Poza Neptunem, w zewnętrznych granicach Układu Słonecznego, astronomowie odkryli nowy tajemniczy obiekt krążący wokół Słońca prawie prostopadle do osi obrotu innych planet. Ponadto odkryty obiekt, nazwany „Niku”, krąży wokół Słońca w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, w przeciwieństwie do innych planet. Jak dotąd naukowcy nie są w stanie wyjaśnić, czym dokładnie jest ten obiekt i jaka jest przyczyna jego tak anomalnego zachowania.
Zwykle układy planetarne mają bardzo charakterystyczną cechę - płaski pierścień pyłu i gazu, który tworzy się wokół układu. Ze względu na moment pędu wszystkie obiekty takiego układu obracają się wokół gwiazdy w tym samym kierunku. Jednak astronomowie, którzy odkryli Niku za pomocą teleskopu Pan-STARRS na hawajskiej wyspie Maui, zauważają, że obiekt nie znajduje się na tej samej płaszczyźnie Układu Słonecznego co inne planety i porusza się w przeciwnym kierunku. Może to oznaczać, że na obiekt, oprócz Słońca, działa jakaś inna siła, która sprawia, że zachowuje się w ten sposób.
„To po raz kolejny potwierdza, że zewnętrzne granice Układu Słonecznego są o wiele bardziej interesujące niż wcześniej sądzono” - powiedział Matthew Holman, starszy astrofizyk z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Zespół Holmana spekuluje, że na zachowanie Niku prawdopodobnie wpływają inne nieoznakowane obiekty za Neptunem, a także mistyczna Dziewiąta Planeta, która została niedawno odkryta pośrednio. Naukowcy szacują, że Niku powinien mieć mniej niż 200 kilometrów średnicy. Najprawdopodobniej obiekt należy do grupy podobnych obiektów, również poruszających się wokół Słońca w przeciwnym kierunku.
Pomimo faktu, że otrzymane informacje wskazują jedynie na obecność wciąż nieznanego obiektu, Konstantin Batygin, jeden z badaczy, który jako pierwszy odkrył oznaki obecności dziewiątej planety Układu Słonecznego, jest bardzo zadowolony z odkrycia nowego obiektu trans-Neptunian.
„Za każdym razem, patrząc głębiej w kosmos, zaczynasz znajdować coś, o czym wcześniej nawet nie wiedziałeś. Jest to bardzo zachęcające, ponieważ takie wydarzenia otwierają drogę do nowych badań”- powiedział Batygin w wywiadzie dla New Scientist.
NIKOLAY KHIZHNYAK