Naukowcy odkryli w Brazylii nowy wirus, którego DNA składa się w 90% z genów nieznanych nauce. Wyniki odkrycia zostały opublikowane na stronie bioRxiv preprint.
Wirus został wykryty w sztucznym jeziorze Pampulha w brazylijskim mieście Belo Horizonte. Jego niezbyt złożony genom składa się prawie w całości z genów nieznanych nauce. Autorzy nazwali nowy wirus Yaravirus brasiliensis na cześć nimfy wodnej Yara z mitologii ludów Ameryki Południowej.
Naukowcy spekulują, że mają do czynienia z pierwszym przypadkiem nieznanej wyizolowanej grupy wirusów lub odległego gatunku gigantycznego wirusa, który wyewoluował do mniejszej formy.
Odkryte dopiero w XXI wieku gigantyczne wirusy osiągają rozmiary porównywalne z rozmiarami komórki bakteryjnej. Swoją nazwę zawdzięczają ogromnym kapsydom - błonom białkowym otaczającym wiriony - cząstkom wirusa. Posiadają również DNA o odpowiedniej długości, która przekracza 200 tys. Par zasad i często zawiera tak zwane geny sieroce lub sieroce (ORFan), których nie ma w żadnej innej grupie organizmów.
Złożone genomy umożliwiają gigantycznym wirusom syntezę białek, a tym samym naprawę, replikację, transkrypcję i translację DNA. Przed ich odkryciem uważano, że wirusy nie mają takich zdolności, ponieważ są obojętnymi stworzeniami, które mogą infekować tylko swoich gospodarzy. Wszystkie znane gigantyczne wirusy są pasożytami ameb.
I chociaż rozmiar nowego mikroorganizmu jest znacznie mniejszy niż gigantycznych wirusów - około 80 nanometrów - pasożytuje również na amebach, a jego genom jest prawie całkowicie sierotą: 68 jego genów (ponad 90 procent) nie znajduje analogów w żadnym znanym organizmie, a tylko sześć niejasno podobny do tych znanych nauce.
„Dzieje się tak dlatego, że wirus jest nową linią wirusa amebowego o niesamowitym pochodzeniu i filogenezie” - powiedział w komunikacie jeden z kierowników badań, Jônatas Abrahão z Federalnego Uniwersytetu Minas Gerais w Brazylii.
Naukowcy przeanalizowali ponad osiem i pół tysiąca metagenomów, ale nie znaleźli wśród nich wirusów związanych z nowym mikroorganizmem. Podobnie jak inne wirusy z tej grupy, jest reprezentowany przez dwuniciowy DNA, którego długość wynosi 44 900 par zasad i zawiera 74 fragmenty kodujące.
Film promocyjny:
„Używając standardowych protokołów, nasza pierwsza analiza genetyczna nie była w stanie wykryć żadnych rozpoznawalnych sekwencji kapsydu ani innych klasycznych genów wirusowych w yarawirusie” - wyjaśnia Yonatas Abrajao i kierownik drugiego badania Bernard La Scola z Uniwersytetu Aix-Marseille w Francja.
Zgodnie z oficjalnymi protokołami metagenomicznymi yarawirus nie może być nawet rozpoznany jako czynnik wirusowy, ponieważ nie ma z nimi wyraźnego podobieństwa. Naukowcy nie mogą jeszcze powiedzieć, kim naprawdę jest - przedstawicielem zupełnie nowej grupy lub potomkiem gigantycznego wirusa, który w jakiś sposób wyewoluował do mniejszej formy.
„Liczba nieznanych białek, z których składają się cząsteczki yarawirusa, odzwierciedla zmienność istniejącą w świecie wirusów oraz liczbę nowych genomów wirusa, które jeszcze nie zostały odkryte” - podsumowują autorzy.