Bestiariusze to średniowieczne zbiory artykułów zoologicznych (z ilustracjami), w których różne zwierzęta zostały szczegółowo opisane prozą i wierszem.
Bestiariusze stanowiły szczególny gatunek w literaturze średniowiecznej, łącząc cechy kompozycji przyrodniczej i traktatu teologicznego.
Ich charakter koresponduje ze średniowiecznym spojrzeniem na przyrodę, które łączyło dociekliwość umysłu z uczuciem zdumienia i przerażenia nieznanych sił i zjawisk; reprezentują harmonijną mieszankę wiedzy naukowej z bajecznymi legendami i symbolicznymi interpretacjami. Zwierzęta, rośliny i kamienie to dziwaczne stworzenia, pełne magicznych mocy i tajemniczego związku z ludźmi.
W bestiariuszach można było poznać bazyliszka, gryfa, syrenę, mantykorę, salamandrę, antropofaga, psoglavtsy i inne. W tym tak dziwaczne życie morskie, jak morski mnich i morski biskup.
Biskup morski
Według legendy to stworzenie żyło na Morzu Bałtyckim. Narodziny tej legendy sięgają XVI wieku. Według zachowanych opisów biskup morski przypominał dużą łuskowatą rybę z ostrymi płetwami bocznymi i płetwą na grzbiecie, podobno tak szeroką, że ryba mogłaby jej używać zamiast płaszcza i ostrym grzebieniem na głowie, przypominającym mitrę biskupią, od której to stworzenie otrzymało swoją nazwę.
Film promocyjny:
Według legendy biskup morski wpadł po raz pierwszy w sieć polskich rybaków w 1433 roku. Dziwaczne stworzenie zostało dostarczone królowi.
Do biskupa morskiego zwracano się po polsku i po łacinie, ale w odpowiedzi milczał, ze smutkiem patrząc na ludzi wielkimi przezroczystymi oczami.
Jednocześnie odmawiał jedzenia i na naszych oczach zachorował. W końcu rzekomo udało mu się za pomocą znaków błagać biskupów o wypuszczenie go na morze.
Biskupom z wielkim trudem udało się przekonać króla, aż w końcu wdzięczna istota, zacieniająca krzyżem otaczających go ludzi, zniknęła na zawsze w wodach Bałtyku. Inny biskup marynarki wojennej został rzekomo złapany z sieci już w Niemczech w 1531 roku, ale żył w niewoli tylko przez dwa dni. To on był portretowany przez Konrada Gesnera w „Historii królestwa zwierząt”. Zakłada się, że biskup morski jest w rzeczywistości gigantyczną płaszczką (płaszczką), rzeczywiście z grzbietem głowy i szerokimi płetwami.
Wyobraźnia może z łatwością upodobnić ją do człowieka. Jednak manty nie występują w Morzu Bałtyckim, ale w wodach tropikalnych.
Więc jakie to było naprawdę stworzenie?
Mnich morski
Mnich żył gdzieś na północnych morzach. Historie o „morskim mnichu” znane są od wczesnego średniowiecza.
Tak na przykład twórca pierwszej „historii naturalnej” w języku niemieckim Konrad z Megenberg (en: Konrad of Megenberg) (1349) charakteryzuje niezwykłą „rybę”:
Po raz pierwszy potwór, opisany jako „ryba przypominająca mnicha z ogoloną tonsurą w kapturze”, został wyrzucony na wybrzeże Danii podczas burzy w 1546 roku.
Około 1550 roku „morski mnich” został złapany w sieci rybackie w pobliżu miasta Malmö (Szwecja). I znowu została złapana w sieć w Danii, o czym świadczą doniesienia Arilda Hwitfelda w „Kronice Królestwa Danii”:
„Ryba” nie była rzadkością i od czasu do czasu łapała się w sieci razem ze śledziem. Okaz złowiony w 1550 r. Jako „ciekawostka” przechowywany był w piwnicach zamku królewskiego w Kopenhadze, gdzie został znaleziony i naszkicowany do „Historii zwierząt” Konrada Gesnera w Zurychu (1516-1565).
Porównując te rysunki ze starymi opisami „potwora”, profesor Steenstrup doszedł do wniosku, że mówimy o mątwie z dziesięcioma mackami, zwykle pomalowanej na czarno i czerwono, z przyssawkami i brodawkami na skórze oraz przyssawkami na mackach, które z daleka można łatwo pomylić z łuskami.
Najwyraźniej więc „morski mnich” to legenda, która wyrosła ze zwykłego błędu percepcji - podświadomego „malowania” nieznanego znajomym.
Ze swojej strony kryptozoolog Bernard Heulmans chce zobaczyć morsa w „morskim mnichu”.
Istnieje również opinia, która utożsamia „mnicha morskiego” z gigantyczną płaszczką, w krajach germańskich zwaną „mnichem” lub z wielorybem szarym.