W historii ludzkości niejednokrotnie zdarzało się, że wspaniałe odkrycia, które były chwalone przez społeczność naukową, okazały się niczym innym jak manekinami i jasnymi bańkami mydlanymi. Są to być może najgłośniejsze, najbardziej żywe i interesujące mistyfikacje, z jakimi kiedykolwiek spotkała się historia ludzkości.
Miedziana tablica Francisa Drake'a
W 1936 roku archeolodzy odkryli płaską miedzianą tabliczkę w północnej Kalifornii, która została uznana za jedno z najważniejszych znalezisk archeologicznych. Naukowcy wierzyli, że wielki nawigator i odkrywca, Sir Francis Drake, zainstalował go sam w 1579 roku, kiedy jego statek zacumował u wybrzeży Kalifornii, a załoga Złotej Doe umieściła brytyjską flagę na nowym lądzie.
Jednak szczegółowe badania przeprowadzone przez naukowców w 1977 r. Dowiodły, że tablica była fałszywa i została wykonana w czasach nowożytnych.
Archeoraptor
W 1999 roku magazyn National Geographic opublikował entuzjastyczny artykuł o wyjątkowym znalezisku archeologicznym autorstwa chińskich naukowców. Skamieniały szkielet tego stworzenia, nazwanego Archeoraptor, został okrzyknięty brakującym ogniwem w ewolucji, wyraźnie pokazując bezpośrednie powiązanie między ptakami a dinozaurami teropodami, które chodziły po Ziemi. Jednak zaledwie kilka miesięcy później okazało się, że znalezisko było fałszywe. Nowy gatunek okazał się niczym innym jak umiejętną manipulacją i połączeniem skamieniałych części różnych gatunków.
Film promocyjny:
Późniejsze dochodzenie wykazało, że fałszerstwa dokonał chiński rolnik, który stał się łowcą skamieniałych szkieletów zwierząt. Znalazł kilka skamieniałości i stworzył z nich „brakujące ogniwo”, aby przyciągnąć uwagę. Skandal zwrócił uwagę zarówno na częste publikowanie niezweryfikowanych danych, jak i manipulowanie starożytnymi szczątkami.
Tiara Saitaferna
W 1896 roku Luwr kupił złotą tiarę z okresu antycznego od rosyjskiego antykwariusza, który według historyków należał do scytyjskiego króla Saitafern. Tiara była rzekomo prezentem dla przywódcy Scytów z sąsiedniej greckiej kolonii. Luwr zapłacił bezprecedensową kwotę za nowy artefakt - 50 tysięcy dolarów.
Eksperci zaczęli wątpić w autentyczność tiary niemal natychmiast po zakupie, ale przedstawiciele muzeum byli pewni swoich działań. Aż do chwili, gdy jubiler z Odessy poinformował ich, że na prośbę przyjaciela wykonał tiarę. Był niezwykle zaskoczony, że jego dzieło trafiło do Luwru i powiedział, że nie wiedział nawet o planach, aby przekazać tiarę jako starożytny artefakt.
Gigant z Cardiff
W 1869 roku robotnicy kopiąc studnię na farmie w Cardiff w stanie Nowy Jork natknęli się na nieoczekiwane i zaskakujące znalezisko - skamielinę starożytnego trzymetrowego olbrzyma, jak się wydaje, zmarła w agonii. To znalezisko szybko przyciągnęło uwagę ludności cywilnej, gazet, a nawet niektórych naukowców, którzy zadeklarowali historyczne znaczenie tego odkrycia.
W rzeczywistości gigant okazał się oszustwem mającym na celu wyłudzenie pieniędzy od łatwowiernych fanatyków religijnych. George Hull, sprzedawca cygar, ateista i zagorzały krytyk fanatyzmu religijnego, postanowił spłatać figla przypadkowemu znajomemu, który dosłownie zinterpretował biblijne słowa o zamieszkujących Ziemię i równolegle z tym gigantach i wzbogacających się.
W 1868 roku Hull zatrudnił rzeźbiarzy w Chicago, aby stworzyli gigantyczny posąg z gipsu. Wysłał gotowy produkt do swojego kuzyna Williama Newwella, który zakopał posąg i zostawił go w ziemi na rok. Po „odkryciu” posągu doniesienia prasowe z całej okolicy przyciągały zarówno widzów, jak i wierzących. Newell pozwolił każdemu zobaczyć posąg, ale za ustaloną opłatą.
Przez pewien czas posąg był przedmiotem spekulacji historyków i archeologów, dopóki kilku ekspertów nie nazwało go jawnym fałszerstwem. W 1870 r. Wiadomość o „znalezisku” dotarła do Chicago i rzeźbiarze ogłosili mimowolny udział w oszustwie.
Czaszka Calaverasa
W 1866 roku górnicy z Calaveras w Kalifornii odkryli w kopalni ludzką czaszkę, zakopaną na głębokości ponad 30 metrów i pokrytą warstwą zestalonej lawy wulkanicznej. Pracownicy podarowali czaszkę Josiahowi Whitneyowi, głównemu geologowi stanu Kalifornia, absolwentowi i profesorowi Uniwersytetu Harvarda. Whitney oświadczył, że czaszka jest ostatecznym dowodem na istnienie człowieka na kontynencie północnoamerykańskim w okresie pliocenu - pięć do dwóch milionów lat temu.
To stwierdzenie wzbudziło nieufność środowiska naukowego. Nieufność została dodatkowo potwierdzona przez plotki w Calaveras, że czaszka została wrzucona do kopalni jako żart z profesora Josiaha Whitneya, który nie był popularny w tym regionie. Do końca swoich dni profesor sam bronił autentyczności znaleziska i głęboko wierzył, że w Kalifornii istniało prehistoryczne osiedle ludzi. Jego teoria została całkowicie obalona w 1992 roku, kiedy analiza radiowęglowa znaleziska wykazała, że ma ono tysiąc lat.
Wojownicy etruscy
Na początku XX wieku New York Metropolitan Museum nabyło trzy ogromne posągi z terakoty przedstawiające etruskich wojowników, rzekomo stworzone w V wieku pne i znalezione na krótko przed zakupem we Włoszech. Muzeum pokazało publiczności posągi w ramach wystawy poświęconej historii i sztuce etruskiej, która została otwarta w 1933 roku.
Oceny ekspertów były mieszane. Niektórzy z nich uważali kosztowny zakup za fałszywy, podczas gdy inni zgadzali się z autentycznością posągów. Jednoznacznej odpowiedzi na pytanie o ich autentyczność dano dopiero w 1960 roku, kiedy pojawiły się bardziej rozwinięte metody określania wieku artefaktów. Okazało się, że wojownicy z terakoty nie są tak starożytni. Dochodzenie w sprawie fałszerstwa doprowadziło do włoskich braci Pio i ich synów, którzy stworzyli szereg posągów na podstawie zdjęć z innych muzeów.
Historia kąpieli
W 1917 roku The Evening Mail w Nowym Jorku opublikował artykuł popularnego dziennikarza Henry'ego Lewisa Menckena zatytułowany „A Forgotten Jubilee”. W tym artykule Mencken opowiada o tym, jak Amerykanie zapomnieli świętować 75. rocznicę wynalezienia nowoczesnej wanny w mieście Cincinnati. Mencken wykorzystał w swojej pracy szereg sfabrykowanych faktów i anegdot, wśród których była wzmianka, że pierwszym prezydentem, który zainstalował łaźnię w Białym Domu w 1851 roku był Millard Fillmore, a także „fakt”, że przez pewien czas prawo nie zezwalało na używanie ponieważ lekarze uznali je za niebezpieczne dla zdrowia.
Mencken napisał ten artykuł, aby zademonstrować odpowiedzialność i łatwowierność opinii publicznej i wkrótce ogłosił swój żart. Jednak sam autor nie podejrzewał, jak łatwowierna jest opinia publiczna. Pomimo publicznego oświadczenia Menckena, jego artykuł był kilkakrotnie wznawiany, a historie z niego zaczęły pojawiać się nawet w książkach.
Hope Chikanchi