Około dwóch miliardów lat temu, kiedy życie na Ziemi istniało tylko w postaci najprostszych form, miało miejsce jak na ten czas zwykłe wydarzenie. Ogromny meteoryt uderzył w naszą planetę.
Ten upadek miał ogromne znaczenie, ponieważ w jego wyniku powstał największy znany do tej pory krater uderzeniowy na Ziemi. Znajduje się na terenie współczesnej Republiki Południowej Afryki (południe kontynentu afrykańskiego). Nazywają go Vredefort.
Średnica Vredefort wynosi około 250-300 kilometrów. Oprócz swoich unikalnych rozmiarów jest uważany za jeden z najstarszych kraterów powstałych w wyniku upadku meteorytu. Uważa się, że ten meteoryt był ogromny - miał ponad 10 kilometrów średnicy.
W jego centrum znajduje się wypukły obszar zwany kopułą krateru. Dlatego nazywa się to złożonymi, proste kratery nie mają takiej kopuły.
Ciekawe jest również to, że kratery takie jak Vredefort praktycznie nie występują na Ziemi, ale są typowym rodzajem reliefu na innych obiektach Układu Słonecznego - na przykład krater Valhalli, znajdujący się na jednym z księżyców Jowisza, ma do niego duże podobieństwo.
Ciekawostka: około sto lat temu na tym terytorium odkryto pierwsze szczątki australopiteka, rzekomego przodka człowieka.
Film promocyjny:
W 2005 roku został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Naukowcy uważają, że zderzenie z meteorytem, w wyniku którego powstał krater, miało ogromny wpływ na całą historię rozwoju naszej planety. Zrobiono to również dlatego, że dzięki obecności Vredefort stało się możliwe badanie historii geologicznej Ziemi.
Teraz w kraterze znajduje się miasto o tej samej nazwie. Jest niewielka - około 15 tysięcy mieszkańców.