Uczestnicy projektu Breakthrough Listen rozpoczęli poszukiwania sygnałów pozaziemskiej inteligencji, obserwując od razu milion gwiazd żyjących wewnątrz dysku Drogi Mlecznej, według serwisu prasowego Breakthrough Initiatives Foundation.
„Mamy teraz możliwość przeszukiwania ogromnych zbiorów danych i szukania śladów zaawansowanych cywilizacji. Mamy nadzieję, że uda nam się udowodnić, że nasza planeta nie jest jedynym światem w Drodze Mlecznej z inteligentnym życiem”- powiedział Danny Price, kierownik projektu na University of Berkeley (USA).
Pod koniec lipca 2015 roku rosyjski miliarder Yuri Milner i nieżyjący już brytyjski kosmolog Stephen Hawking uruchomili inicjatywę Breakthrough Listen, w ramach której biznesmen przeznaczy 100 milionów dolarów na wsparcie poszukiwań pozaziemskich cywilizacji, które zostaną zbudowane w oparciu o osiągnięcia SETI.
W ciągu ostatnich trzech lat naukowcy i inżynierowie z Breakthrough Listen zainstalowali opracowane przez siebie instrumenty do poszukiwania obcego życia na amerykańskim teleskopie GBT, jego australijskim kuzynie z Parks Observatory, a także pozyskali wsparcie zespołu naukowego największego na świecie radioteleskopu FAST, zbudowanego w Chinach dwa lata temu.
Rok temu członkowie Breakthrough Listen podzielili się wynikami pierwszej próby znalezienia obcych sygnałów radiowych, podczas której naukowcy zaobserwowali siedemset najbliższych nam gwiazd. W sumie astronomom udało się znaleźć kilkanaście „podejrzanych” sygnałów, ale wszystkie, zdaniem samych obserwatorów, powstały w wyniku naturalnych procesów zachodzących w trzewiach gwiazd lub w ich bezpośrednim otoczeniu.
Niepowodzenie to nie odstraszyło naukowców, a teraz uczestnicy projektu rozpoczęli nową serię obserwacji, której skala tym razem została rozszerzona o kilka rzędów wielkości. Kolejna aktualizacja teleskopu Parks, przeprowadzona w ramach Breakthrough Listen, pozwala mu jednocześnie rejestrować sygnały radiowe z kilku milionów gwiazd i rozróżniać ich źródła.
Jest to możliwe dzięki temu, że obserwatorium jest obecnie wyposażone w 13 oddzielnych odbiorników radiowych, z których każdy może być skonfigurowany do odbioru sygnałów z różnych punktów nocnego nieba i jednocześnie przetwarzać ponad 100 milionów kanałów radiowych.
W sumie Parks Observatory przeznaczy na te obserwacje około 1500 godzin, w wyniku czego naukowcy zgromadzą prawie 100 petabajtów danych, w których mogą być ukryte ślady istnienia inteligentnych kosmitów. Tylko niewielka część tych danych, ze względu na ich ogromną objętość, zostanie zachowana po pierwotnym przetworzeniu.
Film promocyjny:
Oprócz ramion Galaktyki, uczestnicy Breakthrough Listen będą również obserwować gwiazdy w jej centralnej części, gdzie, jak sądzą dziś astronomowie, życie nie powinno istnieć z powodu częstych supernowych. Price i jego współpracownicy mają nadzieję, że ich eksperymenty pomogą sprawdzić, czy tak jest, czy nie.