W odległej i gorącej Tunezji woźnice wielbłądów szepczą czasem mrożące krew w żyłach historie o wielkich, a zarazem jadowitych wężach, które mogą ukrywać się na pustyni za każdą wydmą.
Mówią, że w okolicach tunezyjskiego miasta Douz znajdują się tajemnicze stworzenia, które mogą osiągnąć długość 4,5 metra i grubość ludzkiego uda. Mohammed Sharaa, poganiacz, który całe życie spędził na pustyni, twierdził, że można je znaleźć (oczywiście ze złym „barakiem”, czyli losem) na niektórych obszarach graniczących z Wielką Pustynią, a także w górach niedaleko Gafsy, osady w południowej Tunezji. … Miejscowi mieszkańcy śmiertelnie boją się tych węży z powodu ich ogromnych rozmiarów, a co najważniejsze, ich specjalnego jadu.
W tych opowieściach mimowolnie pojawia się myśl: czy istnieje jakikolwiek związek między tymi stworzeniami a tymi dziwnymi stworzeniami, które rzymscy żołnierze widzieli w 255 rpne w tych samych miejscach, podczas pierwszej wojny punickiej.
Według starożytnych historyków Tytusa Liwiusza, Eliusa Tuberona i Seneki, legioniści rzymskiego konsula Marcusa Atiliusa Regulusa, który obozował nad brzegiem rzeki Baghrad (obecnie Mejerda), spotkali wielkiego „węża”, który nie pozwalał im czerpać wody. Po długiej walce, w której musieli nawet użyć broni oblężniczej i katapult obciążonych ciężkimi kamieniami, żołnierzom udało się dobić potwora o naprawdę niesamowitych rozmiarach: 120 stóp rzymskich, czyli 36 metrów długości! Według kronikarzy, kiedy wąż umarł, smród z niego rozprzestrzenił się po całej dzielnicy. Jego skóra i szczęki zostały przywiezione do Rzymu i wystawione publicznie w świątyni do 133 pne.
W XVI wieku arabski geograf i podróżnik John Leo Africanus napisał, że w jaskiniach gór Atlas w Afryce Północnej żyją ogromne trujące smoki.
W 1884 roku francuski dyplomata i archeolog Charles Tissot napisał o jadowitym wężu, który żyje na tunezyjskiej Saharze i osiąga 12-15 stóp (3,6-4,5 metra) długości. Miejscowi nazywali ją „taggergą”.
W 1958 roku Belkuris Abd al-Qader, Algierczyk służący we francuskich jednostkach niedaleko wioski Beni Unif, twierdził, że został zaatakowany i ugryziony przez węża o długości 43 stóp (13,1 m), którego udało mu się zabić. Przez jakiś czas trzymał skórę węża, którą przyjeżdżali zobaczyć mieszkańcy okolicznych wiosek, ale w końcu Algierczyk sprzedał ją komuś za 45 tysięcy franków z tamtego okresu.
W 1959 roku wąż o długości 120 stóp (36,5 m) i grzbiecie trzech stóp (91 cm) na ogromnej głowie pojawił się w pobliżu francuskiego garnizonu znajdującego się w Ain Sefra w Algierii. Koczownicy twierdzili, że pożerała ich konie i owce. W końcu gigantyczny wąż, który właśnie zjadł obiad na wielbłądzie, stał się ciężki i wpadł do rowu, który koczownicy wykopali i przykryli gałęziami.
Film promocyjny:
Aby zabić potwora, wezwano 26 batalion dragonów pod dowództwem kapitanów Grassena i Laveau. Początkowo żołnierze strzelali do węża z karabinów, ale to było zdecydowanie za mało, więc musieli użyć karabinów maszynowych. Zamierzali zachować skórę zabitego gada, ale po chwili nie mogli znaleźć żadnego z jego pozostałości.
Nomadzi z marokańskiego regionu Abadla, sąsiedniej Algierii, również mówili o „wielkim wężu”, który mógł skoczyć i zaatakować człowieka. Osiągnął co najmniej dziesięć metrów długości, a jego głowę zdobiła narośl podobna do rogatej żmiji, tylko ten wąż pięciokrotnie przekroczył ich rozmiar.
6 lub 7 stycznia 1967 r. Czterech świadków na placu budowy algierskiej tamy Djord Torba w prowincji Bechar zobaczyło węża o długości około 30 stóp (9,1 m) z grzbietem na głowie. Ten gad miał pecha: kierowca buldożera imieniem Hamza Rahmani zmiażdżył go o skały swoim buldożerem.
Kiedy zwierzę uspokoiło się (a konwulsje trwały 25 minut), pracownicy mogli je zobaczyć z bliska. Zastraszające kły węża były wygięte do tyłu i osiągały prawie 2,5 cala (6,3 cm) długości, skóra była ciemnobrązowa, oczy również były brązowe, a brzuch był biały.
Skórę węża pokazano zastępcy dyrektora budowy, który powiedział, że w okolicy gady o długości 11-12 metrów nie są rzadkością. Inny pracownik twierdził, że widział węża długiego na 10,5 metra, koloru żółtobrązowego, z czarnymi paskami, białym brzuchem i rodzajem rogów na głowie wystających do przodu.
Później tego samego roku Hamza Rahmani natknął się na wężowy ślad prowadzący do beczek ropy, którą, jak się okazało, gad radośnie pożarł. Kilka dni później zobaczył samego węża, który zwinął się w kółko w cieniu spadającym ze sterty gruzu. Jego długość wynosiła około 18-23 stóp (5,4-7 m).
Na tej samej tamie, dwa lata później, ponownie widziano węża o długości od 12 do 15 metrów.
Pytony i żmije
Do jakiego gatunku mogą należeć opisane stworzenia? Naukowcy mają kilka wersji, na przykład może to być pyton hieroglificzny.
Python hieroglifowy lub pyton skalny (Python sebae) to bardzo duży niejadowity wąż z rodzaju prawdziwych pytonów. Jeden z czterech największych węży na świecie. Długość ciała może przekraczać 6 m, a waga dochodzi do prawie 100 kg. Obszar występowania gatunku obejmuje terytorium na południe od Sahary od wybrzeża Afryki Zachodniej na wschód przez 6600 km do Rogu Afryki. Żywi się gryzoniami, ptakami, gadami i dużymi ssakami, w szczególności antylopami. Zdarzały się przypadki pytonów hieroglifowych zjadających impale o wadze do 58 kg, guźce, młode krokodyle nilowe, a nawet małe lamparty. Pythony hieroglificzne charakteryzują się wyjątkowo agresywnym zachowaniem; zdarzają się przypadki śmiertelnych ataków na ludzi. W 2002 roku pyton hieroglificzny połknął dziesięcioletniego chłopca w RPA.
Hieroglif Python (Python sebae)
Dr Bugon uważał, że skóra węża z pierwszej wojny punickiej może być w rzeczywistości jelitami pytona, które u dziesięciometrowego węża powinny osiągnąć długość 36,5 metra. Jednak Charles Tissot był mniej sceptyczny i uważał, że to naprawdę skóra węża, ale tylko bardzo naciągnięta!
Na południu Maroka żyje jadowita, hałaśliwa żmija (Bitis arietans) - wąż z rodzaju afrykańskich żmij. Jest to jeden z najpospolitszych węży na kontynencie afrykańskim, a jego ugryzienie może być śmiertelne dla ludzi. Największy znany okaz osiągnął długość 1,9 m, obwód ciała dochodzący do 40 cm i ważył ponad 6 kg. Komuś może się wydawać, że to nie tak dużo, ale uwierz mi, ta żmija wydaje się jeszcze większa, gdy spotykasz się osobiście!
Hałaśliwa żmija (Bitis arietans)
Rogata żmija (Cerastes cerastes) również pasuje do opisu potwora, chociaż jej długość sięga zaledwie około 70 cm.
Gyurza (Vipera lebetina)
Zatem na podstawie wielkości kłów, które rzekomo zostały usunięte ze szczęki gada zmiażdżonego przez buldożer w tamy Gyord Torba, można przyjąć dwie wersje. Jeśli ten wąż był jadowity, to jest to gatunek żmii, wciąż nieznany nauce, o długości 7 stóp (2,1 m). Nawiasem mówiąc, maleńka (tylko pół metra długości) żmija kępkowa (Bitis cornuta) z Południowej Afryki ma pęczki po 2, 3 lub nawet 4 rogi nad każdym okiem. A teraz wyobraź sobie krewnego 9-metrowej żmii o belkowym czole!
Żmija belkowata
Gdyby kły należały do niejadowitego węża, to mógłby to być nieznany gatunek pytona o długości 10-14 metrów, co prowadzi nas do ostatniej i najbardziej intrygującej wersji kryptozoologicznej: a jeśli tajemniczą tagergą jest ocalały pyton północnoafrykański Gigantophis garstini?
Gigantophis absorbuje meritrium. Rysunek: John Lavas
Gigantophis, który miał ponad 10 metrów długości, czyli więcej niż jakikolwiek istniejący gatunek węża, żył około 40 milionów lat temu na północnej Saharze, gdzie obecnie znajduje się Egipt i Algieria. I nie mów, że ta wersja jest niesamowita, bo inaczej będziesz musiał przypomnieć sobie historię o odkryciu jaszczurek monitorujących z Komodo!
Artykuł został przygotowany na podstawie materiałów z książek Bernarda Eyvelmansa, George'a M. Eberharta, Nikolai Nepomnyashchy.