Henry Mudgett urodził się w małej wiosce w New Hampshire, w rodzinie, w której miłość, przyzwoitość i ludzka godność były uważane za puste słowa. Jego ojciec był alkoholikiem, a jego matka była fanatyczną religijnością. Gdyby chłopiec urodzony w takiej parze okazał się po cichu uciskany i bezwartościowy, byłoby dobrze. Jednak Henry wyróżniał się niepohamowaną wyobraźnią, daleki był od głupoty i nie budził obaw ani nauczycieli, ani sąsiadów, mimo że od wczesnego dzieciństwa wykazywał poważne odchylenia w kierunku jawnego sadyzmu.
W 1871 roku, kiedy Henry Mudgett miał jedenasty rok, w Chicago wybuchł straszliwy pożar. Prawie całe miasto zostało spalone, były setki ofiar. Wiele lat później na rozprawie Henry przyznał, że gdy sąsiedzi dyskutowali o tej tragedii, z dreszczem wyobrażał sobie, jak wspaniale byłoby, gdyby jego rodzice mieszkali w tym momencie w Chicago. Jakby krzyczeli i wili się w ogniu, jak cierpieli, umierali, a on obserwował to wszystko z boku …
Przez długi czas ofiarami sadysty były tylko zwierzęta: przeprowadzał na nich najcięższe eksperymenty. Jednak wtedy Henry przeszedł na ludzi, jednak początkowo już nie żył. W tym czasie skończył rok w college'u w Vermont i wstąpił na University of Michigan w Ann Arbor, decydując się, że dyplom medyczny pomoże mu w jego hobby.
Słabo strzeżona kostnica na Wydziale Lekarskim dała Henrykowi pomysł na łatwy zysk - zaczął kraść i „sprzedawać” zwłoki. Pracując równolegle jako agent ubezpieczeniowy, Henry wykupił ubezpieczenie na życie dla osób fikcyjnych. Następnie przedstawił firmom ubezpieczeniowym oszpeconego przez siebie zmarłego z kostnicy, twierdząc, że jest to ubezpieczony, i otrzymał pieniądze. Czas minie, a handel umarłymi, tylko „zdobytymi” już na własną rękę, stanie się głównym zajęciem Henry'ego.
W 1884 roku Mudgett ukończył studia, przeniósł się do Chicago i dostał pracę jako farmaceuta. Wkrótce ożenił się, ale potem opuścił żonę, potem znowu ożenił się, potem znowu … W tym samym czasie nigdy się nie rozwiódł, to znaczy był właściwie poligamistą, a niektórzy z jego towarzyszy zniknęli w najdziwniejszy sposób.
W 1886 roku Mudgett przyjął imię Henry Howard Holmes. Latem tego samego roku spotkał pewnego Holtona, właściciela małej apteki na rogu Wallace i 63. ulicy w okolicy Inglewood, który umierał na raka, i dostał u niego pracę. Po śmierci Holtona Henry namówił wdowę, by sprzedała mu aptekę, zachowując prawo do mieszkania w tym samym budynku. Stara kobieta nie żyła długo - „Doktor” Holmes szybko wysłał ją do innego świata.
Po pewnym czasie, dzięki nie do końca uczciwym manipulacjom, udało mu się wykupić działki sąsiadujące z jego obecną apteką. Wkrótce na tym terenie wzniesiono nie wyróżniający się na zewnątrz budynek, ale wewnątrz bardzo dziwny budynek. Sąsiedzi ochrzcili go „zamkiem”. Henry zarejestrował to jako hotel.
Ten hotel został zbudowany na Wystawę Światową w 1893 r., Poświęconą 400. rocznicy odkrycia Ameryki (od której nazwano go Columbus) i odbywał się w Chicago. Część budynku została wykorzystana jako powierzchnia handlowa. Na pierwszym piętrze "zamku" znajdowała się apteka i rozmaite sklepy, a na dwóch wyższych kondygnacjach gabinet i labirynt kilkudziesięciu pokoi bez okien, korytarze prowadzące do ceglanych murów, schody donikąd. Holmes nieustannie zmieniał wykonawców w trakcie budowy „zamku” - tak więc tylko on mógł w pełni poznać układ budynku.
Film promocyjny:
„Zamek” okazał się prawdziwym „hotelem śmierci”. Niewielu z tych, którzy w to weszli, wróciło żywi. Korytarze i przejścia były strasznie zagmatwane, pokoje dobrze odizolowane od siebie były zamknięte tylko od zewnątrz. Większość pomieszczeń była potajemnie podłączona do rurociągów, przez które Holmes w razie potrzeby mógł dostarczać trujący gaz. Z górnych pięter do piwnicy prowadził zsyp, przez który właściciel opuszczał zwłoki gości. W piwnicy witała ich „rozbiornik” - pomieszczenie przeznaczone do usuwania mięsa z kości; tak przygotowane szkielety i narządy wewnętrzne sprzedawano następnie szkołom medycznym. Były tam dwa piece do kremacji, dół z wapnem i kadzi, która w razie potrzeby była wypełniona kwasem, którego Holmes używał, gdy zwłoki lub jego szczątki wymagały całkowitego zniszczenia. Do „rozrywki” w piwnicy były też narzędzia tortur,w tym stojak …
W samym tylko okresie Wystawy Światowej w mieście zaginęło ponad pięćdziesięciu zwiedzających. Ponadto w tym czasie Chicago aktywnie się rozwijało, szybko odbudowując się po pożarze. Wiele osób przyjeżdżało do miasta w poszukiwaniu pracy, nikt też nie dbał o ich utratę. Holmes zatrudniał takie osoby - głównie kobiety - jako pokojówki, ubezpieczał ich życie, potem zabijał, dostawał ubezpieczenie i pieniądze na szkielet. Przypadkowi goście również stali się jego ofiarami.
Według zeznań samego Henry'ego Holmesa, w jednym z takich izolowanych pokoi, zamkniętych dodatkowo w ognioodpornej szafie, jedna z jego żon zakończyła życie - z przyjemnością słuchał, jak najpierw krzyczała, potem krztusiła się i wreszcie umierała w straszliwej agonii z powodu uduszenia.
Myślisz, że policja w końcu włamała się do przerażającego „hotelu” i aresztowała maniaka? Nie, sam Henry opuścił Chicago całkowicie swobodnie, po prostu zawieszając zamek na drzwiach swojej krwawej kryjówki - znudził się siedzeniem w jednym miejscu.
Przez długi czas podróżował po Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, popełniając po drodze morderstwa, ale nadal pozostaje bezkarny. Dopiero w lipcu 1894 r. W St. Louis policja aresztowała Holmesa, a sędzia skazał go nawet na krótki wyrok - przyłapano maniaka na kradzieży koni.
Po odbyciu kary Holmes zaprosił swojego kolegę z celi Benjamina Pitzela, który również został zwolniony, do wykonania standardowej sztuczki z fałszywym ubezpieczeniem. Musiał sfingować swoją śmierć, a Holmes - za pośrednictwem żony Pitzela, zdobyć pieniądze. To prawda, Pitzel nie musiał udawać, że nie żyje. Henry wykończył go, załatwiając sprawę tak, jakby to było samobójstwo, wziął ubezpieczenie wdowy i z przyzwyczajenia sprzedał szkielet przyjaciela najbliższej placówce oświatowej.
Następną i ostatnią ofiarą Holmesa były dwie córki i syn Pitzela. Jednak już w listopadzie 1894 r. Pracownicy agencji Pinkerton, którzy ostatnio dość ciasno siedzieli na ogonie maniaka, złapali go i przekazali policji.
Na procesie, jeśli chodzi o liczbę ofiar Holmesa, początkowo zabrzmiała liczba 20. Jednak po otwarciu Zamku Śmierci zaczęto mówić o co najmniej 350 morderstwach. Sam Holmes przyznał się tylko do 27 z nich.
Sąd skazał Holmesa na śmierć przez powieszenie. Werdykt zapadł 7 maja 1896 r. Przypadkowo lub nie, ale pierwszy oficjalnie zarejestrowany seryjny morderca w Stanach Zjednoczonych zmarł boleśnie - piętnaście minut wisiał w pętli, aż złamał mu szyję. Ostatnią prośbą skazanego było wylanie jego szczątków betonem, aby nikt nie mógł wykopać zwłok i kpić z niego, jak kiedyś kpił ze swoich ofiar. Prośba została spełniona.
Z książki: „Przeklęte miejsca planety”. Jurij Podolski