Słabo zaludnione hrabstwo Humboldt rozciąga się wzdłuż wybrzeża północnej Kalifornii (USA). Słynie z gór pokrytych bujną roślinnością, pięknych nadmorskich krajobrazów i gęstych lasów, w tym niesamowitych gajów ogromnych sekwoi.
Są to miejsca o niezwykłej urodzie, nic więc dziwnego, że przyjeżdża tu wielu turystów, m.in. po to, by zobaczyć miasta, w których zachowały się niezwykłe budowle z epoki wiktoriańskiej.
To także prawdziwa mekka dla hipisów, wolnych artystów, podróżników i innych kreatywnych ludzi, którzy chcą uciec od tętniącego życiem społeczeństwa przemysłowego i zgiełku współczesnego życia.
Jednak jest tu również ciemna strona.
W 1992 roku 20-letnia Jennifer Wilmer przybyła z Nowego Jorku do nadmorskiego miasteczka Arcata w hrabstwie Humboldt w poszukiwaniu duchowej wolności. Dziewczyna lubiła kulturę hipisów, aby zarobić na jedzenie, podjęła pracę na pół etatu jako kelnerka w pubie w sąsiedniej dzielnicy.
13 września 1993 roku dziewczynka miała wyjechać do Nowego Jorku, aby odwiedzić matkę, ale nie pojawiła się w agencji po zamówiony bilet. Kiedy policja zaczęła ją szukać, ostatni, którzy widzieli Jennifer, powiedzieli, że stoi nad brzegiem Willow Creek, niedaleko jej domu i poprosili o podwiezienie.
Nikt inny nie widział tej dziewczyny, a później nie znaleźli jej ani żywej, ani martwej.
Bardziej znane i mroczniejsze zniknięcie w hrabstwie Humboldt miało miejsce w listopadzie 1997 roku. 16-letnia Karen Mitchell, pochodząca z południowej Kalifornii, przeniosła się do miasta Eureka wraz z ciotką i wujem Billem i Annie Casper. 25 listopada 1997 roku Mitchell opuściła swój dom i udała się do domu kultury, gdzie zgłosiła się na ochotnika do pomocy dzieciom.
Film promocyjny:
Szła zatłoczoną ulicą w centrum miasta w środku dnia i dosłownie zniknęła niespodziewanie, jakby rozpłynęła się w powietrzu. Jej wujek i ciocia poszli tego wieczoru na policję i zaczęli szukać dziewczyny w całym mieście. Prawie każdy dom został sprawdzony i wszyscy, którzy stanęli na drodze, zostali przesłuchani. Yurika to małe miasteczko, nieco ponad 27 tysięcy mieszkańców.
Co dziwne, żaden z lokalnych mieszkańców nie mógł dać policji żadnych wskazówek, chociaż wielu z nich widziało tego dnia dziewczynę w mieście. Wszystko wyglądało tak, jakby szła jak zwykle ulicą i nagle zniknęło. Wydawało się mało prawdopodobne, że mogłaby gdzieś uciec, naprawdę miała nadzieję, że pójdzie do miejscowego college'u i po to przyjechała do Yuriku. Wydawała się też beztroska i szczęśliwa, nie miała problemów.
Poszukiwania w następnych tygodniach również nic nie dały. Jedną ze wskazówek było to, że ktoś wydawał się widzieć Karen rozmawiającą z ludźmi w niebieskim fordzie Granada. Policja sprawdzała wszystkie samochody tej marki w okolicy, ale żaden z nich nie wzbudził najmniejszego podejrzenia. Rozmowy z właścicielami również nic nie dały.
W 1999 roku wydawało się, że zabójca Karen został w końcu odnaleziony. Lokalny mieszkaniec, 36-letni Wayne Allen Ford, zgłosił się na ochotnika do policji, przyznając się do zamordowania czterech kobiet w 1997 roku. Został skazany za przestępstwa, ale żadna z jego ofiar nie okazała się Karen, a podczas przeszukania domu Forda policja nie znalazła żadnych dowodów wskazujących na to, że mógł być zamieszany w jej zniknięcie.
Następnie znaleziono innego możliwego podejrzanego, którym okazał się ekscentryczny milioner o nazwisku Robert Durst. Został oskarżony o zabójstwo swojej żony w 1982 roku, a potem okazało się, że był w Yurik w dniu zaginięcia Karen i odwiedził nawet sklep obuwniczy jej ciotki i wuja. Ale nie znaleziono żadnych innych dowodów przeciwko niemu, a sprawa Karen nigdy nie została rozwiązana nawet w kolejnych latach.
Trzecie tajemnicze zniknięcie dziewczyny w hrabstwie Humboldt było znacznie dziwniejsze niż zniknięcie Karen Mitchell. 23-letnia Christina Walters zaginęła w listopadzie 2008 r. Po spotkaniu w hrabstwie Humboldt z członkami organizacji Green Life Evolutions, na którą specjalnie przyjechała ze swojego rodzinnego stanu Wisconsin.
To był dziwny ruch dla dziewczyny, która wcześniej była zdeterminowana, aby skończyć college, a nawet zdecydowała się na zawód. Nagle poznała nowych przyjaciół w Green Life Evolutions, kulturze New Age, a jej rodzice byli przekonani, że Christine została poddana praniu mózgu i zwabiona do sekty.
Przed swoim zniknięciem Christina była widziana podczas wielu dziwnych czynów. 7 listopada 2008 roku Christina i około 20 przyjaciół z jej grupy zorganizowały rytualną ceremonię parzenia herbaty, podczas której mieli mieć różne wizje. Wypili drinka - halucynogenną ayahuascę, która jest sławna wśród Indian.
Christina była wśród przyjaciół do 11 listopada, po czym znaleziono ją nagą na werandzie hotelu. Dziewczyna spała, a całe jej ciało było pokryte zadrapaniami. Została zabrana do szpitala i tam powiedziała, że śledzą ją demony. Niemniej jednak dziewczynka wkrótce została zwolniona.
Potem dziewczyna zachowywała się paranoicznie. Skontaktowała się z rodzicami, aby pilnie przefaksować kopię swojego prawa jazdy i karty ubezpieczenia społecznego. Powiedziała. że potrzebuje ich, aby uzyskać dostęp do swojego konta bankowego. Jej rodzice wysłali jej kopie 14 listopada. Tego samego dnia dziewczyna opuściła hotel około pierwszej po południu, aby udać się do kserokopiarki i odebrać te kopie, ubrana tylko w piżamę i coś mamrocząc.
Następnie naoczni świadkowie powiedzieli, że dziewczyna wyglądała na wyczerpaną i zmęczoną, a ona ciągle się rozglądała, jakby nie rozumiała, gdzie jest. Poszła do centrum kserograficznego, ale potem powiedziała, że zgubiła portfel, a potem nagle postanowiła udać się do Departamentu Pojazdów Samochodowych. Pokazano jej kierunek, ale ostatecznie nigdy jej się nie udało. Zniknęła bez śladu. Było około 15.30.
Później żadne rozmowy z naocznymi świadkami, przyjaciółmi dziewczyny i innymi osobami nie dały policji nic. Podobnie jak Jennifer i Karen, Christina zniknęła dosłownie w centrum miasta w biały dzień bez najmniejszego śladu.
Jeden z najbardziej doświadczonych prywatnych detektywów z Indiany, Thomas Louth, zajmował się sprawą Christiny Walters:
„To był jeden z najbardziej tajemniczych przypadków, jakie widziałem w ciągu 20 lat prowadzenia dochodzeń w sprawie zaginionych osób w całym kraju. Młode kobiety często giną w hrabstwie Humboldt, a wszystko to może być przypadkiem krwawego seryjnego mordercy, ale zawsze staramy się znaleźć przynajmniej kilka tropów i udzielić rodzinie brakujących odpowiedzi na ich pytania. Nic tam nie było”.
Cała seria tych tajemniczych zaginięć w hrabstwie Humboldt nosi nazwę „Zaginięcia Humboldta 5” („5 zaginięć Humboldta), ponieważ w latach 1992–2014 było aż 5 tajemniczych zaginięć dziewcząt.
W 2013 roku 23-letnia Danielle Bertolini postanowiła rozpocząć nowe życie po tragicznej śmierci swojego dziecka i przeniosła się z Bangor w stanie Maine do hrabstwa Humboldt. Na początku 2014 roku Bertolini nagle zniknął bez śladu, a ostatnią osobą, która ją zobaczyła, był 43-letni pracownik tartaku James Eugene Jones, który podwiózł ją do domu i zapewnił, że bezpiecznie podrzucił kobietę i nie ma nic wspólnego z jej zniknięciem.
W rzeczywistości Jones wydał się policji bardzo podejrzliwym człowiekiem. Okazało się, że znał wcześniej Karen Mitchell, jedną z zaginionych, a także krążyły plotki, że znał inne zaginione dziewczyny. Co więcej, siostra Bertoliniego znalazła portfel Danielle ze wszystkimi jej kartami kredytowymi i bankowymi w schowku w samochodzie Jonesa.
Sprawa przybrała znacznie bardziej złowrogi obrót, gdy 9 marca 2015 roku nad rzeką znaleziono nagą czaszkę, która okazała się należeć do Bertoliniego. Ale znowu nie dał żadnych wskazówek, w tym znalezienia związku Jonesa z tą czaszką. Jonesa nie postawiono zarzutów ani nie aresztowano, a sprawa utraty i śmierci Bertoliniego pozostała tą samą tajemnicą, co zaginięcie innych dziewcząt.
Piątą zaginioną ofiarą hrabstwa Humboldt była 37-letnia Sheila Franks. Zniknęła na tydzień przed zniknięciem Bertoliniego, a podejrzany James Eugene Jones również został z nią nagle powiązany. Powiedział policji, że widział Sheilę idącą ulicą w dniu jej zaginięcia.
Podobnie jak w przypadku Bertoliniego, Jones był ostatnią osobą, która zobaczyła tę kobietę żywą, ale nic innego nie łączyło go z ofiarami i podczas przeszukania w jego domu nie znaleziono nic podejrzanego.
Tajemnica bez śladu (z wyjątkiem czaszki Bertoliniego) zaginionych kobiet Humboldtów wciąż zadziwia umysły badaczy. Może to seryjne morderstwo, a może dzieje się coś bardziej złowrogiego, na przykład działalność kultów religijnych lub nawet uprowadzenie UFO.