115 lat temu, 17 maja 1902 roku, archeolog Valerios Stais, badając fragmenty brązu ze statku, który zatonął na Morzu Egejskim, odkrył, że niektóre z nich to fragmenty tajemniczego urządzenia mechanicznego. Później odkryty projekt nazwano mechanizmem z Antykithiry, a nieoficjalnie nazywany jest czasem „pierwszym komputerem” w historii ludzkości.
Antyczny statek rzymski, który zatonął na Morzu Egejskim w pobliżu wyspy Antikithira, został odkryty 4 kwietnia 1900 roku przez greckiego nurka, a początkowo najcenniejszymi znaleziskami na nim były starożytne posągi z brązu i marmuru, a także inne artefakty. Dopiero ponad dwa lata później stało się jasne, że niektóre z rzekomych fragmentów posągów były w rzeczywistości fragmentami starożytnego mechanizmu.
Dalsze badania znaleziska wykazały, że urządzenie służyło do obliczania ruchu ciał niebieskich. Zawierał co najmniej 30 brązowych kół zębatych w drewnianej obudowie, a jego wymiary wynosiły około 31,5 × 17 × 6 centymetrów. Podobno urządzenie powstało na wyspie Rodos i pozwala poznać datę 42 wydarzeń astronomicznych. Pierwszy kompletny schemat mechanizmu z Antykithiry, który najprawdopodobniej odpowiada rzeczywistości, został przedstawiony w 1971 roku. Jednak w niektórych szczegółach naukowcy wciąż nie zgadzają się co do tego, jak dokładnie wyglądało starożytne urządzenie.
Niektórzy eksperci twierdzą, że w utworach literackich powstałych w okresie od 300 pne do 500 rne wspomina się o wielu mechanizmach podobnych do Antykithiry, ale w rzeczywistości coś podobnego znaleziono tylko raz.
Istnieje wiele wersji tego, kim mógł być twórca starożytnego mechanizmu. Pod koniec 2014 roku amerykańscy i argentyńscy uczeni reprezentujący Padget Sound University i Quilmes University zasugerowali nawet, że mógł to być Archimedes. Jednak może to być prawdą tylko wtedy, gdy w rzeczywistości ten wynalazek jest nieco starszy, niż się dziś uważa: słynny starożytny grecki matematyk, fizyk i inżynier żył w latach 287-212 pne. Warto zauważyć, że o stworzeniu takiego artefaktu przez Archimedesa wspomina Mark Tullius Cicero w traktacie filozoficznym „O państwie”.
Wrak statku Antikythera pozostaje obecnie w centrum uwagi archeologów: jesienią ubiegłego roku odkryto tam szczątki człowieka, który według jednej wersji mógł być właścicielem mechanizmu z Antykithiry. Jednak eksperci nie wykluczają, że mają do czynienia ze szczątkami bogatego pasażera, żeglarza czy nawet niewolnika, który nie miał nic wspólnego ze „starożytnym komputerem”. Naukowcy odkryli częściowo zachowaną czaszkę z trzema zębami, kościami rąk i nóg, fragmentami żeber, a także szereg innych kości, z których wszystkie uważa się za należące do tej samej osoby, której wiek w momencie rozbicia się statku wynosił około 25 lat.
Dmitry Istrov