Gdzieś setki milionów kilometrów od powierzchni Czerwonej Planety długie kolumny liczb i symboli przebiegały przez monitory Centrum Kontroli. Planetarny specjalista, który odszyfrował je bezpośrednio z ekranu, krzyknął z zaskoczenia. Próbka wyraźnie zawierała specjalny rodzaj gliny - smektytu, który na naszej planecie występuje tylko na bagnistych równinach, obficie wymywanych przez deszcze monsunowe.
Gdzie jesteście, kosmici?
Najprawdopodobniej w tym ogromnym pustynnym świecie, przesiąkniętym lodowatym powiewem burz piaskowych z dziennymi wahaniami temperatury 80 ° C, miliardy lat temu, pod ciepłą warstwą atmosfery szemrały strumienie, a morskie fale szeleściły. Wilgoć wylała się na brzegi Krateru Gale, wpływając do jeziora Yellow Knife Bay. Niebo było fioletowo-niebieskie z rozproszonymi białymi chmurami cirrusami, a relief nie nabrał jeszcze czerwonawo-brązowego odcienia. A przede wszystkim ta wspaniałość górowała pięciokilometrowa góra Sharpe, pokryta olśniewającą białą czapą śnieżną.
W starożytnej glinie znaleziono również ślady związków węgla, wodoru, tlenu, azotu i siarki. Wszystkie te elementy są częścią elementów organicznych, z których zbudowane jest ziemskie życie białkowo-wodorowe.
Tak więc łazik NASA Curiosity, który sześć miesięcy wcześniej został ostrożnie wypuszczony na powierzchnię specjalnym „dźwigiem powietrznym”, odkrył ślady bogatej geologicznej przeszłości planety.
Po przejściu zaledwie kilkuset metrów od miejsca lądowania zaciekawiony łazik natknął się na płytkie zagłębienie Zatoki Żółtego Noża, gdzie kiedyś mogły żyć żywe organizmy. Trudno powiedzieć, jacy byli starożytni Marsjanie - bakterie, mchy czy porosty, ale jedno jest pewne: po raz pierwszy poza Ziemią znaleziono miejsce, w którym życie mogło naprawdę istnieć …
Dlaczego do tej pory nie spotkaliśmy nie tylko żywych kosmitów, ale także ich śladów?
Film promocyjny:
Strefa życia
Faktem jest, że najbardziej zdumiewające i najwyraźniej najrzadsze zjawisko życia, nie wspominając o umyśle, może powstać i rozwijać się tylko na planetach określonego typu. I nie zapominajmy, że takie planety muszą krążyć wokół gwiazdy w swego rodzaju „strefie życia”.
W naszym Układzie Słonecznym „strefę życia” zajmują tylko trzy planety - Wenus, Ziemia i Mars. W tym przypadku orbita Wenus przebiega w pobliżu granicy wewnętrznej, a orbita Marsa - w pobliżu zewnętrznej granicy „strefy życia”. Planeta Ziemia ma szczęście, Wenus nie ma wysokich temperatur i strasznego mrozu Marsa. Ostatnie loty robotycznych łazików pokazały, że Czerwona Planeta była kiedyś cieplejsza, a także była woda w stanie ciekłym. I jest możliwe, że ślady marsjańskiej cywilizacji, tak wiele razy i barwnie przedstawiane przez pisarzy science fiction, pewnego dnia zostaną odkryte przez kosmicznych archeologów.
Do niedawna naukowcy uważali powierzchnię Marsa za całkowicie suchą, dopóki ich uwagę nie zwróciły dziwne ciemne paski, które pojawiły się wiosną Marsa, rozszerzyły się latem, gwałtownie zwęziły jesienią i praktycznie zniknęły zimą. Niektórzy naukowcy uważają, że to zdecydowanie wskazuje na sezon zamrażania i rozmrażania. Mikroorganizmy mogą również żyć pod powierzchnią Marsa. Czy można wiarygodnie oszacować prawdopodobieństwo powstania życia i inteligencji we Wszechświecie?
Woda-woda, woda wszędzie …
W minionym roku wielu zwolenników istnienia obcego życia świętowało wielki sukces obserwacji za pomocą teleskopu kosmicznego Kepler. Przede wszystkim było to odkrycie planet wodnych. A na nich mogłoby istnieć życie ziemskiego typu. Krążą wokół swoich gwiazd w ekosferze, w której woda - główny składnik naszego życia - nie zamarzała ani nie gotowała się, ale pozostała chłodną cieczą, tworząc morza i oceany.
Życie na naszej planecie powstało w środowisku wodnym. A żywe istoty składają się z dokładnie tych pierwiastków chemicznych, które występują w nadmiarze w wodzie morskiej. W składzie chemicznym istot żywych nie ma żadnych tajemniczych składników, żadnych rzadkich, „magicznych” pierwiastków pierwotnych, których zdobycie wymagałoby nieprawdopodobnego zbiegów okoliczności.
Na każdej planecie o masie i temperaturze takiej jak Ziemia należy się również spodziewać obecności oceanów wody z roztworem soli tego samego typu. W związku z tym życie, które tam powstało, będzie miało skład chemiczny podobny do ziemskiej materii ożywionej. Czy z tego wynika, że w dalszym rozwoju takie życie powtórzy się ziemskie?
Tutaj nie możesz być absolutnie pewien. Z tych samych pierwiastków chemicznych można utworzyć wiele różnych kombinacji. Jest możliwe, że w młodości naszej planety, u zarania narodzin życia, w prymitywnym oceanie pływały tysiące zasadniczo różnych form życia. Załóżmy, że jeden z nich pokonał wszystkich pozostałych w walce konkurencyjnej i tutaj nie można już zaprzeczyć, że stało się to przez czysty przypadek. A teraz wyjątkowość obecnie istniejącego życia może doprowadzić nas do fałszywego wniosku, że właśnie taka struktura żywej materii jest nieunikniona.
W listopadzie 2012 roku zespół naukowców z NASA ujawnił, że Merkury, w którym temperatura osiąga prawie 450 ° C, zawiera ponad 100 miliardów ton lodu w swoich stale zacienionych kraterach. Nawet na Księżycu, niegdyś uważanym za najbardziej suche miejsce w naszym Układzie Słonecznym, w 2010 roku odkryto cykl wodny.
Niektóre obserwacje wskazują, że duże satelity gazowych gigantów, takich jak Ganimedes i Europa w pobliżu Jowisza oraz Tytan i Enceladus w pobliżu Saturna, ukrywają pod lodową powierzchnią kolosalne oceany o nieznanym składzie.
Materiał budulcowy dla DNA
Niektórzy astronomowie już z pewnością twierdzą, że woda w stanie ciekłym musi koniecznie znajdować się na powierzchni lub w głębi skalistych planet ziemskich.
Związki organiczne znajdują się razem z wodą. Tak więc w atmosferach wielu egzoplanet odkryto najprostszą i najważniejszą dla życia materię organiczną - metan. W przestrzeni międzygwiazdowej można również znaleźć węglowodory aromatyczne zawierające azot. W zasadzie związki te mogą być budulcem DNA lub RNA. Ślady prostych związków organicznych znaleziono na Merkurym, Europie, Ganimedesie i Enceladusie. Badania meteorytów, które spadły na Ziemię, sugerują, że w miejscu ich narodzin - wewnętrznej części pasa asteroid - można znaleźć lód wodny, azot, siarkę, a nawet cukry z aminokwasami.
Kepler-22b to pierwsza kiedykolwiek potwierdzona egzoplaneta nadająca się do zamieszkania
Wszystko to sprowadza nas z powrotem do hipotezy panspermii, zgodnie z którą życie zostało sprowadzone na Ziemię z kosmosu. W nowych opracowaniach tej starej koncepcji astrobiologów są wspierani przez kriobiolodzy, udowadniając, że nie znamy jeszcze granic wytrzymałości mikroorganizmów. Na przykład naukowcy byli zaskoczeni najprostszymi organizmami żyjącymi w wiecznych ciemnościach na głębokości prawie kilometra pod antarktyczną osłoną ze skompresowanego lodu i śniegu.
Wbijając wodę w podziemne jaskinie lodowe, naukowcy z Antarktyki odkryli kilka jezior z rozległą mikroflorą i mikrofauną w pobliżu bieguna południowego. Organizmy te były izolowane z powierzchni ziemi przez wiele tysiącleci, ale otwarte szczepy bakterii nie tylko przetrwały w ciemnej lodowatej wodzie, ale z powodzeniem rozwijały się w zwykłych warunkach „pokojowych”. Badania te właśnie zbiegły się z danymi na temat oceanów subglacjalnych niektórych satelitów gazowych gigantów, co dobrze wróży poszukiwaniom życia pod pozaziemskim lodem.
Ekstremofile
Granice istnienia życia rozsuwają się w innych kierunkach. Organizmy, które potrafią przetrwać w ekstremalnych warunkach (biolodzy nazywają je ekstremofilami), występują w głębinach oceanicznych, suchych pustyniach i słonych mokradłach. Niektóre z nich rosną nawet w gorących wodach siarkowych, które nie ustępują pod względem żrącym elektrolitowi akumulatorowemu.
Extremophile Tardigrades / Tardigrada.
Niesporczaki to prawdopodobnie jedyne zwierzęta, które mogą przetrwać na Ziemi w każdej sytuacji. Przetrwają każdą długotrwałą suszę, najniższe i najwyższe temperatury, wytrzymają dużą dawkę promieniowania i bezpiecznie powrócą z kosmosu. Żadna inna żywa istota nie może tego zrobić.
Z głębin mórz i oceanów badacze ekstremofilów wspięli się na wyżyny troposfery. Tutaj, na wysokości półtora tuzina kilometrów, podziurawionych lodowatymi wiatrami i zalanych strumieniami śmiercionośnego promieniowania ultrafioletowego, występuje wiele rodzajów bakterii. W gęstej pokrywie chmur na szczycie troposfery znajduje się jeszcze więcej mikroorganizmów. To szczególny świat stworzeń, które, podobnie jak mieszkańcy głębin oceanicznych, nigdy nie będą w stanie opuścić granic swoich siedlisk i dotknąć powierzchni planety.
Astrobiolodzy twierdzą, że wodne światy gwiazd są najbardziej atrakcyjnym miejscem do poszukiwania życia. Organizmy mogą przetrwać na pustynnych, a nawet podobnych do Wenus planetach o gęstej atmosferze. Mogą również żyć na zderzających się asteroidach lub wędrujących planetach niezwiązanych z żadną gwiazdą. Woda w stanie ciekłym może istnieć nawet w najzimniejszych zakątkach Wszechświata, na planetach ogrzewanych od wewnątrz w wyniku procesów jądrowych lub aktywności geotermalnej.
Strumień odkryć
Obecnie supermocne teleskopy naziemne konkurują w odkrywaniu odległych egzoplanet z systemami kosmicznymi. W rezultacie co tydzień astronomowie odkrywają co najmniej kilka nowych egzoplanet najróżniejszych typów i typów. Tę prędkość zawdzięczamy odkryciu nowych światów teleskopowi kosmicznemu Keplera. Od swojego startu w 2009 roku do lutego 2011 roku odkrył 1235 możliwych egzoplanet, a obecnie jest ich ponad trzy tysiące.
Niewątpliwie ten zalew odkryć z pewnością kiedyś zmieni ilość w jakość. I wtedy w końcu stanie się jasne, na czym opierają się sensacyjne odkrycia marsjańskiego łazika. Może dlatego, że „zalana” przestrzeń często tworzy nadające się do zamieszkania światy. Jednak bardzo trudno jest zachować te perły wszechświata. Tak giną nasiona obcej flory i fauny pod piaszczystymi suchymi wiatrami i strumieniami niszczycielskiego promieniowania, przebijając się przez pozostałości dawnej atmosfery …
Oleg FAYG