Co najmniej dziewięć osób w południowych Indiach zmarło w wyniku zakażenia śmiertelnym wirusem Nipah, który powoduje zapalenie mózgu i choroby układu oddechowego. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zalicza infekcję do tych, które mogą spowodować globalną epidemię. Jest to zgłaszane przez Science Alert.
Wirus Nipah jest stosunkowo niedawno zidentyfikowanym czynnikiem zakaźnym. Został odkryty w 1999 roku podczas wybuchu epidemii w Malezji. Nosicielem są przedstawiciele nietoperzy owocożernych (Pteropodidae), w tym lisów latających. Infekcja występuje w Australii, Bangladeszu, Indiach, Chinach, Tajlandii i Afryce. Wirus może przenosić się z nietoperzy na inne zwierzęta, w tym świnie i ludzi, a także z człowieka na człowieka przez ślinę. Obecnie nie ma lekarstw ani szczepionek na tę chorobę, a 40 do 75 procent zakażonych umiera.
Nowa epidemia miała miejsce w mieście Kozhikod w indyjskim stanie Kerala. Wyniki testu potwierdziły, że trzech z dziewięciu zmarłych w organizmie miało wirusa Nipah. Ponadto kolejne 25 osób było hospitalizowanych z podejrzeniem infekcji.
Choroba może przebiegać bezobjawowo, ale częściej występuje zapalenie mózgu. Pacjenci skarżą się na osłabienie mięśni, ból gardła, gorączkę, następnie pojawiają się oznaki uszkodzenia ośrodkowego układu nerwowego, które kończy się śpiączką. W niektórych przypadkach dotyczy to płuc i może wystąpić ostra niewydolność oddechowa. Nawet jeśli dana osoba przeżyła pierwotną infekcję, wirus może reaktywować się po miesiącach lub latach. Ci, którzy wyzdrowieli, mogą mieć trwałe objawy neurologiczne, w tym zmiany osobowości.