Uważa się, że na odległych egzoplanetach nie może istnieć życie, ponieważ ich gwiazdy emitują zbyt dużo promieniowania UV. Jednak naukowcy odkryli, że w starożytności młoda Ziemia otrzymywała znacznie większe dawki promieniowania - a mimo to rodziła żywe organizmy.
Otaczają nas obce światy. W pobliskich układach gwiezdnych istnieje wiele planet podobnych do Ziemi o nietypowych nazwach: Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b i LHS-1140b. Czy te tajemnicze planety są zamieszkane? Jakie zdumiewające formy życia mogą zamieszkiwać?
Jeśli wcześniejsi naukowcy byli optymistami, teraz ich aspiracje są prawie całkowicie rozwiane pod naporem nowych faktów. Chociaż wszystkie te planety znajdują się w tak zwanej „strefie Złotowłosej” - to znaczy w takiej odległości od gwiazdy, że na powierzchni planety może istnieć stabilna woda w stanie ciekłym - istnieje jedna delikatna okoliczność.
Hellfire
Oczywiście to tylko metafora. W rzeczywistości mówimy o niesamowicie silnym promieniowaniu słonecznym. Planety krążące wokół gwiazd typu M (tak zwane „czerwone karły”) są regularnie narażone na silne rozbłyski słoneczne, które mogą całkowicie zniszczyć potencjalną biosferę. Jednak nowe badanie przeprowadzone przez astronomów z Cornell University pokazuje, że nawet w tak trudnych warunkach życie białkowe, do którego jesteśmy przyzwyczajeni, może nadal istnieć.
Aby zrozumieć, jak to jest możliwe, najpierw trzeba dobrze przyjrzeć się znanej nam planecie w strefie Złotowłosej, której istnienie nie wymaga dowodu na istnienie życia - Ziemi. Astronom Jack O'Malley-James wraz z koleżanką Lisą Kaltenegger modelowali przepływ promieniowania ultrafioletowego regularnie napromieniowującego planety potencjalnie nadające się do zamieszkania (Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b i LHS-1140b) i porównali to z promieniowaniem, na które narażona jest Ziemia.
W symulacjach naukowcy przyjrzeli się wielu różnym składom atmosferycznym, ponieważ gęstsze atmosfery skuteczniej chronią powierzchnie przed szkodliwym działaniem promieniowania UV niż cienka (zerodowana lub pozbawiona tlenu) atmosfera. Obecnie ziemska atmosfera bardzo dobrze spełnia swoje zadanie, ale nie zawsze tak było. Okazało się, że w porównaniu do młodej, nowo powstałej Ziemi egzoplanety są mniej napromieniowane - choć współczesnemu człowiekowi taka dawka wydaje się niezwykle wysoka.
Film promocyjny:
Mimo to życie wciąż mogło powstawać i rozwijać się nawet w ekstremalnych warunkach. W związku z tym naukowcy doszli do wniosku, że pomimo potężnych strumieni promieniowania ultrafioletowego życie ma wszelkie szanse powstania na odległych planetach. „Chociaż beztlenowa atmosfera egzoplanet pozwala promieniowaniu wyrządzić znacznie więcej szkód materii organicznej, w odległej przeszłości na Ziemi było jeszcze gorzej. Tak więc wysoki poziom promieniowania powierzchniowego nie wyklucza możliwości powstania życia”- wyjaśniają autorzy w artykule.
To wzbudza pewien optymizm w sercach wszystkich naukowców zainteresowanych poszukiwaniem życia pozaziemskiego. Wielu jest nawet przekonanych, że wysoki poziom promieniowania jest jednym z kluczowych czynników powstawania życia jako takiego, i to tylko na korzyść hipotetycznych organizmów. Może zbyt wcześnie zrezygnowaliśmy z możliwości spotkania naszych towarzyszy w odległej przestrzeni?
Wasilij Makarow