Setki tubylców zebrało się na brzegach głębokiego czarnego jeziora, położonego na wysokości 2700 metrów nad poziomem morza, u ujścia wygasłego wulkanu. Wkrótce rozpoczęła się uroczysta ceremonia, a Indianie ustąpili, obserwując, jak kapłani zdejmują ubrania z władcy, smarują jego nagie ciało gliną i posypują złotym piaskiem. Kilka minut później władca, według hiszpańskiego kronikarza, zamienił się w El Dorado, Złotego Człowieka, i został zabrany na dużą tratwę, na której czekało już 4 przywódców. Wyładowana ofiarami ze złota i szmaragdów tratwa zsunęła się powoli w kierunku środka jeziora.
Ucichła muzyka i śpiew, które wstrząsały okolicznymi górami. Przywódcy złożyli ofiary w wodach jeziora, a władca zeskoczył z tratwy. Kiedy pojawił się ponownie na powierzchni, złoty kokon zniknął. Z górskich zboczy znów dobiegła muzyka.
Juan Rodriguez, Hiszpan, który tak obrazowo opisał tę scenę, nie był naocznym świadkiem. W 1636 roku, kiedy tworzył swoje dzieło, rytuał Złotego Człowieka zapadł już w przeszłość i nie jest jasne, czy kiedykolwiek został wykonany. 100 lat przed opisanymi wydarzeniami hiszpańscy konkwistadorzy w poszukiwaniu legendarnych skarbów Indian najechali wzgórza współczesnej Kolumbii, ale nie znaleźli żadnych znaczących skarbów. Ale bardzo skutecznie wykorzenili rdzenną kulturę ludu Chibcha.
Względna łatwość, z jaką Hernán Cortez podbił imperium Azteków w Meksyku w 1521 roku, a Francisco Pizarro rzucił Inków na kolana 12 lat później, wzbudziła drapieżne i drapieżne apetyty innych Europejczyków. 1536 - Około 900 białych poszukiwaczy przygód w towarzystwie dużej liczby rodzimych tragarzy wyrusza z osady Santa Marta na północno-wschodnim wybrzeżu Kolumbii.
Wyprawa chciała udać się w górę rzeki Magdalena, dotrzeć do jej źródeł, znaleźć nową drogę przez Andy do Peru i, jeśli będzie miała szczęście, otworzyć kolejne rodzime imperium, które następnie może zostać zniszczone i splądrowane. Liderem tej kampanii był surowy i pobożny asystent gubernatora prowincji, 36-letniego radcy prawnego z Granady Gonzalo Jimeneza de Quesada.
Jego ludzie przez 11 miesięcy znosili niewiarygodne trudności, dzierżyli maczetę, przedzierając się przez nieprzeniknione zarośla, pokonując bagna, poruszając się po pas w wodzie przez obszar pełen jadowitych węży, aligatorów i jaguarów. Niewidzialni tubylcy zasypali ich z zasadzek deszczem zatrutych strzał. Najeźdźcy w żałobie głodowali, cierpieli na gorączkę i umierali jak muchy, podczas gdy ci, którzy przeżyli, jedli żaby i jaszczurki.
W końcu Jimenez de Quesada postanowił zawrócić, ale wtedy jego na wpół martwa armia, licząca niespełna 200 osób, dotarła na płaskowyż Cundinamarca. Przed oszołomionymi intruzami leżały zadbane pola kukurydzy i ziemniaków oraz schludne chaty, które wyglądały na bogate wioski. Nad drzwiami rozległ się melodyjny dźwięk cienkich złotych talerzy kołyszących się na wietrze. Europejczycy, ich własnymi słowami, nigdy nie słyszeli tak słodkiej muzyki. Po długich mękach w końcu dotarli do ojczyzny Indian Chibcha.
Przestraszeni obcymi, a zwłaszcza ich końmi, wielu tubylców postanowiło uniknąć znajomości z nieznajomymi i opuściło swoje osady. Ale reszta witała Europejczyków jako bogów zstępujących z nieba, oferując pożywienie, kobiety i, co najważniejsze, upragnione złoto. Złoto nie było uważane przez Chibcha za jakąś szczególną wartość. Wymienili go z sąsiednimi plemionami na szmaragdy i sól, których w tych miejscach było mnóstwo. Tubylcy nie mieli najmniejszego pojęcia o wartości złota, ale cenili je za jego blask i płynność, dzięki czemu miejscowi rzemieślnicy mogli wykonywać delikatną biżuterię, naczynia i przedmioty religijne.
Film promocyjny:
Chciwi Europejczycy znaleźli kilka przyjaznych prezentów i zaczęli rabować. Pałki i włócznie Chibchy nie mogły powstrzymać najeźdźców, uzbrojone w broń wyrzucającą ogień, a po kilku miesiącach Jimenez de Quesada podbił cały lokalny obszar, tracąc przy tym jednego żołnierza.
Ale Hiszpanie nie mogli od razu dowiedzieć się, skąd Chibchowie biorą swoje złoto. Minęło dużo czasu, zanim stary Hindus (najwyraźniej poddany torturom) wyjawił im tajemnicę Eldorado, Złotego Człowieka. Aby zdobyć niezliczone skarby, warto udać się na wschód, do górskich twierdz, za którymi skrywa się jezioro Guatavita. To właśnie tam stary człowiek powiedział łatwowiernym Hiszpanom, że jeden z przywódców każdego roku składa ofiary z Indian bogom, wrzucając złoto i szmaragdy do wód jeziora, a następnie, po pokryciu ciała złotym piaskiem, sam nurkuje w jeziorze, aby dodać swój dar do darowizn współplemieńców.
Prawdziwe? Legenda? Podstęp, który ma odwrócić uwagę najeźdźców od plądrowania ich ojczyzny? Tak czy inaczej, historia starego człowieka wywarła na Europejczykach niezatarte wrażenie. Eldorado przeszło do historii podboju i wkrótce ze Złotego Człowieka zmieniło się w miasto Eldorado - obiekt pożądania rzeszy poszukiwaczy złota, miasto bajecznych skarbów, które jak to zwykle bywa, leży „za kolejną górą” lub „po drugiej stronie najbliższej rzeki”.
Zanim Jimenez de Quesada poprowadził swój lud w poszukiwaniu miasta El Dorado, postanowił wrócić do Santa Marta i zostać gubernatorem podbitych przez siebie wyżyn, które już nazwał nową Grenadą. Jednak w lutym 1539 roku w góry dotarły wieści o nowej europejskiej wyprawie, zbliżającej się z północnego wschodu do stolicy Santa Fe de Bogotá, założonej właśnie przez Jimeneza.
Nowo przybyli okazali się gangiem 160 osób, na czele którego stał Niemiec Nicolae Federmann, działający w imieniu firmy handlowej Welser z Augsburga. W dowód wdzięczności za pomoc finansową w wyborze cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, król Hiszpanii Karol I przekazał dynastii Welserów prowincję Wenezueli.
W poszukiwaniu wciąż „wolnego” rodzimego królestwa Federmann wyruszył z nadmorskiej osady Coro kilka miesięcy po tym, jak Jimenez de Quesada opuścił Santa Marta. Od ponad dwóch lat Niemiec szukał przejścia przez pasmo górskie na płaskowyżu Cundinamarca. Jimenez ostrożnie witał wychudzonych, na wpół wygłodniałych i prawie nagich nieznajomych, ale oferował im jedzenie i ubrania, ponieważ liczył na pomoc przybyszów podczas inwazji na ziemię El Dorado.
Kiedy zastanawiał się, jak najlepiej wykorzystać Niemców, nadeszła wiadomość o zbliżaniu się z południowego zachodu innego oddziału, na którego czele stał Sebastian de Belalcazar, najbliższy pomocnik zdobywcy Peru, Francisco Pizarro.
Belalcazar ścigał resztki wycofującej się armii Inków. Po przywiezieniu ich do Ekwadoru założył tam miasto Quito, ale po drodze usłyszał także o bajecznym bogactwie ukrytym w głębi kraju. Mniej więcej w tym samym czasie, gdy Jimenez de Quesada opuścił Santa Marta, Belalcazar wyruszył z Quito w długi marsz na północ. Przybył do Santa Fe de Bogota z oddziałem dobrze wyposażonych i uzbrojonych Europejczyków, z których wielu jeździło na dobrych koniach, oraz z mnóstwem miejscowych najemników.
Belalcazar przyniósł ze sobą srebrną zastawę stołową i zawiózł 300 świń, co ucieszyło głodnych mięsa Europejczyków, którzy przybyli wcześniej na płaskowyż. Niesamowitym zbiegiem okoliczności każdy z trzech oddziałów liczył 166 ludzi, a łączna siła armii wynosiła 498 żołnierzy.
Między przywódcami wybuchł spór o prawo pierwokupu do podboju innego rodzimego imperium. Bez zgody wszyscy trzej udali się do Hiszpanii, aby przedstawić królowi swoje roszczenia. W międzyczasie dom handlowy „Welser” stracił Wenezuelę, schwytany przez innego hiszpańskiego poszukiwacza przygód, w wyniku czego Federmann, który pozostał nieobecny, zmarł w biedzie. Belalcazar objął stanowisko szefa jednego z miast, które założył w drodze do Santa Fe de Bogota, ale jego gwiazda również spadła i źle skończył. Jimenez de Quesada nie czekał na stanowisko gubernatora i był zmuszony zadowolić się honorowym wojskowym stopniem marszałka Nowej Granady. Dożył 80 lat i ani na chwilę nie porzucił marzenia o odnalezieniu kraju Złotego Człowieka - miasta Eldorado. Jednak dni jego chwały już minęły.
Podczas gdy trójka sporów wymieniła roszczenia w obecności hiszpańskiego króla, poszukiwania miasta El Dorado nie ustały. Pierwszą próbą odzyskania rzekomych skarbów z dna jeziora Guatavite był Hernan-Perez de Quesada, brat zdobywcy Nowej Granady. W porze suchej 1540 roku kazał swoim ludziom robić wiadra z dyni i czerpać całą wodę z jeziora. Przez trzy miesiące żmudnej pracy naprawdę zdołał obniżyć poziom wody o około trzy i pół metra i wydobyć ponad trzy tysiące drobnych złotych przedmiotów, ale Hiszpanie nie byli w stanie dotrzeć do środka jeziora, gdzie miała leżeć lwia część skarbów.
40 lat później podjęto jeszcze śmielszą próbę osuszenia jeziora. Zamożny kupiec z Bogoty wynajął kilka tysięcy tubylców do wykopania kanału odwadniającego w grubości jednego ze wzgórz. Po zakończeniu prac poziom wody obniżył się o 20 metrów. Na odsłoniętej części dna znaleziono szmaragd wielkości jajka i wiele złotych bibelotów, ale ta produkcja nie wystarczyła nawet na pokrycie kosztów. Inny poszukiwacz skarbów również próbował wykopać tunel, ale został zmuszony do porzucenia tego przedsięwzięcia, gdy sklepienie zawaliło się i prawie wszyscy pracownicy zginęli.
Ale legenda o mieście El Dorado okazała się wytrwała, a nawet przyciągnęła uwagę niemieckiego przyrodnika Alexandra von Humboldta, który odwiedził Kolumbię w ramach ekspedycji naukowej na początku XIX wieku. Chociaż jego zainteresowanie skarbem było czysto teoretyczne, Humboldt obliczył, że wody jeziora Guatavita mogą kryć w sobie złoto warte 300 milionów dolarów. Naukowiec wychodził z założenia, że przez ponad 100 lat w rytuale wręczania prezentów wzięło udział 100 tysięcy osób, a każda z nich wrzuciła do jeziora pięć złotych przedmiotów.
Ostatnią próbę osuszenia jeziora podjęto w 1912 roku, kiedy to brytyjscy poszukiwacze skarbów sprowadzili na jego brzeg ogromne pompy. Byli w stanie wypompować prawie całą wodę, ale miękki muł na dnie natychmiast wciągnął każdego, kto odważył się zejść do basenu. Następnego dnia dolny muł wysechł i stał się twardy jak beton. Kosztem 160 000 dolarów Brytyjczycy wydobyli z jeziora złotą biżuterię wartą 10 000 dolarów, aw 1965 roku rząd kolumbijski ogłosił jezioro Guatavita narodowym rezerwatem historycznym i położył kres wszelkim próbom dotarcia do jego dna.
1541 - 5 lat po rozpoczęciu wyprawy Belalcazara, Gonzalo Pizarro, brat zdobywcy Peru, również opuścił Quito i wyruszył na poszukiwanie miasta El Dorado, które podobno było bogate nie tylko w złoto, ale także w bardzo drogi cynamon. Wkrótce do Pizarro dołączył żołnierz fortuny o nazwisku Francisco de Orellana. Ale gdy tylko wyprawa przekroczyła Andy i udała się na wschód, do selvy, towarzysze rozstali się. Pizarro w końcu wrócił do Quito, podczas gdy Orellana szła szeroką, spokojną rzeką i dotarła do wybrzeża Atlantyku. Po drodze napotkał tubylcze plemię, którego kobiety znacznie lepiej radziły sobie z łukiem i strzałami niż mężczyźni. Przypominając starożytną grecką legendę o wojennych kobietach, Orellana nazwał tę rzekę Amazonką.
Inni hiszpańscy poszukiwacze przygód poszli w ślady Pizarro i Orellany, rozszerzając obszar poszukiwań miasta El Dorado aż do ujścia Amazonki i Orinoko. Jednym z najbardziej wytrwałych poszukiwaczy był Antonio de Berrio, gubernator rzeki. Podobnie jak jego poprzednicy, był pewien, że Złoty Człowiek leży na dnie jednego z wysokogórskich jezior, ale daleko na wschodzie, w górach Gujany, gdzie wycofali się pokonani Inkowie i gdzie założyli legendarne miasto Manoa, którego ulice miały być wyłożone złotem.
Przez 11 lat, od 1584 do 1595, Berrio prowadził trzy wyprawy do Gujany. Podczas trzeciej kampanii dotarł na wyspę Trynidad, gdzie spotkał Sir Waltera Reilly'ego, który próbował przywrócić utraconą chwałę jako kolonizator. Anglik podał Berrio drinka, dowiedział się od niego tajemnicy Eldorado i skazując Hiszpana na czasowe uwięzienie, wrócił do ojczyzny, gdzie napisał entuzjastyczną relację o Eldorado, jak nazwał królestwo Złotego Człowieka. Reilly uwierzył Berrio na słowo i gorąco przekonywał, że miasto El Dorado jest znacznie bogatsze niż Peru. Książka Reilly'ego wzbudziła niewielkie zainteresowanie Manoa, a jego własna próba znalezienia Eldorado zakończyła się niepowodzeniem.
Od ponad 400 lat historia Złotego Człowieka (być może na siłę pochodząca od starego tubylca, który powiedziałby cokolwiek tylko po to, by odepchnąć Europejczyków) pobudzała wyobraźnię poszukiwaczy złota. Żaden z nich oczywiście nie znalazł jeziora ze złotym dnem ani miasta ze złotymi chodnikami. Całe znalezione przez nich złoto istniało tylko w postaci kapryśnych ozdób i dekoracji, które nie spełniały europejskich standardów dobrego smaku. Dlatego większość produktów została po prostu stopiona, a wlewki odesłano do domu. To, co przetrwało w oryginalnej formie, jest teraz przechowywane w muzeach.
Bez względu na to, jak bardzo Europejczycy przemykali przez góry, dżungle i sawanny Ameryki Południowej, nigdy nie udało im się zaspokoić swojej nienasyconej chciwości. Na szczęście w trakcie swoich poszukiwań niemal przypadkowo sporządzili szczegółowe mapy niemal całego kontynentu. Pragnienie złota pomogło im przetrwać potworne trudy i trudy obcego kraju, przystosować się do trudnych warunków atmosferycznych, przetrwać wśród dalekich od przyjaznych tubylców, którzy niestety okazali się właścicielami tak cenionego przez Europejczyków żółtego metalu.
Indianie nie mogli zrozumieć, dlaczego cudzoziemcy tak chętnie zdobywali te błyszczące bibeloty, przeznaczone do dekoracji domów i sanktuariów. Nie ratują przed zimnem, nie zaspokajają głodu, nie dają przyjemności. To pogrążyło Indian w całkowitym zamieszaniu. Ale nie Europejczycy. Wiedzieli już, jakie są stosunki rynkowe i dlatego tak chętnie wierzyli w Złotego Człowieka, w istnienie miasta El Dorado, które, jeśli w ogóle istniało, zniknęło na długo przed tym, zanim zaczęli go szukać.
Do oglądania: Miasto Eldorado
N. Nepomniachtchi