Czołowi biolodzy molekularni w Chinach przeanalizowali metody pracy He Jiangkui, skandalicznego twórcy pierwszych genetycznie zmodyfikowanych dzieci, i znaleźli wiele poważnych błędów w jego eksperymentach. Ich krytyka naukowa została opublikowana w czasopiśmie PLoS Biology.
Pod koniec listopada ubiegłego roku chiński biolog molekularny He Jiankui ujawnił, że był w stanie przeprowadzić pierwszą „operację” edycji DNA ludzkiego embrionu i uzyskać pierwsze „transgeniczne” dzieci odporne na działanie wirusa niedoboru odporności.
Te rewelacje wywołały burzę protestów wśród polityków, naukowców i filozofów. Ponadto działalność Jiankui, jak informowała wówczas prasa chińska, wzbudziła zainteresowanie chińskich organów ścigania oraz komisji etycznej Południowego Uniwersytetu Nauki i Technologii w Shenzhen, gdzie pracował.
Zainteresowanie jego badaniami wzrosło po tajemniczym zniknięciu genetyka na początku grudnia i zaczął reagować dopiero na początku stycznia, kiedy pojawiły się pogłoski, że może zostać skazany na karę śmierci.
Następnie ujawniono kilka interesujących szczegółów, które znacznie rozszerzyły krąg wspólników Jiankui i sprawiły, że opinia publiczna i naukowcy ponownie zastanowili się, jak dopuszczalne są takie eksperymenty i jak należy je regulować.
Dzisiaj Haoyi Wang z Instytutu Zoologicznego CAS i Hui Yang z Instytutu Neurofizologii CAS w Pekinie skrytykowali zhańbionego eksperymentatora. Są uważani za czołowych ekspertów w dziedzinie modyfikacji DNA u naczelnych i ludzi w ChRL i ogólnie na całym świecie.
Naukowcy podkreślają, że głównym problemem związanym z tymi eksperymentami było to, że takie modyfikacje DNA po prostu nie były potrzebne do ochrony dzieci przed zakażeniem wirusem HIV. Można było tego uniknąć, przyjmując konwencjonalne leki przeciwretrowirusowe przez kilka tygodni przed poczęciem.
Ponadto zmutowana wersja genu CCR5, którą Jiankui wstawił do genomów płodu, występuje tylko wśród Europejczyków i nie występuje w Chinach. Według Yang i Wanga jego pojawienie się w puli genów ChRL może prowadzić do wielu nieprzewidywalnych konsekwencji.
Film promocyjny:
Naukowcy mają również duże pytania dotyczące wyników eksperymentów na myszach i małpach. Zdaniem genetyków bardzo nieostrożnie sprawdzał, czy edycja genomu doprowadziła do pojawienia się nowych „literówek” w DNA zwierząt. Ograniczył się jedynie do obserwacji zmian w zachowaniu gryzoni i budowie niektórych tkanek i nie zaczął śledzić zmian w pracy komórek i genów na poziomie molekularnym.
Ponadto skandaliczny naukowiec przeprowadził samą modyfikację DNA, wykorzystując mechanizmy wewnątrzkomórkowe, które pozwalają wyciąć konkretny gen, ale nie jest gwarantowany i bezpiecznie zastąpić go nową wersją tego segmentu genomu.
To doprowadziło Wanga i Yang do podejrzenia, że Jiankui nawet nie próbował zastąpić „chińskiej” odmiany CCR5 rzadką europejską wersją tego genu, ale po prostu chciał go usunąć. Takie podejście pozwala również uzyskać odporność na działanie większości szczepów HIV, ale jest znacznie bardziej niebezpieczne i nieprzewidywalne dla zmodyfikowanego organizmu.
Największym problemem z kolei było to, że stwierdził, iż nie może uniknąć mozaicyzmu, czyli pojawienia się w zarodku dwóch zestawów komórek o różnych genomach. Innymi słowy, edycja genomu doprowadziła do zastąpienia CCR5 z dala od wszystkich komórek zarodka, co wskazuje na niską wydajność i dokładność edycji.
Według Jiankuyu, wszelkie ślady mozaikowatości w magiczny sposób zniknęły po urodzeniu jednego z dzieci, w którego krwi pępowinowej skandaliczny naukowiec znalazł ślady jedynie „poprawnej” wersji CCR5. Według Yanga i Wanga jest to w zasadzie niemożliwe, ponieważ powinny być w nim obecne fragmenty matczynego DNA z normalnym wariantem tego genu.
Takie rozważania, podsumowują naukowcy, sprawiają, że mocno wątpią, czy te eksperymenty chroniły dzieci przed HIV. Ponadto nie jest jeszcze jasne, czy Jiankui ukrywa jakieś ważne szczegóły, które mogłyby wyjaśnić rozbieżności i rzucić światło na to, co faktycznie osiągnął.