Grupa astronomów kierowana przez Guillema Angladę-Escude z Queen Mary University of London, University of London, ogłosiła, że odkryła dwie planety wokół gwiazdy Kapteyn. A na jednym z nich życie jest możliwe.
Odkrycia dokonano za pomocą tak zwanego spektrografu „High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS)” zainstalowanego w Europejskim Obserwatorium Południowym w Chile. Szuka planet, wykrywając anomalie w ruchu gwiazd. Jeśli gwiazda ma satelity, to obracając się, wpływają na nią - wprawiają ją w wibracje. Gwiazda zmienia prędkość. A te wibracje są precyzyjnie rejestrowane przez poszukiwacza.
Gwiazda Kapteina wyróżnia się tym, że szybko pędzi w kierunku przeciwnym do tego, do którego zmierzają inne gwiazdy w naszej galaktyce. Jego masa jest trzy razy mniejsza niż masa Słońca. Jest znacznie ciemniejszy - około 250 razy. Ale jest całkiem blisko - tylko 12 lat świetlnych od nas. Któregoś dnia będzie można latać.
Najbardziej zaskakujące jest to, że gwiazda Kapteina jest znacznie starsza niż jej sąsiedzi. Ma 11,5 miliarda lat. Mniej więcej tyle samo i odkrył pobliskie planety. Oznacza to, że ten system jest ponad dwa razy starszy od słonecznego. Astronomowie uważają, że urodziła się w innej galaktyce. Ale w końcu z jakiegoś powodu wylądowała w Drodze Mlecznej, a nawet blisko Słońca. Być może macierzysta galaktyka gwiazdy Kapteina - przypuszczalnie karłowata - została kiedyś przechwycona przez naszą.
Badania wykazały, że jedna z planet krążących wokół obcej gwiazdy jest bardzo daleko od niej. I jest tam zimno - jak na naszym Neptunie. Planeta została nazwana Kapteyn C. Ustalono, że rok na nim trwa 121 ziemskich dni.
Ale inna planeta - Kapetyn b - znajduje się w tak zwanej strefie nadającej się do zamieszkania. Oznacza to, że jego orbita jest taka, że ciepło nawet małej gwiazdy wystarczy, aby stworzyć komfortowe warunki na planecie. A jeśli jest woda, to jest płynna.
Rok na Kapetynie b trwa 48 dni. Planeta jest około 5 razy masywniejsza niż Ziemia.
Astronomowie-amatorzy obserwują Gwiazdę Kapteina przez małe teleskopy w konstelacji Malarza
Film promocyjny:
Badacze, którzy odkryli „staruszkę”, są zszokowani jej wiekiem - ponad 11 miliardów lat. Co pobudza ich wyobraźnię.
- Nie mogę sobie nawet wyobrazić, jaka forma życia mogłaby pojawić się i rozwinąć na takich planetach przy tak długim czasie swojego istnienia - mówi Anglada-Escudé.
Oznacza to, że naukowcy nie wykluczają, że Kapetyn b może nadawać się do zamieszkania. A jeśli tak, to jego mieszkańcy są po prostu staruszkami Wszechświata.
Jeśli starzy mieszkańcy nadal żyją, podziwiają oszałamiające wschody i zachody słońca. W końcu ich planeta znajduje się tak blisko swojego źródła światła - czerwonego karła, że on - krasnolud - wydaje się ogromny. Widoczna średnica jest 10 razy większa od średnicy Słońca.