7 stycznia 1948 r. Był tragicznym dniem dla kapitana Gwardii Narodowej Sił Powietrznych USA w Kentucky, Thomasa F. Mantella oraz jego rodziny, przyjaciół i towarzyszy broni. Sprawa Mantell na zawsze pozostanie ważną częścią historii raportów o UFO z późnych lat czterdziestych i wczesnych pięćdziesiątych XX wieku, mając nieszczęście bycia pierwszą osobą, która oddała swoje życie w nieustannym poszukiwaniu nieuchwytnej prawdy kryjącej się za doniesieniami o latających statkach z innych światów.
Dał wszystko, co miał, aby dostać się do tego tajemniczego, inteligentnie sterowanego metalowego statku, ale kimkolwiek był i ktokolwiek go kontrolował, uciekł z pościgu w dniu śmierci Thomasa Mantella.
Tego pamiętnego dnia Mantell pilotował F-51 zmierzający do bazy sił powietrznych Stanford w Kentucky. Towarzyszyły mu jeszcze trzy samoloty.
Około godziny 13:30 policja stanowa Kentucky zaczęła otrzymywać raporty od zaniepokojonych obywateli, że zauważyli duży okrągły obiekt przelatujący nad miastem Mansville. W ciągu kilku minut pole widzenia UFO rozszerzyło się, obejmując Irvington i Owensboro.
Był to duży metalowy samolot, który był wtedy wyraźnie widoczny z wieży bazy lotniczej Godman. Obiekt został opisany jako niezwykle duży, okrągły, białawy, z czerwonym światłem u dołu, a UFO przemieszczało się powoli na południe.
Nieco ponad godzinę po pierwszych doniesieniach, grupa Mantella została poproszona o zbadanie anomalnego obiektu.
- Godman Tower wzywa cztery samoloty lecące na północ nad Godman Field.
Film promocyjny:
- Zrozumiano, Godman Tower. To jest Gwardia Narodowa 869, dowódca lotu.
- 869 Gwardii Narodowej z Godman Tower. Mamy zakład na południe od Godman, którego nie możemy zidentyfikować i chcielibyśmy wiedzieć, czy masz wystarczająco dużo paliwa; a jeśli tak, czy mógłbyś go poszukać, jeśli chcesz.
„Roger, mam gaz i poszukam przedmiotu, jeśli dasz mi właściwy kurs”.
Jeden z jego trzech satelitów w locie uzyskał zgodę na kontynuowanie lotu zgodnie z wcześniej wyznaczonym planem, podczas gdy Mantell i pozostałe dwa samoloty skierowały się w stronę współrzędnych obserwacji UFO.
Mantell jako pierwszy wzniósł się na wysokość 4,5 km i po osiągnięciu tej pozycji przekazał drogą radiową do wieży kontrolnej następującą wiadomość:
„Obiekt znajduje się teraz bezpośrednio przede mną i nad moją głową, poruszając się z mniej więcej połową mojej prędkości… Wygląda na metalowy obiekt, słońce odbija się od metalowego obiektu i jest ogromny… Wciąż się wspinam… Próbuję podejść bliżej, żeby lepiej się przyjrzeć.
5400, 6000, 6700 metrów wysokości! za wysoka dla bojowników II wojny światowej bez tlenu! Pozostałe dwa samoloty zawróciły, pozostawiając Mantell samego, by ścigał gigantyczny obiekt. Najwyraźniej Mantell stracił przytomność z powodu braku tlenu na wysokości około 9000 metrów, przynajmniej jego samolot wyrównał się na tej wysokości, a potem jakby zatrzymał się w powietrzu i upadł płasko na ziemię.
Rozbił się na farmie Williama J. Phillipsa niedaleko Franklin w stanie Kentucky. Zegar Mantella zatrzymał się o 15:16, a jego ciało nadal było przywiązane do samolotu, który stał się jego trumną.
Spędził 45 minut na szalonym locie w krainę zapomnienia. Do 15:50 gigantyczny statek nie był widoczny z Godmana, ale raporty trwały, gdy UFO nadal przemieszczało się na południe do Tennessee.
Raporty o incydencie rozprzestrzeniły się błyskawicznie. Teorie i spekulacje dotarły do programów radiowych, telewizji i gazet. Historia New York Timesa zaczęła się od tego nagłówka: „Pilot ginie w pogoni za latającym spodkiem”, a inna historia nosiła tytuł: „Samolot eksplodował nad Kentucky, kiedy zgłoszono dziwny obiekt”.
Powszechne spekulacje, że Mantell ścigał UFO, zostały zaprzeczone przez Siły Powietrzne, które początkowo próbowały ukryć prawdę, i twierdziły, że Mantell i jego lot ścigają planetę Wenus. Ogłosili również, że jego śmierć była bezpośrednio związana z niedoborem tlenu.
Ten niemal komiczny wniosek został szybko obalony przez naocznego świadka, Glen Mace, który mieszkał w pobliżu Franklin. Mace kategorycznie stwierdził, że samolot Mantella eksplodował w powietrzu.
- Samolot okrążył trzykrotnie, jakby pilot nie wiedział, dokąd leci - poinformował Mace, po czym zaczął spadać. Mniej więcej w połowie drogi nastąpiła straszliwa eksplozja.
Istnieją również zeznania dowódcy bazy Godman, Guya F. Hicksa, który powiedział dziennikarzom, że przez prawie godzinę obserwował UFO przez lornetkę. Nie pomyli tego, co zobaczył, z planetą Wenus.
Miller, który przebywał w centrum operacyjnym Scott Air Force Base w Belleville w stanie Illinois, również złożył kilka oświadczeń dotyczących katastrofy. Śledził komunikację radiową między Mantell a Godman Tower i bardzo wyraźnie usłyszał to oświadczenie.
- Mój Boże, widzę w tym ludzi!
Miller dodał, że rankiem po katastrofie śledczy powiedzieli, że Mantell zginął „w pogoni za niezidentyfikowanym obiektem latającym, sterowanym inteligentnie”.
Podsumowując, Miller złożył to oświadczenie … - Tego samego wieczoru oficerowie z Centrum Wywiadu Technicznego Sił Powietrznych Wright-Patterson przybyli z AFB i nakazali całemu personelowi przekazanie wszelkich materiałów związanych z katastrofą. Potem, kiedy im je przekazaliśmy, powiedzieli, że zakończyli już śledztwo.
„Nie byłem już sceptykiem. Do tego czasu byłem. Zobaczyłem to. Widziałem, jak to było. Widziałem UFO. Teraz zastanawiałem się, dlaczego rząd musi tak ostrożnie ukrywać to przed prasą i opinią publiczną.
W ostatnich latach pojawiły się dodatkowe informacje. Kapitan James F. Dusler, który był jednym z kilku oficerów wojskowych w Godman, był na emeryturze i mieszkał w Anglii. W 1997 roku stwierdził, że on i kilku innych oficerów rzeczywiście widzieli tego dnia gigantyczne UFO unoszące się nad Godman Field.
Dewsler, który był pilotem i badaczem katastrofy, stwierdził: „UFO było dziwnym, szaro wyglądającym obiektem, który wyglądał jak obracający się, odwrócony rożek do lodów”.
Wkrótce po katastrofie Dusler odwiedził to miejsce i dokonał następujących obserwacji: „Skrzydła i część ogonowa oderwały się przy uderzeniu o ziemię i znajdowały się w niewielkiej odległości od samolotu” - wspomina. Okoliczne drzewa były nietknięte i było oczywiste, że podczas katastrofy nie było żadnego ruchu do przodu ani na boki. Po prostu wydawał się „rzucać brzuchem” na polanę.
„Na kadłubie było bardzo niewiele uszkodzeń, które nie zostały uszkodzone, a w kokpicie nie było śladów krwi. „Na kadłubie nie było zadrapań, które wskazywałyby na ruch do przodu, a łopatka śmigła nie miała żadnych charakterystycznych rys, które wskazywałyby, że wiruje w momencie uderzenia, a jedno ostrze zostało wbite w ziemię.
Charakter uszkodzeń nie odpowiadał samolotowi tego typu, który uderzył w ziemię z dużą prędkością. Ze względu na duży silnik w nosie samolotu musiał on zagłębić się do przodu i uderzyć o ziemię pod kątem. Nawet gdyby udało mu się wślizgnąć do środka, nadal wycinałby polanę między drzewami a kanałem w ziemi. Żaden z tych znaków nie był widoczny.
- Wszystko wskazywało na to, że właśnie opadł na brzuch na polanę. Muszę przyznać, że wydało mi się to bardzo dziwne.
Aby dodatkowo obalić teorię „Wenus”, zapisy astronomiczne wykazały, że planeta znajdowała się zaledwie 33 stopnie nad horyzontem w momencie zdarzenia, całkowicie wykluczając ją z przypadku.
Siły Powietrzne, zawstydzone upadkiem teorii Wenus, szukały teraz innego „przyziemnego” wyjaśnienia obiektu zaobserwowanego tego dnia. Po odkryciu, że podczas badań morskich wystrzeliwano ogromne balony, Siły Powietrzne znalazły alternatywne rozwiązanie.
Teoria ta została również wkrótce obalona po doniesieniach, że żaden balon nie został wystrzelony ani nie mógł być na niebie tego dnia.
Po śmierci Mantella teoria UFO zyskała jeszcze większą wiarygodność. 8 stycznia mieszkańcy Clinton w Północnej Karolinie zgłosili obiekt w kształcie stożka poruszający się po niebie z niesamowitą prędkością, a 1 lutego duże metalowe UFO widziano emitujące pomarańczowe światło w pobliżu Ziemi w Circleville w stanie Ohio.
Cokolwiek wydarzyło się w dniu, w którym Thomas Mantell rozbił swój samolot, jasne jest, że nie był to balon meteorologiczny, Wenus ani żadna inna planeta.
To był kosmita z innej planety lub z innego wymiaru …