Na niektórych obszarach powierzchnia Księżyca pokryta jest „wirami” - lekkimi falistymi wzorami, które wyraźnie odbijają się na tle otoczenia. Ich pochodzenie przez długi czas pozostawało tajemnicą. Jednak dzięki danym zebranym przez sondy ARTEMIS naukowcy w końcu otrzymali odpowiedź na pytanie o mechanizm powstawania tych wzorców. Zespół naukowców z Centrum Lotów Kosmicznych. Goddard doszedł do wniosku, że powstały w wyniku interakcji wiatru słonecznego i namagnesowanych obszarów powierzchni Księżyca.
Struktura Reiner Gamma. Źródło: zespół naukowy NASA LRO WAC.
Jasne wzory na powierzchni Morza Snów. Źródło: NASA.
Jasne wzory na powierzchni Morza Snów. Źródło: NASA / GSFC / Arizona State University.
Jasne wzory w rejonie krateru Firsov. Źródło: NASA.
Słońce emituje ciągły strumień naładowanych cząstek (głównie protonów), które rozciągają się daleko poza orbitę Plutona. Nasza planeta jest w dużej mierze chroniona przed nią przez globalne pole magnetyczne, które odchyla i zatrzymuje te cząstki. Jak wiecie, w przeciwieństwie do Ziemi Księżyc nie ma własnej magnetosfery. Jednak nie zawsze tak było. Analiza próbek skał księżycowych dostarczonych do laboratoriów naziemnych wykazała, że powstały one w silnym polu magnetycznym.
Wskazuje to, że w odległej przeszłości (około 4 miliardy lat temu) w trzewiach naszego naturalnego satelity działał mechanizm "planetarnego dynamo". Ruch strumieni ciekłej materii w jądrze księżyca doprowadził do powstania stałego pola magnetycznego. Jednak ze względu na swoje małe rozmiary Księżyc nie mógł długo wspierać tego procesu. W pewnym momencie jej wnętrzności stwardniały i straciła magnetosferę.
Film promocyjny:
Od tego czasu na powierzchni Księżyca pozostały namagnesowane obszary. Wyniki obserwacji przeprowadzonych przez satelity ARTEMIS wskazują, że mogą one tworzyć lokalne „osłony” magnetyczne o zasięgu od setek metrów do setek kilometrów. Takie „ekrany” odbijają niektóre naładowane cząstki wiatru słonecznego. Dlatego regolit w „chronionych” obszarach ma jaśniejszy odcień niż otaczająca powierzchnia. Naukowcy w przenośni porównują ten mechanizm z „filtrem przeciwsłonecznym”.
Schemat działania ekranów ochronnych utworzonych przez namagnesowane skały księżycowe. Źródło: Centrum Lotów Kosmicznych Goddard NASA.
Niestety, takie magnetyczne "tarcze" nie będą w stanie ochronić ludzi przed skutkami promieniowania kosmicznego. Jednak ich zbadanie pomoże inżynierom opracować nowe technologie, aby lepiej chronić przyszłych odkrywców i mieszkańców Księżyca.