Najwyższe i najdłużej żyjące drzewa (ich wiek wynosi 4 tysiące lat i więcej) - sekwoje rosną w Ameryce Północnej.
Amerykanie odkryli te drzewa dopiero w XIX wieku i przez długi czas nie wierzyli odkrywcom. W 1833 roku człowiek o imieniu Leonard w Sierra Nevada odkrył 100-metrowy zagajnik i napisał o nich książkę. Książka nikogo nie zainteresowała, czytelnicy uznali, że autor wszystko wymyślił.
Minęło dwadzieścia lat i tłumy poszukiwaczy złota rzuciły się w te miejsca. Daud - jeden z „poszukiwaczy szczęścia” - gonił rannego niedźwiedzia grizzly i… oparł się o solidną drewnianą ścianę. Nie było to ogrodzenie zbudowane przez ludzi, ale ogromna drewniana twierdza wyrosła z natury. Łowca wrócił i opowiedział o niesamowitym znalezisku. Naśmiewali się z niego.
Potem Daud oszukał. Powiedział, że zabił niedźwiedzia wielkości dużego domu. W tym momencie wszyscy wbiegli do lasu i … zobaczyli gaj sekwoi! Ludzie stali w niemym zdumieniu przed gigantami, obok których wydawali się mniejsi od mrówek. Od tego czasu cała Ameryka wierzyła w istnienie nadolbrzymów i wszyscy rzucili się w poszukiwaniu sekwoi.
W sumie znaleziono 72 gaje, a każde drzewo w nich otrzymało własną nazwę: „stary kawaler”, „trzy siostry”, „chata górnika”, a zwalone drzewo z dziuplą, do którego mógł wejść jeździec, zostało nazwane „ujeżdżalnią”. Istnieje nawet sekwoja nazwana na cześć pisarza Marka Twaina.
Przedsiębiorczy biznesmeni kupowali te gaje i wpuszczali tam turystów za pieniądze. Cóż, właściwie gdzie indziej można zobaczyć tunel wycięty w bagażniku, przez który swobodnie przejeżdża dorożka! Ten tunel nadal istnieje - wzdłuż niego położono drogę, a samochody poruszają się w strumieniu.
Film promocyjny:
Gdzie indziej na pniu może pomieścić orkiestrę i szesnaście par tancerzy!
Niestety, te pnie i tunele zostały wykonane przez ludzi specjalnie po to, aby pokazać, jak duże są sekwoje i zarobić na tym dużo pieniędzy. Szczęście polega na tym, że giganci są niezwykle wytrwali: można ich okaleczyć, ale bardzo trudno jest ich zabić.
Zdecydowaliśmy się wyciąć jedną z najwyższych sekwoi specjalnie na wystawę - to nie zadziałało: piły bardzo szybko stępiły się. Wtedy do akcji wkroczyły potężne wiertła. Przez prawie miesiąc pięciu pracowników próbowało przebić pień z różnych stron. Ale nawet wtedy drzewo nie upadło.
Sekwoja runęła na ziemię dopiero wtedy, gdy huraganowy wiatr uderzył w jej podziurawione ciało. Uderzenie było jak trzęsienie ziemi. Pień rozpadł się na kilka kawałków, a gałęzie wbiły się głęboko w ziemię. Nie można było wyciągnąć powalonego olbrzyma z lasu. Dostarczono tylko odartą z niego korę. W San Francisco zbudowano z niego ogromny okrągły pokój o wysokości siedmiu metrów. Wewnątrz ustawili fortepian i zaaranżowali miejsca dla 40 widzów.
Niestety, zastraszanie sekwoi na tym się nie skończyło. Lumberjack Trask postanowił wzbogacić się, rabując drzewo, które było znane jako Matka Lasu. Wbił żelazne zszywki w pień, aby dostać się na szczyt, a następnie usunął korę z drzewa i wysłał „drzewne ubrania” do Londynu.
Zwykle drzewa bez kory giną. Matka lasu ocalała. Górowała nad wierzchołkami drzew, wyrzucając ludziom swój wygląd za ich chciwość i nieuzasadnione okrucieństwo. A teraz, wiele lat później, Amerykanie rumienią się, gdy przypominają sobie potworny czyn Traska.
Sekwoje są dobre dla ludzi i nie ma potrzeby ich oszpecać. Hunter Smith odkrył kiedyś ogromną dziurę w pniu sekwoi. Powstał podczas pożaru szalejącego w lesie. Ogień spalił 35-metrowy grot w bagażniku. To w nim osiadł Smith. Przez trzy lata cieszył się swoim niespotykanym mieszkaniem. Ale pewnego dnia uderzył huragan.
Łowca siedział jak wiewiórka w zagłębieniu, trzęsąc się ze strachu. W pobliżu runęły ogromne drzewa. Sekwoja z spalonym pniem też nie mogła tego znieść - zawalić się i zakopać ukrywającego się w nim łowcę. Jednak przeżyła: takich burz nie doświadczyła przez ostatnie tysiąc lat!
Muszę powiedzieć, że nowe drzewa pojawiają się bardzo rzadko, ale z drugiej strony nikt nie widział, jak sekwoje umierają ze starości. To jest dokładnie to, co Ross, główny leśniczy w Parku Narodowym Redwood w Kalifornii, napisał: „Nikt nigdy nie widział gigantycznej sekwoi umierającej ze starości. Te same pnie, które spoczywają na ziemi, spadły nie z powodu wieku, ale z powodu klęski żywiołowej”.
Tak, sekwoje, podobnie jak bogowie, mogą żyć bardzo długo, a jeśli porównać je z krótkością ludzkiego życia, to możemy powiedzieć, że jest ono wieczne! Ich wiek jest równy życiu całych państw. Na przykład w jednym amerykańskim muzeum znajduje się wycięcie z drzewa z rocznymi słojami. Każdy pierścionek jest oznaczony datami i wydarzeniami z życia Stanów Zjednoczonych.
Kiedy łodzie wikingów dotarły do wybrzeży Ameryki, to drzewo już stało. W czasach Kolumba był już gigantyczny. W Białym Domu prezydenci następowali po sobie nawzajem, a sekwoja nadal rosła i być może nawet nie wiedziała o istnieniu ludzi, którzy pewnego dnia podniosą z ziemi jego przewrócony pień, pokroją go na kawałki i wystawią w muzeum.
Jednym słowem, sam widok tego drzewa, jego wielkość i wiek, jak się wydaje, powinny budzić szacunek, ale przez długi czas próbowali je zobaczyć piłami mechanicznymi, a kiedy im się nie udało, wysadzili dynamit.
Najbardziej irytujące w tym barbarzyństwie jest to, że miękkie drewno sekwoi nie nadaje się do niczego: można z niego tylko wycinać kołki lub zapałki. Cóż, w tym celu wysadzono w powietrze leśnych patriarchów. Albo robili z nich pamiątki. Bibeloty wyrzeźbione z korpusu „Drzewa Świata” są chętnie kupowane przez turystów.
Gigantyczne sekwoje mają krewnego - wiecznie zieloną sekwoję lub, jak nazywają to Amerykanie, sekwoję. Jego obwód jest mniejszy, a wiek skromniejszy („tylko” jakieś dwa i pół tysiąca lat), ale są większe: sto dziesięć metrów dla nich nie jest rekordem.
A jednak - czerwone drzewa martwią się o prokreację. Na jednym drzewie rośnie do pięciu milionów szyszek: a co, jeśli jeden z nich przeżyje i stanie się olbrzymim drzewem? A nawet zwalone na ziemię martwe czerwone drzewa dają zielony wzrost.
Cóż, jeśli ludzie nie wysadzają sekwoi dynamitem, to być może nasze pra-pra-prawnuki również będą je podziwiać.