadzili żaby innych gatunków w zagrodach, czerwonoskórzy osobnicy mocniej potrząsali łapami, popychali i popychali przeciwników. Częściej niż ich zielone krewniaki wygrywali pojedynczą walkę i odpędzali nieproszonych gości.
Wcześniej naukowcy wykazali, że kolor sierści kotów domowych może również wskazywać na poziom agresji wobec ludzi. Najgorsze okazały się więc trójkolorowe, czarno-białe i szaro-białe samice. Ale koty tego koloru były znacznie milsze dla swoich właścicieli.
Kto żyje dłużej
Australijscy naukowcy zidentyfikowali związek między zdrowiem a oczekiwaną długością życia a kolorem sierści u labradorów, analizując dane dotyczące 30 tysięcy osobników. Osoby o kolorze czekoladowym częściej cierpią na zapalenie ucha środkowego i zapalenie skóry. Żyją średnio o 1,4 roku krócej niż ich złote i czarne kongenery.
Okazało się, że tę tendencję obserwuje się również u ludzi. W jednej z prac specjaliści przebadali ponad dwieście tysięcy osób i przeanalizowali ich genomy. Analiza wykazała, że im jaśniejsze są włosy danej osoby, tym później osiąga ona dojrzałość płciową i tym bardziej prawdopodobne jest, że osiągnie starość. Ponadto blondynki i osoby o jasnych włosach są mniej narażone na ataki serca, udary i cukrzycę typu 2.
Dzieje się tak, ponieważ warianty genów, które korelują z dojrzewaniem, znajdują się obok genów wpływających na kolor skóry i włosów. Oba te procesy mogą być połączone przez przysadkę mózgową, gruczoł znajdujący się w dolnej części mózgu. Jednocześnie produkuje hormony regulujące rozwój gonad i wpływające na pigmentację.
Autor: Alfiya Enikeeva