Wieczorem 8 września 1944 r. Nad stolicą Wielkiej Brytanii rozległ się potężny huk, który wielu osobom przypomniał grzmot: w londyńskiej dzielnicy Cheswick spadła pierwsza niemiecka rakieta V-2. Grzmiący huk, który tego dnia rozległ się nad Londynem, obwieścił całemu światu, że na polach bitew pojawiła się nowa broń - pociski balistyczne. Pomimo niewielkich zdolności bojowych i niedoskonałej konstrukcji, pociski te stały się całkowicie nowym środkiem walki. Pociski te, które Niemcy przypisywali Wunderwaffe (dosłownie „cudowna broń”), nie mogły zmienić przebiegu II wojny światowej, ale ich użycie otworzyło nową erę - erę technologii rakietowej i broni rakietowej.
Dziennikarze BBC przeprowadzili wywiady z dużą liczbą londyńczyków, którzy przeżyli pierwszą falę niemieckich ataków rakietowych V-2. Zaskoczeni ludzie byli zszokowani i nie wierzyli, że istnienie tak radykalnej broni powietrznej jest prawdziwe. Jednocześnie wyraźne dowody na to, jak niemieckie pociski uderzały w cel, były rzadkie. Większość naocznych świadków mówiła o „świetlistej kuli”, której upadkowi towarzyszył „straszny trzask”.
Rakiety V-2 pojawiły się nad Londynem „jak grom z jasnego nieba”.
Londyńczycy byli przerażeni faktem, że trafieni pociskami V-2 nie mieli poczucia zbliżającego się niebezpieczeństwa i możliwości podjęcia jakichkolwiek działań w celu ochrony. Nie było ogłoszeń o nalotach, do których przyzwyczaili się w latach wojny. Pierwszą rzeczą, o której słyszeli ludzie podczas uderzeń rakietowych, był dźwięk eksplozji. Ze względu na to, że nie można było fizycznie ogłosić alarmu w momencie trafienia rakietami V-2, ludzie nie mogli zejść do schronów, pozostało im tylko liczyć na szczęście.
Warto zauważyć, że alianci byli bardzo zaniepokojeni wojskowym użyciem przez Hitlera „broni odwetowej” pod koniec wojny, kiedy zwycięstwo było już bardzo bliskie. Pociski balistyczne, rakiety i nowe bomby powietrzne były demonstracją potęgi technicznej hitlerowskich Niemiec w ostatnich godzinach ich istnienia, ale nowa broń nie mogła już zmienić biegu wojny. Liczba pocisków V-2, które były w stanie uderzyć w Londyn i inne miasta, była stosunkowo niewielka, a zadawane przez nie szkody nie mogły zbliżyć się do strategicznego bombardowania niemieckich miast przez aliantów.
Jednocześnie dokładna liczba ofiar uderzeń rakietowych V-2 jest wciąż nieznana. Danych tych nie odnotowano, wiadomo jedynie o ofiarach ostrzału terytorium Anglii, skąd z tej „cudownej broni” Hitler zabił nieco mniej niż trzy tysiące ludzi. Jednocześnie sama produkcja tych pocisków pochłonęła więcej istnień niż ich użycie bojowe. Przy produkcji rakiet zginęło ponad 25 tysięcy więźniów niemieckich obozów koncentracyjnych. Nikt dokładnie nie liczył ofiar wśród nich. Rakiety V-2 montowano w pobliżu obozu koncentracyjnego Buchenwald, prace nad ich montażem trwały przez całą dobę. Aby przyspieszyć proces ich uwolnienia, sprowadzono specjalistów (zwłaszcza tokarzy i spawaczy) z innych niemieckich obozów koncentracyjnych. Więźniowie głodowali, nie widzieli światła słonecznego, pracując w podziemnych bunkrach, których produkcję napędzały naloty lotnictwa alianckiego. Za każde wykroczenie więźniowie byli po prostu wieszani na dźwigach linii montażowych pocisków.
Problemy aliantów potęgował fakt, że nie zawsze iz dużym trudem określali oni miejsce i czas odpalenia niemieckich rakiet. W przeciwieństwie do powolnych pocisków V-1, pociski V-2 uderzały w cele z bardzo dużych wysokości i przy prędkościach przekraczających prędkość dźwięku. Nawet gdyby taką rakietę można było wykryć zbliżając się do celu, w tamtym momencie po prostu nie było ani jednego skutecznego środka ochrony przed nim. Bombardowanie pozycji startowych również było trudne. Niemieckie zespoły startowe V-2 wykorzystywały mobilne wersje pocisków, które zostały dostarczone na miejsce startu ciężarówkami.
Film promocyjny:
Pierwszym krokiem w sekwencji startu pocisków balistycznych było umieszczenie ich na sprytnym pojeździe, który niemieccy inżynierowie wymyślili wyłącznie na potrzeby operacji V-2. Po zamocowaniu rakiety do specjalnej kołyski ustawiono ją hydraulicznie w pozycji pionowej. Następnie platforma startowa w postaci koła wielokrotnego użytku, która została umieszczona w kwadratowej ramie, została umieszczona pod rakietą. Platforma startowa, która była wsparta na podnośnikach w 4 rogach, przejęła ciężar V-2, umożliwiając wyjęcie wózka, którym Niemcy transportowali pociski i przeniesienie ich z pozycji poziomej do pionowej. Każde urządzenie mobilne wymagało własnego zespołu i ciężarówki, różnych pojazdów, cystern,przyczepy i pojazdy do transportu personelu - zwykle około 30 pojazdów. Po ustaleniu miejsca wystrzelenia rakiet balistycznych wojsko niemieckie odgrodziło okolicę i ewakuowało wszystkich okolicznych mieszkańców. Środki te podjęto w celu osiągnięcia maksymalnej tajemnicy. Aby wystrzelić jedną rakietę FAU-2, każdy zespół potrzebował od 4 do 6 godzin.
Bezpośrednio przed startem zespół obsługi rakiet wykonał szereg czynności: zainstalował zapłonniki silnika, urządzenia sterujące i stabilizatory naprowadzania, zatankował pociski paliwem i umieścił na nich inne elementy. Do sterowania rakietą potrzebna była energia elektryczna, która była pierwotnie dostarczana ze źródeł naziemnych i już w locie z akumulatorów na pokładzie rakiety. Biorąc pod uwagę niebezpieczeństwo związane z każdym wystrzeleniem pocisku balistycznego (nie były one szczególnie wiarygodne), obliczenia zostały szczególnie dokładnie sprawdzone pod kątem układów zapłonowych i paliwa. Grupa startowa składała się zwykle z 20 żołnierzy, którzy nosili specjalne hełmy ochronne i kombinezony, aby zasilać V-2.
Zaraz podczas startu rakieta powoli podniosła się ze swojej metalowej platformy, kontynuowała lot w pionie przez około 4 sekundy, po czym wykonała zadaną trajektorię lotu, kontrolowaną przez żyroskopowy system naprowadzania na pokładzie. Wybrany kąt początkowej trajektorii lotu - najczęściej 45 ° - dokładnie określał zasięg rakiety. Wyłączenie silnika V-2 nastąpiło około 70 sekund po starcie. W tym czasie rakieta poruszała się już po niebie na wysokości 80-90 km ze średnią prędkością 1500-1800 m / s. Po wyłączeniu silnika rakieta zaczęła opadać, trafiając w cel 5 minut po starcie. Ze względu na krótki czas przybycia ostrzał Londynu i innych miast był nieoczekiwany i często niszczycielski. Po trafieniu pocisku w cel ekipa startowa szybko ewakuowała cały sprzęt,w celu zapobieżenia wykryciu lub odwetowi ze strony samolotów sojuszniczych.
Jedynym, co alianci mogli przeciwstawić wystrzeliwaniu rakiet V-2, były naloty na ewentualne bazy niemieckich jednostek rakietowych i pozycje startowe. Dowództwo Królewskich Sił Powietrznych Wielkiej Brytanii zajmujące się ciągłym poszukiwaniem i niszczeniem miejsc wystrzeliwania rakiet przeznaczyło siły specjalne lotnictwa myśliwsko-szturmowego w ramach 12. Grupy Lotnictwa Myśliwskiego. W okresie od października 1944 r. Do marca 1945 r. Ta grupa lotnicza wykonała ponad 3800 lotów do regionu Hagi, skąd przeprowadzono starty. W tym czasie grupa zrzuciła około 1000 ton bomb na okolicę. Jednak duża mobilność wyrzutni rakiet V-2 oraz teren miejski, w którym można było łatwo zakamuflować zarówno miejsca startu, jak i pociski, nie pozwalały lotnictwu alianckiego na skuteczne z nimi walkę. Ponadto lotnictwo było nieaktywne w nocy i przy złej pogodzie. Straty niemieckich rakietnic w wyniku nalotów wyniosły tylko około 170 osób, 58 samochodów, 48 pocisków rakietowych i 11 tankowców z ciekłym tlenem. Jednocześnie przez cały czas bombardowania na wyrzutni nie zginęła ani jedna rakieta V-2.
Jesienią 1944 r. Zaszły zmiany w organizacji jednostek pocisków balistycznych i systemów sterowania. Po nieudanym zamachu na Hitlera w lipcu 1944 r. Dowództwo zostało przekazane SS Gruppenfuehrerowi Kamlerowi, który został komisarzem specjalnym V-2. Został powołany na to stanowisko przez Gimmera. W sierpniu tego samego roku na rozkaz Kamlera wszystkie oddziały rakietowe Rzeszy, liczące ok. 6 tys. Ludzi i 1,6 tys. Pojazdów, zostały przerzucone z miejsc stałego rozmieszczenia do wybranych obszarów koncentracji w Holandii i Niemczech Zachodnich. W tym samym czasie zostały zreorganizowane. Utworzono dwie grupy: „Północ” i „Południe”, z których każda składała się z dwóch baterii, a także oddzielną 444 baterię szkoleniowo-próbną, która była operacyjnie podporządkowana grupie „Południe”. Jednocześnie na poligonie pozostawała po jednej baterii z każdej grupy w celu realizacji szkoleń i próbnych startów rakiet V-2.
5 września 1944 r. Grupa „Północ” zajęła pozycje w rejonie Hagi, w pełnej gotowości do wystrzelenia rakiet na Londyn. Grupa „Południe” z dołączoną 444. oddzielną baterią znajdowała się w regionie Eiskirchen (100 kilometrów na wschód od Liege), gotowa do uderzenia w miasta we Francji. 444. bateria miała uderzyć bezpośrednio w Paryż. 6 września 444. bateria podjęła dwie nieudane próby wystrzelenia rakiet na stolicę Francji. Pierwszy udany start odbył się dopiero rankiem 8 września i okazał się jedynym, gdyż natarcie wojsk alianckich zmusiło Niemców do opuszczenia pozycji startowych i przerzutu do Holandii na wyspie Wolcheren, skąd 444. bateria zaatakowała następnie Wielką Brytanię.
Ataki pocisków balistycznych V-2 na Anglię również rozpoczęły się 8 września 1944 r., Ale w godzinach wieczornych. Tego dnia grupa „Północ” z przedmieść Hagi Wassenaar wystrzeliła dwa pociski w Londyn. Pierwszy z nich zabił 3 osoby, a 17 ranił, drugi pocisk nie wyrządził żadnych szkód. Tydzień później 444. bateria dołączyła do ataków na Londyn. Punktem celnym niemieckich rakietowych był centralny Londyn (około 1000 metrów na wschód od stacji Waterloo). Ale wkrótce Niemcy ponownie musieli zmienić pozycje, przestraszyli się alianckiego nalotu powietrznego w pobliżu Arnhem. Ta operacja desantowa zakończyła się niepowodzeniem, ale Niemcy zostali tymczasowo zmuszeni do przegrupowania swoich jednostek rakietowych, co doprowadziło do zaprzestania ataków na Anglię.
25 września, kiedy stało się jasne, że ofensywna operacja wojsk angloamerykańskich w Arnhem zakończyła się niepowodzeniem, 444. bateria została przeniesiona w rejon Staveren (północne wybrzeże Zuider See) z zadaniem wystrzelenia pocisków na miasta Ipswich i Norwich, ale po kilku dni powróciła ponownie w rejon Hagi, skąd 3 października ponownie zaczęła uderzać w Londyn. W sumie we wrześniu 1944 r. Czynne działania niemieckich jednostek rakietowych uzbrojonych w pociski V-2 w 2-3 baterie trwały tylko 10 dni (8-18 września). W tym czasie wystrzelili w Londynie 34 pociski V-2, 27 pocisków zostało odnotowanych przez systemy obrony powietrznej Anglii: 16 z nich eksplodowało w mieście, 9 - w różnych częściach Anglii dwa pociski spadły do morza. Jednocześnie liczba ofiar i szkód wyrządzonych przez wybuchy pocisków,każdy posiadający około tony materiałów wybuchowych był mały. Średnio każdy pocisk zniszczył 2-3 domy i trafił 6-9 osób.
Początek wystrzeliwania rakiet V-2 powtórzył sytuację, która rozwinęła się na początku operacji V-1. Niemcy nie byli w stanie przeprowadzić masowego strajku. Nie mieli też strategicznego zaskoczenia - alianci mieli informacje o możliwościach niemieckich pocisków balistycznych. Zaskoczenie taktyczne utrzymywało się jednak przez cały okres użytkowania tych pocisków, gdyż krótki czas zbliżania się nie pozwalał na terminowe ostrzeżenie ludności, a duży rozrzut pocisków uniemożliwiał obserwatorom określenie miejsca ich upadku.
Następstwa uderzenia V-2 w Londyn 9 marca 1945 r.
Na początku października 1944 r. Rakiety balistyczne zostały wystrzelone z obszarów Hagi i Staveren w całym Londynie, miastach wschodniej Anglii i Belgii. Ale już 12 października Hitler zarządził uderzenia V-2 tylko w Londynie i Antwerpii - głównej bazie zaopatrzenia wojsk amerykańsko-brytyjskich w Europie. Grupa „Północ” i 444. oddzielna bateria zostały rozmieszczone na obrzeżach Hagi - Haga-Bosch, skąd do 27 marca 1945 r. Rakiety V-2 zostały wystrzelone w Londynie, Antwerpii, a następnie w Brukseli i Liege.
Warto zauważyć, że utrata przez Niemców systemu zaopatrzenia jednostek rakietowych utworzonych w północnej Francji zmusiła SS Gruppenfuehrera Kammlera i jego sztab do pospiesznego stworzenia nowych punktów pośrednich do przechowywania, kontroli i naprawy pocisków oraz magazynów. Niemcy stworzyli podobne magazyny w pobliżu Hagi w osadach Raaphorst, Terhorst i Eichenhorst. Transport rakiet V-2 został przeprowadzony przez Niemców w ścisłej tajemnicy. Pociągi rakietowe, które wyjeżdżały z fabryk Peenemünde lub w Nordhausen, mogły transportować 10-20 pocisków balistycznych. Podczas transportu V-2 ładowano je parami. Każda para pocisków zajmowała 3 platformy kolejowe, które były dobrze zakamuflowane i bardzo pilnie strzeżone. Czas dostawy gotowych pocisków z fabryk do magazynów lub do miejscowości Vlizna, gdzie przeprowadzono testy, wyniósł 6-7 dni.
Rakiety balistyczne V-2 zostały wystrzelone z różnych punktów w okolicach Hagi. Ponieważ rakiety nie wymagały dużej wyrzutni, jak w przypadku V-1 (potrzebna była katapulta o długości 49 metrów), ich pozycje wyjściowe ciągle się zmieniały. Ta okoliczność sprawiła, że byli prawie niewrażliwi na lotnictwo aliantów. V-2 na specjalnej platformie został przywieziony bezpośrednio na miejsce startu, zamontowany pionowo na betonie lub asfalcie, gdzie rakieta została zatankowana utleniaczem i paliwem, po czym została wystrzelona do określonego celu.
Konsekwencje uderzenia rakiety V-2 w Antwerpii.
Przez sześć miesięcy startów, pomimo 30-krotnej przewagi sojuszników w powietrzu i intensywnych bombardowań Anglo-Amerykańskich Sił Powietrznych, ani jeden pocisk balistyczny V-2 nie został zniszczony na starcie. W tym samym czasie nazistom udało się zwiększyć intensywność ataków na Londyn. Jeśli w październiku 1944 r. W stolicy Wielkiej Brytanii wybuchły 32 pociski V-2, to w listopadzie było już 82 pocisków balistycznych, w styczniu i lutym 1945 - po 114, aw marcu - 112. Niemcom udało się również poprawić celność trafienia w cel. Jeśli w październiku było to tylko 35% liczby pocisków, które spadły na terytorium Wielkiej Brytanii, to od listopada ponad 50% pocisków, które dotarły, trafiło w obiekty w granicach Londynu.
Do końca marca 1945 r. Powstrzymano ataki pocisków balistycznych na cele w Anglii i Belgii. W sumie obserwacja powietrzna brytyjskiego systemu obrony powietrznej odnotowała 1115 pocisków V-2, z których 517 eksplodowało w Londynie (47%), 537 w Anglii (49%), a 61 pocisków wpadło do morza. Straty w wyniku ataków tych rakiet wyniosły 9 277 osób, w tym 2754 zabitych i 6523 rannych. W sumie od września do końca marca 1945 roku Niemcy wystrzelili ponad 4 tysiące pocisków V-2 w Londyn, południową Anglię, Antwerpię, Brukselę, Liege i Remagen, a także inne cele. Tak więc od 1400 do 2000 pocisków wystrzelono w Londyn i do 1600 pocisków w Antwerpię, która była główną bazą zaopatrzeniową aliantów w Europie. W tym samym czasie w Antwerpii eksplodowało około 570 rakiet V-2. Duża liczba pocisków po prostu eksplodowała, gdy została wystrzelona na ziemi lub w powietrzu, albo nie zdążyła latać.
Pomimo niedoskonałej konstrukcji ataki pierwszych pocisków balistycznych czasami kończyły się poważnymi ofiarami wśród ludności cywilnej i wojskowej. Tak więc 1 listopada 1944 r. Dwie rakiety V-2 zabiły 120 osób, 25 listopada 160 osób zginęło, a 108 zostało rannych w wyniku eksplozji tylko jednej rakiety w Londynie. Rankiem 8 marca 1945 roku jeden z niemieckich pocisków uderzył w londyński sklep, przebił go i eksplodował już w tunelu metra pod nim, w wyniku eksplozji budynek całkowicie się zawalił, zabijając 110 osób. Jednak największą liczbę ofiar użycia rakiet V-2 przez Niemców odnotowano 16 grudnia 1944 r. W Antwerpii. Tego dnia o godzinie 15:20 pocisk balistyczny uderzył w budynek kina Rex, w którym wyświetlany był film. Podczas seansu w kinie zajęło wszystkie 1200 miejsc. W eksplozji rakiety zginęło 567 osób,291 osób zostało rannych. 296 zabitych i 194 rannych to brytyjski, amerykański i kanadyjski personel wojskowy.
Scena zniszczenia na londyńskiej Farringdon Road po upadku rakiety V-2, 1945.
Wpływ moralny pocisków V-2 na ludność cywilną był również dość duży. Wynikało to z faktu, że ochrona przed nową bronią po prostu wtedy nie istniała, a Niemcy mogli odpalać pociski o każdej porze dnia. Z tego powodu londyńczycy byli w ciągłym napięciu. Najtrudniejsze z psychologicznego punktu widzenia były właśnie godziny nocne, kiedy Niemcy ostrzeliwali także stolicę Anglii „pociskami samolotów” V-1.
A jednak dowództwo hitlerowskie nie zdołało przeprowadzić naprawdę masowych uderzeń rakietowych do końca II wojny światowej. Nie chodziło też o niszczenie całych miast czy poszczególnych obszarów przemysłowych. Ze strony Hitlera i niemieckiego przywództwa skuteczność „broni odwetu” została wyraźnie przeceniona. Broń rakietowa o tak technicznym poziomie rozwoju po prostu nie mogła zmienić przebiegu konfliktu na korzyść Niemiec, a tym bardziej zapobiec nieuchronnemu upadkowi III Rzeszy.