Naukowcy zbudowali model komputerowy i odkryli, że na planecie typu ziemskiego, która obraca się wokół układu dwóch gwiazd, mogą się dobrze rozwinąć warunki powstania życia. Inna grupa badaczy dokonała równie interesującego odkrycia: uchwycili atmosferę na planecie 39 lat świetlnych od Ziemi. Nowe etapy w poszukiwaniu planet nadających się do zamieszkania.
W świetle dwóch słońc
Naukowcy z Princeton i California Institute of Technology umieścili planetę podobną do Ziemi w modelu komputerowym na orbicie gwiazdy podwójnej Kepler-35 (AB). Okazało się, że warunki panujące na takiej planecie mogą być odpowiednie do powstania i utrzymania życia. Nawet pomimo tego, że taka "Ziemia" byłaby pod wpływem przyciągania obu gwiazd i poruszałaby się po dziwacznej, zakrzywionej orbicie.
Niestety, potencjalnie nadająca się do zamieszkania planeta z dwoma słońcami świecącymi na firmamencie, jak Tatooine z sagi Gwiezdnych Wojen, istnieje tylko w komputerze. W rzeczywistości system Kepler-35 (AB) obserwuje planetę ośmiokrotnie większą od Ziemi, która okrąża dwie gwiazdy w zaledwie 131,5 dnia.
NASA
Zdaniem naukowców praca wciąż przyniosła ważny rezultat. „Oznacza to, że układy z gwiazdami podwójnymi, takie jak ten, któremu przyjrzeliśmy się, są świetne dla planet nadających się do zamieszkania, pomimo znaczących różnic w ilości światła słonecznego, które otrzymają hipotetyczne planety w takim układzie” - wyjaśnił jeden z uczestników badania Max Popp, Pracownik naukowy na Uniwersytecie Princeton oraz w Instytucie Meteorologii im. Maxa Plancka w Hamburgu.
Film promocyjny:
Atmosfera gorącej pary
Niemal równocześnie z wiadomością o Kepler-35 (AB) nadeszła kolejna ciekawa wiadomość. John Southworth z Keele University w Wielkiej Brytanii, używając teleskopu ESO / MPG (znajdującego się w Chile), jako pierwszy ustalił obecność atmosfery na planecie, która może przypominać Ziemię. Planeta GJ 1132b obraca się wokół dość chłodnej gwiazdy, czerwonego karła GJ 1132. Uważa się, że to skaliste ciało niebieskie ma o 20% większą średnicę i 60% masy niż Ziemia. Takie planety nazywane są super-lądami. GJ 1132b znajduje się „tylko” 39 lat świetlnych od Ziemi.
Na niektórych zdjęciach wykonanych za pomocą radioteleskopów planeta była mniejsza niż na innych. Naukowcy zbadali te obrazy i doszli do wniosku, że pewien obszar na krawędzi ciała niebieskiego jest przezroczysty. Ten obszar otaczający planetę to jej atmosfera. Zdaniem naukowców powłoka gazowa GJ 1132b składa się głównie z metanu lub pary wodnej. Obecność pary jest szczególnie interesująca dla naukowców, ponieważ oznacza to, że na planecie znajduje się woda w stanie ciekłym, która odparowuje i tworzy atmosferę.
NASA
Minus trzy
Planety takie jak GJ 1132b są podobne pod względem wielkości i składu do Ziemi i znajdują się tak daleko od swoich gwiazd, że mogą mieć warunki do powstania życia.
Tymczasem takie planety coraz bardziej rozczarowują naukowców. Tak więc co najmniej trzy z siedmiu planet krążących wokół czerwonego karła TRAPPIST-1 mogą w rzeczywistości okazać się martwymi światami. Naukowcy z Węgierskiego Obserwatorium Konkoy przedstawili swoim kolegom badanie pola magnetycznego gwiazdy. Okazało się, że działanie TRAPPIST-1 jest w stanie wywołać częste i silne burze magnetyczne.
Podobna burza geomagnetyczna na Ziemi w 1859 r. Zniszczyła systemy telegraficzne w Europie i Ameryce. Zorzę polarną można było obserwować z brzegów Morza Karaibskiego. Biorąc pod uwagę fakt, że planety w układzie TRAPPIST-1 są bliżej gwiazdy niż Ziemia do Słońca, rozbłyski o takiej sile występują tam znacznie częściej. Według dostępnych danych w ciągu 80 dni ich liczba może sięgać pięciu, a słabsze ogniska występują czterokrotnie częściej niż na Ziemi. Taka aktywność może spowodować, że atmosfera tych planet stanie się niezdatna do zamieszkania.
Gwiazda a atmosfera
Kolejnym rozczarowaniem są badania planety Proxima b, krążącej wokół czerwonego karła Proxima Centauri. Jest to najbliższa Ziemi egzoplaneta, nieco ponad cztery lata świetlne od nas.
Naukowcy z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics przedstawili swoje modele, według których powstaniu życia na Proximie b można zapobiec nie tylko przez rozbłyski na gwieździe, ale także przez wiatr gwiazdowy, który jest znacznie silniejszy i bardziej niejednorodny niż słoneczny. Jak niedawno donosili eksperci, Mars mógł kiedyś utracić swoją atmosferę z powodu wiatru słonecznego: przepływ plazmy stopniowo wytrącał w przestrzeń ponad połowę cząstek jego gazowej powłoki. Coś podobnego prawdopodobnie stało się z Proxima b.
Jednak wkrótce naukowcy będą mieli okazję dowiedzieć się znacznie więcej o tym, czy planety w innych układach mają atmosferę i jaki jest jej skład. Wystrzelenie Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, opracowanego przez NASA, Europejską i Kanadyjską Agencję Kosmiczną, zaplanowano na 2018 rok. Pozwoli ci to przyjrzeć się planetom w widmie podczerwonym i przeanalizować skład ich atmosfer.
Elena Smotrova